Una tempesta mostruosa che si è abbattuta sugli Stati Uniti ha ucciso almeno 10 persone e ha provocato avvertimenti di stare lontani dalle strade, cancellazioni di massa di voli e diffuse interruzioni di corrente mentre le condizioni di gelo persistevano fino a lunedì.
Almeno 20 stati e la capitale degli Stati Uniti, Washington, DC, hanno dichiarato lo stato di emergenza poiché quasi un milione di persone sono senza elettricità.
Mentre la tempesta scaricava neve, nevischio e pioggia gelata su una vasta area, i funzionari hanno avvertito che una massa d’aria artica che trascinava il sistema avrebbe portato le temperature a livelli pericolosamente bassi per giorni, prolungando le interruzioni della vita quotidiana.
Il National Weather Service (NWS) ha affermato che gli americani dovrebbero aspettarsi che condizioni simili continuino fino a lunedì mattina.
Il sindaco di New York Zohran Mamdani ha detto che cinque persone sono state trovate morte all’aperto durante il fine settimana a temperature sotto lo zero. Anche se non ha confermato che le morti fossero legate alle condizioni meteorologiche, ha detto ai giornalisti che “non esiste un promemoria più potente del pericolo di freddo estremo”.
In Texas, le autorità hanno confermato tre morti, tra cui una ragazza di 16 anni uccisa in un incidente con lo slittino.
Due persone sono morte in Louisiana per ipotermia, ha detto il Dipartimento della Salute dello stato meridionale.
Il sito di monitoraggio PowerOutage.com ha mostrato più di 840.000 clienti senza elettricità domenica notte, soprattutto al sud, dove la tempesta si è intensificata sabato.
Nel Tennessee, dove una fascia di ghiaccio ha abbattuto le linee elettriche, più di 300.000 case e aziende sono rimaste senza elettricità mentre Louisiana, Mississippi e Georgia, dove tali tempeste sono meno comuni, hanno segnalato più di 100.000 interruzioni ciascuna.
La perdita di energia è particolarmente pericolosa poiché il Sud è colpito da un freddo insidioso che, secondo la NWS, potrebbe battere i record.
Le autorità hanno esortato i residenti a rimanere a casa a causa delle condizioni pericolose.
Diversi importanti aeroporti di New York, Filadelfia e Washington, DC, hanno cancellato quasi tutti i voli della giornata.
Il brutale sistema di tempeste è il risultato di un vortice polare allungato, una regione artica di aria fredda e a bassa pressione che normalmente forma un sistema circolare relativamente compatto ma che a volte può allungarsi in una forma più ovale, diffondendo aria gelida in tutto il Nord America.
Gli scienziati hanno affermato che la crescente frequenza di tali interruzioni potrebbe essere collegata al cambiamento climatico, sebbene il dibattito non sia ancora risolto e anche la variabilità naturale abbia un ruolo.
La NWS ha avvertito che il ghiaccio pesante potrebbe causare “interruzioni di corrente di lunga durata, danni estesi agli alberi e condizioni di viaggio estremamente pericolose o impraticabili”, anche in molti stati non abituati al clima invernale rigido.
Le autorità hanno anche avvertito di un freddo potenzialmente letale che potrebbe persistere per una settimana dopo la tempesta, soprattutto nelle pianure settentrionali e nell’alto Midwest, dove si prevede che le temperature che contribuiscono al vento gelido scenderanno fino a -45 gradi Celsius (-50 gradi Fahrenheit), temperature che possono causare congelamento in pochi minuti.
