Spinte dal sogno di vincere medaglie per il loro paese, quasi due dozzine di ragazze e giovani donne si stanno allenando per diventare lottatrici in un gruppo di edifici bianchi a un piano che si trovano su una pista polverosa che si snoda attraverso terreni agricoli ai margini di un villaggio dell’India settentrionale.
Gestita da una coppia convinta che lo sport possa alimentare le aspirazioni e creare fiducia, la scuola di wrestling Altius nel villaggio di Sisai, nello stato di Haryana, a circa tre ore di macchina dalla capitale indiana, mira a cambiare la percezione.
“Non c’è alcun valore di una donna in un villaggio”, ha detto Usha Sharma, la prima allenatrice di wrestling indiana. “In un villaggio, un animale ha più valore di una donna, poiché un animale dà il latte e questo comporta un costo”.
Che diventino campionesse o meno, le ragazze provenienti da famiglie umili ricevono rare lezioni di emancipazione femminile durante la loro formazione presso il centro residenziale che Sharma ha fondato nel 2009, insieme al marito, Sanjay Sihag, insegnante di sport.
Sharma, 50 anni, è un agente di polizia in servizio, e i suoi duri commenti accusano la società rurale in un paese dove povertà, tradizione e atteggiamenti conservatori ostacolano i diritti delle donne.
Nei campi vicini, le donne del villaggio, coperte dalla testa ai piedi, pascolano il bestiame. Alcuni studenti avrebbero potuto condividere quel destino, se non fosse stato per la possibilità di una vita diversa che la scuola ha dato loro.
“Quando ho aperto l’accademia e abbiamo iniziato a ricevere medaglie, è stato bello sapere che le stesse ragazze che pascolavano mucche e bufali ora erano favorite dagli uomini della famiglia”, ha detto Sharma.
Il wrestling è popolare tra gli uomini indiani, con migliaia di centri di allenamento in tutta la nazione.
Ma una nuova generazione di donne è stata ispirata dal trionfo di Geeta Phogat, che è diventata la prima lottatrice indiana a vincere una medaglia d’oro ai Giochi del Commonwealth di Nuova Delhi nel 2010.
Le donne indiane hanno vinto tre medaglie di bronzo ai recenti Giochi asiatici in Cina, e l’anno scorso un’ex studentessa Altius ha vinto il bronzo ai Giochi del Commonwealth nel Regno Unito.
