Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha promesso di fornire sostegno continuo alle comunità della Florida colpite dagli uragani Milton e Helene mentre esaminava la distruzione legata alla tempesta nello stato degli Stati Uniti sudorientali.
Domenica, durante una conferenza stampa, Biden ha affermato che le persone “hanno perso familiari [and] hanno perso tutti i loro effetti personali” dopo che le tempeste hanno colpito la Florida nelle ultime settimane.
“Interi quartieri sono stati allagati e milioni – milioni – sono rimasti senza elettricità”, ha detto ai giornalisti a St Pete Beach, una località turistica su un’isola barriera appena a ovest di San Pietroburgo, sulla costa occidentale della Florida.
“I proprietari di case hanno subito un duro colpo in tempeste consecutive e hanno il cuore spezzato ed esausti, e le loro spese si stanno accumulando”, ha detto Biden.
Anche se l’uragano Milton non è stato così catastrofico come inizialmente previsto, la scorsa settimana la tempesta ha colpito la Florida con piogge torrenziali e venti pericolosi, uccidendo almeno 18 persone e distruggendo più di 100 edifici.
Milton ha colpito solo due settimane dopo l’uragano Helene, che si è abbattuto sulla Florida alla fine di settembre e ha scavato un percorso nell’entroterra portando pericolose inondazioni improvvise e venti in diversi stati degli Stati Uniti, inclusa la Carolina del Nord, duramente colpita.
Domenica, durante il tour di Biden in Florida, gli angoli delle strade erano pieni di detriti accanto a palme abbattute e case con le porte dei garage dipinte a pastello rotte mentre l’odore di materiali da costruzione ammuffiti riempiva l’aria.
Cumuli di materassi, rivestimenti, divani, forni a microonde, cuscini e mobili da cucina rotti fiancheggiavano le strade, alcune ancora coperte da grandi macchie di sabbia, mentre il presidente degli Stati Uniti attraversava con i soccorritori. Un album fotografico era ancora sparso per strada.
“So che sei preoccupato per la rimozione dei detriti ed è ovvio il motivo”, ha detto durante la conferenza stampa a St Pete Beach. “C’è ancora molto da fare. Stiamo facendo tutto il possibile”.
Si prevede che le inondazioni continueranno intorno a Tampa Bay e nell’area di Sanford a nord-est di Orlando mentre le acque del fiume continuano a salire, secondo il National Weather Service.
Circa il 75% dell’energia elettrica della Florida è tornata online, con il pieno ripristino previsto entro martedì sera, ha affermato il segretario all’Energia Jennifer Granholm, che ha viaggiato con Biden.
Domenica è prevista l’apertura di altri siti di distribuzione della benzina, secondo il centro operativo statale per le operazioni di emergenza.
Ma cinque giorni dopo la tempesta, circa 927.000 clienti sono ancora senza elettricità, secondo il tracker online PowerOutage.us.
“È ancora un disastro”, ha detto Liz Alpert, sindaco di Sarasota, una città a sud di Tampa, al programma This Week di ABC News.
Alpert ha aggiunto, tuttavia, che “è stato incoraggiante vedere tutto il sostegno e l’aiuto che le persone hanno offerto”.
Domenica Biden ha annunciato un finanziamento di 612 milioni di dollari per sei progetti del Dipartimento dell’Energia nelle aree colpite dagli uragani per rafforzare la rete elettrica della regione.
Il presidente democratico ha inoltre ribadito il suo appello ai legislatori statunitensi – in pausa fino a dopo le elezioni presidenziali del 5 novembre – affinché tornino a Washington, DC, per approvare un maggiore sostegno federale agli aiuti post-uragano.
Il sindaco di St Pete Beach Adrian Petrila, parlando a fianco di Biden, ha fatto eco alla richiesta di aiuto.
“Siamo preoccupati per il futuro della nostra città”, ha detto Petrila.
“Abbiamo bisogno di continue risorse federali e abbiamo bisogno di un percorso da seguire per garantire che la nostra comunità e tutte le altre comunità, tutte le altre città che sono state devastate proprio come questa città, possano emergere più forti che mai”.
La risposta dell’amministrazione Biden agli uragani è diventata una questione politica poche settimane prima delle elezioni, che contrappongono la vicepresidente democratica Kamala Harris al suo rivale repubblicano, l’ex presidente Donald Trump.
Trump ha accusato Biden e Harris di non fare abbastanza per rispondere alla tempesta.
“Molti governatori hanno fatto un buon lavoro, ma la risposta della Casa Bianca è stata assolutamente terribile. [Harris’s] La risposta è stata assolutamente terribile”, ha detto l’ex presidente in un’intervista a FOX News, andata in onda domenica.
L’amministrazione Biden-Harris ha reagito a Trump per aver promosso falsità sulla risposta federale.
Domenica, parlando in una chiesa prevalentemente nera nella Carolina del Nord, Harris ha criticato le persone che, secondo lei, “non agiscono nello spirito di comunità”.
“Sto parlando di coloro che non hanno letteralmente detto la verità, mentendo su persone che lavorano duramente per aiutare le persone bisognose, diffondendo disinformazione quando sono richiesti la verità e i fatti”, ha detto, senza menzionare Trump per nome.
“Il problema, al di là dell’ovvio, è che sta rendendo più difficile ottenere informazioni salvavita alle persone se sono indotte a credere di non potersi fidare”, ha detto Harris.
“Ed è proprio questo il dolore, ovvero l’idea che coloro che hanno bisogno siano in qualche modo convinti che le forze stanno lavorando contro di loro in modo tale da non cercare aiuto.”