È morto Bobby Charlton, un’icona del calcio inglese sopravvissuto all’incidente aereo che decimò una squadra del Manchester United destinata a diventare il cuore pulsante della squadra vincitrice della Coppa del Mondo del 1966. Aveva 86 anni.
Una dichiarazione della famiglia di Charlton, rilasciata dallo United, afferma che è morto sabato circondato dalla sua famiglia.
Centrocampista dalle doti stravaganti e dal tiro feroce, Charlton è stato il capocannoniere sia dello United (249 gol) che dell’Inghilterra (49 gol) per più di 40 anni fino a quando è stato superato da Wayne Rooney.
“Sir Bobby era un eroe per milioni di persone, non solo a Manchester o nel Regno Unito, ma ovunque si giochi il calcio nel mondo”, ha detto il Manchester United.
“Era ammirato tanto per la sua sportività e integrità quanto per le sue eccezionali qualità di calciatore; Sir Bobby sarà sempre ricordato come un gigante del gioco”.
Alex Ferguson, che ha allenato lo United dal 1986 al 2013, prima della morte di Charlton ha detto che “è il più grande giocatore del Manchester United di tutti i tempi – e questo è tutto dire”.
“Bobby Charlton è assolutamente senza pari nella storia del calcio inglese”, ha detto Ferguson.
Charlton era anche rinomato per la sua umiltà, disciplina e sportività. Non è mai stato espulso nelle 758 presenze con lo United dal 1956 al 1973 o nelle 106 nazionali con l’Inghilterra dal 1958 al 1970.
Charlton ha giocato con George Best e Denis Law nella cosiddetta “Trinity” che ha portato lo United alla Coppa dei Campioni del 1968 dopo essere sopravvissuto all’incidente di Monaco del 1958 che ha spazzato via gran parte della celebre squadra dei “Busby Babes”. Ha vinto tre campionati inglesi con lo United e una FA Cup.
“Per un calciatore, offriva una combinazione senza precedenti di grazia, potenza e precisione”, ha detto l’ex difensore dello United Bill Foulkes, un altro sopravvissuto all’incidente aereo di Monaco.
“Ha aggiunto una grandezza e qualcosa di più – qualcosa che posso solo chiamare bellezza.”
Il record di gol del Charlton con l’Inghilterra è rimasto in piedi per 45 anni, fino a quando Rooney ha segnato il suo 50esimo gol con la nazionale nel settembre 2015. Tre dei gol del Charlton con l’Inghilterra sono arrivati ai Mondiali del 1966, durante i quali ha giocato ogni minuto per la squadra e si è distinto soprattutto in campionato. semifinali quando segnò una doppietta contro il Portogallo portando l’Inghilterra alla prima finale importante.
L’Inghilterra ha battuto la Germania Ovest 4-2 in finale dopo i tempi supplementari.
Sebbene Ryan Giggs abbia battuto il record di presenze del Charlton con lo United nel 2008, il suo record di gol per il club è durato altri nove anni. È stato solo nel 2017 – 44 anni dopo l’ultima volta che Charlton ha indossato la famosa maglia rossa del club di maggior successo d’Inghilterra – che Rooney ha segnato il suo 250esimo gol con lo United.
Dopo essersi ritirato nel 1973, Charlton iniziò ad allenare e fondò un programma giovanile che includeva David Beckham, un futuro grande dello United e dell’Inghilterra, tra i suoi partecipanti.
Dopo brevi periodi alla guida del Preston, del Wigan e della squadra irlandese del Waterford, Charlton tornò allo United nel 1984 come direttore e convinse il consiglio nel 1986 a nominare Ferguson, che consegnò 38 trofei durante quasi 27 anni in carica.
Nominato cavaliere nel 1994 dalla regina Elisabetta II, Charlton rimane un pilastro dell’Old Trafford, comparendo insieme a Best e Law su una statua fuori dallo stadio dello United.
“Era tutto ciò che volevo essere”
Robert Charlton è nato l’11 ottobre 1937 nella città mineraria di Ashington, nel nord-est dell’Inghilterra, e il suo talento era evidente fin dalla giovane età.
“Ci siamo resi conto che Bobby sarebbe diventato un giocatore un po’ speciale quando aveva circa cinque anni”, ha detto il fratello maggiore Jack, che ha giocato per il Leeds e ha vinto la Coppa del Mondo insieme a lui. “Calciava sempre un pallone da calcio o una pallina da tennis contro un muro e quando rimbalzava gli rimaneva attaccato come una calamita.”
