Gli atleti olimpici per la prima volta provenienti da Argentina e Cina si sono aggiudicati l’oro nella finale di BMX Freestyle, dopo che una serie di incidenti drammatici ha eliminato i vincitori delle medaglie in carica sotto un sole cocente di Parigi.
Alle sue prime Olimpiadi, l’argentino José Torres Gil, 29 anni, è partito dalla rampa nella sua prima manche, volando più in alto e volteggiando più velocemente di tutti gli altri concorrenti; il suo punteggio di 94,82 è rimasto in cima alla classifica per tutta la gara di mercoledì.
“Così tanta emozione, è difficile da spiegare. Cerco di sopportare il momento e di non piangere perché sono una persona a cui non piace mostrare troppo i propri sentimenti”, ha detto Torres Gil ai giornalisti.
La cinese Deng Yawen, 18 anni, anche lei alle prime armi alle Olimpiadi, ha vinto la medaglia d’oro femminile, frutto di un impegno decennale della Cina per aumentare il numero di medaglie vinte in sport in cui il paese comunista non era mai stato dominatore.
La giuria ha assegnato alla prima esecuzione di Deng un punteggio di 92,60 per una serie di acrobazie ad alta quota, tra cui il suo caratteristico “double tailwhip”, durante il quale muove le gambe avanti e indietro come se pedalasse in aria mentre la bicicletta gira sotto di lei.
“Dopo la prima manche ero in testa e questo mi ha dato più sicurezza per migliorare le mie prestazioni nella seconda manche”, ha detto Deng.
Deng e l’altra ciclista cinese, Sun Jiaqi, sono entrambe allenate dal venezuelano Daniel Dhers, medaglia d’argento alle Olimpiadi di Tokyo 2020, un veterano della BMX che ha allenato una generazione di ciclisti nel suo parco divertimenti nella Carolina del Nord, negli Stati Uniti.
Anche Sun cadde nella sua seconda corsa. Il pubblico la applaudì mentre si rialzava, con una piccola bandiera cinese solitaria che sventolava sugli spalti che dominavano Place de la Concorde a Parigi, un tempo sede della ghigliottina della Rivoluzione francese.
Perris Benegas ha vinto l’argento femminile, il secondo argento nella disciplina per gli USA dopo quello di Hannah Roberts a Tokyo. L’australiana Natalya Diehm ha vinto il bronzo.
I preferiti crollano
I molteplici incidenti costarono ad alcuni dei favoriti un posto sul podio al Concorde, dove il monumento più antico di Parigi, l’Obelisco di Luxor risalente a 3.000 anni fa, faceva da sfondo suggestivo a uno degli sport più giovani delle Olimpiadi.
Il campione in carica Logan Martin, australiano, 30 anni, vincitore dell’oro nella prima gara di BMX Freestyle a Tokyo, è caduto due volte, di cui una negli ultimi secondi di una spettacolare corsa che gli sarebbe valsa un posto sul podio, ma che invece ha fatto sì che il padre di due figli, con tanto di tatuaggi su tutto il corpo, finisse all’ultimo posto.
Anche Roberts ha realizzato una routine impressionante, ma è caduta alla sua seconda manche mentre cercava di superare Deng, che aveva già ottenuto i punteggi più alti.
Con i concorrenti che ottengono due corse da un minuto e la corsa migliore che conta, gli atleti hanno un incentivo a correre più rischi rispetto alle qualificazioni, dove i due punteggi vengono mediati. Ma le finali hanno portato l’oro a coloro che hanno giocato in modo fluido e sicuro.
Ciò non ha impedito al britannico Kieran Reilly, al suo debutto olimpico, di conquistare l’argento con una serie di trick altamente tecnici, iniziando la sua seconda manche dal punto più alto della rampa e lasciando a bocca aperta il pubblico.
Il francese Anthony Jeanjean, 26 anni, che è in cima alla classifica della Coppa del Mondo UCI di BMX Freestyle Park ed era il favorito per l’oro in patria, è caduto anche lui alla sua prima manche, con grande costernazione del pubblico di casa. Una seconda manche veloce e sicura gli ha assicurato il bronzo, ma Jeanjean ha detto di essere deluso.
“Non puntavo al bronzo, ma all’oro… Mi prenderò del tempo per metabolizzare questo fallimento, perché per me è un fallimento”, ha detto.
Alla fine è riuscito a mettere le cose nella giusta prospettiva.
“Piazza della Concorde, le Olimpiadi in Francia con il pubblico e una medaglia al collo. Non succederà più, quindi mi sono goduto il momento”, ha detto.
