Carlos Alcaraz ha conquistato il numero uno della classifica mondiale di fine anno e si è assicurato il primo posto nel Jimmy Connors Group vincendo per 6-4 6-1 su Lorenzo Musetti alle finali ATP di giovedì, un risultato che ha mandato in semifinale anche Alex De Minaur dopo la sua vittoria su Taylor Fritz.
Lo spagnolo ha abbattuto due italiani con un colpo, eliminando Musetti dai campionati di fine stagione e rafforzando le speranze di Jannik Sinner di riconquistare il primo posto nella classifica mondiale nonostante una prestazione tutt’altro che stellare nella sua terza vittoria su tre nel girone all’italiana.
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“La partita è stata davvero importante per me, giocando per il numero uno di fine anno”, ha detto Alcaraz.
“All’inizio non è stato facile a causa dei nervi. Ho cercato di gestire quella pressione al meglio che potevo, quindi sono davvero contento del livello a cui ho giocato e di essere in grado di chiudere l’anno da numero uno.”
Alcaraz, che in precedenza aveva concluso l’anno al primo posto nel 2022, ha avuto la migliore stagione della sua carriera, raggiungendo la finale di tre Grandi Slam, vincendo l’Open di Francia e gli US Open e perdendo la partita decisiva di Wimbledon, affrontando Sinner in tutte e tre le occasioni.
Il 22enne, che ha vinto otto titoli in totale in questa stagione, resta sulla buona strada per vincere le sue prime ATP Finals dopo aver superato una coraggiosa prestazione di Musetti, dove Alcaraz ha rotto 5-4 nel primo set prima di vincere comodamente il secondo.
All’inizio della giornata, quando Alcaraz e Musetti sono stati mostrati sul maxischermo all’arrivo all’Inalpi Arena, c’è stato un grande applauso per l’italiano e fischi per lo spagnolo. Tuttavia, quando sono entrati in campo per la resa dei conti, Alcaraz è stato accolto da un caloroso applauso.
Alcaraz ha impiegato tempo per sistemarsi e ha commesso un totale di 21 errori non forzati, mentre Musetti ha più che resistito nel set di apertura. Ha vinto due game di servizio da amare prima di essere rotto in una partita finale snervante del set che si è protratta per più di 11 minuti.
Dopodiché, è andata come al solito per Alcaraz che ha rotto Musetti nei successivi giochi di servizio portandosi in vantaggio per 5-1.
Anche se il pubblico ha esultato a gran voce per ogni punto conquistato da Musetti, non ha avuto risposta una volta che lo spagnolo ha migliorato il suo gioco.
Alcaraz e Sinner potrebbero darsi battaglia un’ultima volta quest’anno, con l’italiano già nell’altra semifinale come vincitore del Bjorn Borg Group prima del suo ultimo girone all’italiana contro Ben Shelton venerdì.
“Questo torneo è davvero importante per me”, ha aggiunto Alcaraz, che affronterà Alexander Zverev o Felix Auger-Aliassime nelle semifinali.
“Sono entusiasta di qualificarmi per le semifinali e, spero, di arrivare in finale. Vedremo, parte del lavoro è fatto, ma sono entusiasta di andare avanti”.
De Minaur abbatte Fritz
L’australiano De Minaur ha offerto una prestazione superba riprendendosi dalla sconfitta nelle prime due partite e battendo il finalista perdente dello scorso anno Fritz 7-6(3) 6-3 in una partita in cui il servizio solitamente affidabile dell’americano lo ha deluso.
De Minaur è stato all’altezza del suo soprannome di “Demone”, mostrando energia e carattere mentre spingeva il letargico Fritz per tutto il campo. Dopo aver vinto il tie-break del primo set, ha conquistato la vittoria dopo un break anticipato nel secondo set.
La sconfitta ha mandato a casa Fritz, ma De Minaur contava su una vittoria dell’Alcaraz per arrivare in semifinale, un fatto su cui anche l’australiano sembrava confuso dopo la sua vittoria.
“È proprio vero o no? Non lo so, non mi fido di te in questo momento, dovrò vedere cosa succede”, ha detto De Minaur quando gli è stato detto delle permutazioni.
De Minaur ha organizzato un quarto incontro con Sinner nonostante abbia vinto un solo girone all’italiana, lo stesso numero di Musetti e Fritz.