Charlton scrisse nel 2007 che la sua famiglia a volte faceva affidamento sul salmone o sul coniglio catturati illegalmente per scongiurare la fame, mentre suo padre, anche lui di nome Robert, raccoglieva il carbone portato dalle spiagge locali e lo vendeva per sostenere le sue entrate.
L’impegno di suo padre nei confronti dei suoi colleghi minatori fece sì che, nel 1966, gli mancasse il Charlton che segnò entrambi i gol contro il Portogallo in quella semifinale della Coppa del Mondo perché non voleva che qualcun altro dovesse coprirlo nella fossa. Tuttavia, è stato convinto a partecipare alla finale quando i fratelli Charlton hanno alzato il trofeo.
La carriera da giocatore del Charlton iniziò lontano da casa, a Manchester, dopo aver lasciato la scuola a 15 anni, facendo il suo debutto con lo United tre anni dopo contro il Charlton nel 1956.
Nel giro di due anni, la tragedia colpì l’affiatato gruppo di giocatori dello United, il cui rapporto era stato forgiato come tirocinanti in condizioni di austerità. La squadra stava ancora festeggiando la vittoria alla Stella Rossa di Belgrado per assicurarsi un posto nelle semifinali della Coppa dei Campioni quando il loro aereo ha preso fuoco al terzo tentativo di decollare sotto una forte nevicata dopo una sosta per il rifornimento in Germania.
Charlton emerse miracolosamente dai rottami fumanti con solo lievi ferite alla testa e si fece strada tra i rottami per aiutare i sopravvissuti. Notando il manager Matt Busby gemere in agonia sulla passerella avvolta dal fumo, Charlton si precipitò ad aiutare la figura paterna che lo aveva promosso in prima squadra.
Ma tra le 21 vittime ci sono otto membri del team Busby Babes, pieno di brillanti prospettive. Tra questi c’era Duncan Edwards, considerato uno dei giocatori più talentuosi dell’Inghilterra a 21 anni.
“A volte mi travolge con una rabbia terribile, rimpianti e tristezza – e senso di colpa per essermi allontanato e aver trovato così tanto”, ha scritto Charlton nel 2007.
Charlton fu spinto dal persistente obbligo di preservare i ricordi dei morti di Monaco, tornando in azione meno di quattro settimane dopo e aiutando una squadra di sopravvissuti e controfigure riunita in fretta e furia a raggiungere la finale di FA Cup di quella stagione.
Busby ricostruì la sua squadra attorno al Charlton, aggiungendo i titoli del campionato inglese del 1965 e del 1967 al campionato vinto nel 1957.
“C’è sempre stata una grande speranza: il ritorno alla grandezza del mio amato club”, ha detto Charlton.
Il premio più importante della sua carriera da club arrivò nel 1968, quando lo United diventò il primo club inglese a diventare campione d’Europa. Il Charlton ha segnato una doppietta nella vittoria per 4-1 ai supplementari contro la squadra del Benfica in cui figurava il grande portoghese Eusebio.
Ma Charlton è forse meglio conosciuto per aver fatto parte della squadra inglese che vinse la Coppa del Mondo. Rimane l’unico titolo importante dell’Inghilterra nel calcio maschile.
Charlton e suo fratello litigarono per l’affermazione pubblica di Jack secondo cui la moglie di Bobby lo aveva allontanato da sua madre. Ma la coppia si è riconciliata e Jack ha consegnato a Bobby un trofeo alla carriera al BBC Sports Personality of the Year Award 2008.
“Abbiamo avuto le nostre dispute pubbliche, dimostrando che in ogni famiglia i disaccordi a volte possono interrompere la forza dell’amore e del sangue, ma in tutto questo tempo non ho mai perso il senso di meraviglia e gratitudine per il fatto che eravamo insieme nel 1966 in un giorno così bello nel mondo. storia dello sport della nostra nazione”, ha detto Bobby Charlton.
Nel novembre 2020, è stato annunciato che a Charlton era stata diagnosticata la demenza, la stessa malattia che affliggeva suo fratello – morto nel 2020 all’età di 85 anni – e un altro vincitore della Coppa del Mondo, Nobby Stiles.
“Quest’uomo, fin dal primo giorno, era tutto ciò che volevo essere”, ha scritto l’attaccante dello United Marcus Rashford del Charlton dopo aver sentito della diagnosi. “Gentile, professionale, premuroso, talentuoso.”
Lascia la moglie Norma, che sposò nel 1961, e le sue due figlie.
