Le massicce inondazioni nello stato meridionale del Rio Grande do Sul, in Brasile, hanno ucciso almeno 75 persone negli ultimi sette giorni e altre 103 sono risultate disperse, hanno detto le autorità locali.
I danni causati dalle piogge hanno costretto più di 88.000 persone a lasciare le loro case, hanno detto domenica le autorità statali di protezione civile. Circa 16.000 si rifugiarono in scuole, palestre e altri rifugi temporanei.
Le inondazioni hanno lasciato una scia di devastazione, tra cui frane, strade spazzate via e ponti crollati in tutto lo stato. Gli operatori hanno segnalato tagli all'elettricità e alle comunicazioni. Più di 800.000 persone sono senza acqua, secondo la protezione civile, che ha citato dati della società idrica Corsan.
“Ripeto e insisto: la devastazione a cui siamo sottoposti non ha precedenti”, ha detto domenica mattina il governatore dello stato Eduardo Leite. In precedenza aveva affermato che lo Stato avrà bisogno di “una sorta di 'Piano Marshall' per essere ricostruito”.
Il presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva ha visitato domenica il Rio Grande do Sul per la seconda volta, accompagnato, tra gli altri, dal ministro della Difesa Jose Mucio, dal ministro delle Finanze Fernando Haddad e dal ministro dell'Ambiente Marina Silva. Il leader e la sua squadra hanno osservato da un elicottero le strade allagate della capitale dello stato, Porto Alegre.
“Dobbiamo smettere di correre dietro ai disastri. Dobbiamo vedere in anticipo quali calamità potrebbero accadere e dobbiamo lavorare”, ha detto poi il presidente Lula ai giornalisti.
Domenica mattina il fiume Guaiba ha raggiunto il livello record di 5,33 m (17,5 piedi), superando i livelli osservati durante uno storico diluvio del 1941, quando il fiume raggiunse i 4,76 m (15,6 piedi).
Durante la messa domenicale in Vaticano, Papa Francesco ha detto che stava pregando per la popolazione dello Stato. “Il Signore accolga i defunti e conforti le loro famiglie e coloro che hanno dovuto abbandonare le proprie case”, ha affermato.
L'acquazzone è iniziato lunedì e dovrebbe durare fino a domenica. Secondo l'Istituto Nazionale di Meteorologia del Brasile, noto con l'acronimo portoghese INMET, giovedì in alcune aree, come valli, pendii montuosi e città, sono caduti più di 300 mm di pioggia in meno di una settimana.
Le forti piogge sono state il quarto disastro ambientale di questo tipo nello stato in un anno, dopo le inondazioni di luglio, settembre e novembre 2023 che hanno ucciso 75 persone.
Il clima in Sud America è influenzato dal fenomeno climatico El Nino, un evento periodico e naturale che riscalda le acque superficiali nella regione del Pacifico equatoriale. In Brasile, El Nino ha storicamente causato siccità nel nord e piogge intense nel sud.
Quest’anno, gli impatti di El Nino sono stati particolarmente drammatici, con una siccità storica in Amazzonia. Gli scienziati affermano che le condizioni meteorologiche estreme si verificano più frequentemente a causa dei cambiamenti climatici causati dall’uomo.
“Queste tragedie continueranno ad accadere, sempre peggiori e più frequenti”, ha affermato Suely Araujo, coordinatrice delle politiche pubbliche presso l’Osservatorio sul clima, una rete di dozzine di gruppi ambientali e sociali.
Il Brasile deve adattarsi agli effetti del cambiamento climatico, ha affermato in una dichiarazione venerdì, riferendosi a un processo noto come adattamento.