Le teste di serie Carlos Alcaraz e Aryna Sabalenka sono entrate nel secondo turno degli Australian Open nonostante alcuni timori iniziali mentre il tabellone principale del primo Grande Slam di tennis del 2026 è iniziato a Melbourne.
Alcaraz è stato spinto al secondo turno dal qualificato di casa Adam Walton nonostante la vittoria in serie di domenica per il numero uno del mondo.
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Lo spagnolo ha vinto 6-3, 7-6 (7-2), 6-2 in due ore e cinque minuti lanciando la sua ricerca per il suo primo titolo agli Australian Open, che lo avrebbe aiutato a completare una carriera nel Grande Slam.
Il campione in carica degli Open di Francia e degli US Open ha messo a segno otto ace e 38 vincenti per organizzare uno scontro al secondo turno con il tedesco Yannick Hanfmann.
Ma ha anche commesso 36 errori non forzati, più del suo avversario numero 81.
Non è riuscito a superare i quarti di finale in quattro trasferte in Australia, perdendo in quella fase l’anno scorso contro Novak Djokovic e Alexander Zverev l’anno prima.
Se dovesse interrompere la sua siccità in Australia, Alcaraz diventerebbe l’uomo più giovane a mettere a segno un Grande Slam in carriera, superando il connazionale in pensione Rafael Nadal, che si è assicurato tutti e quattro gli major all’età di 24 anni.
Sarebbe anche l’uomo più giovane nell’era Open a vincere sette Grandi Slam dai tempi di Bjorn Borg, all’età di 23 anni.
Nel frattempo, una Sabalenka disseminata di errori ha iniziato in modo pesante la sua corsa al titolo vincendo 6-4, 6-1 sulla wildcard francese Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah.
La numero uno del mondo, che sta inseguendo la terza corona di Melbourne in quattro anni, affronterà la russa Anastasia Pavlyuchenkova o la qualificata cinese Bai Zhuoxuan.
“Non ho iniziato al meglio, ma lei stava giocando alla grande; è stato un inizio difficile”, ha detto Sabalenka, che ha perso la finale dell’anno scorso.
Il 27enne bielorusso, reduce dalla vittoria del Brisbane International di apertura della stagione, ha avuto un inizio sciatto perdendo i primi tre punti della partita al servizio.
Davanti a Roger Federer, Sabalenka ha recuperato il pareggio ma poi ha fatto cilecca di nuovo cadendo a terra di fronte a una Rod Laver Arena scioccata.
Sabalenka, favorita per aggiungere un quinto titolo del Grande Slam alla sua carriera, è tornata indietro, ma se si aspettava che il vivace numero 118 del mondo si sciogliesse, non è successo immediatamente.
La campionessa in carica degli US Open si è scusata con la sua avversaria sfavorita sul 4-4 quando ha sferrato un dritto alla testa della ventenne.
Il conteggio degli errori di Sabalenka stava aumentando, ma alla fine ha rotto la resistenza di Rajaonah per vincere il primo set, per poi tornare a casa nel secondo.
“Ero super felice di aver trovato il mio livello”, ha detto Sabalenka, colpevole di 13 errori non forzati nel primo set.
“È sempre complicato interpretare qualcuno giovane, qualcuno che non conosci e un mancino [left-hander].”
In precedenza, Zverev, secondo classificato l’anno scorso alle spalle di Jannik Sinner, si era scrollato di dosso un inizio fiacco battendo Gabriel Diallo 6-7 (7), 6-1, 6-4, 6-2 nella partita del pomeriggio ed entrando nel secondo turno per il decimo anno consecutivo.
“Sicuramente, quando ho visto il sorteggio, non ero molto felice a dire il vero,” ha detto della difficile sfida lanciata dal 41° classificato Diallo. “È molto giovane, ha molto talento. Incredibilmente aggressivo.
“Direi che il primo set non è stato il mio miglior tennis. Dopo è andato molto meglio per me.”
Jasmine Paolini, settima testa di serie, ha battuto Aliaksandra Sasnovich 6-1, 6-2, e anche le numero 12 Elina Svitolina e Maria Sakkari sono avanzate in due set.
L’ex campionessa di Wimbledon Marketa Vondrousova si è ritirata a causa di un infortunio alla spalla prima della partita prevista per il primo turno, cedendo un posto nel tabellone principale a Taylor Townsend, la fortunata perdente delle qualificazioni, che affronterà Hailey Baptiste, che ha vinto 6-3, 6-7 (3), 6-3.
Frances Tiafoe ha sopraffatto Jason Kubler 7-6 (4), 6-3, 6-2, e Michael Zheng ha respinto Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0), 6-3 in una partita tutta americana del primo turno alla Kia Arena.
Zheng affronterà poi il numero 32 Corentin Moutet, che è stato fischiato dopo il suo servizio sotto l’ascella sul match point nella vittoria per 6-4, 7-6 (1), 6-3 su Tristan Schoolkate.
Il numero 20 Flavio Cobolli è diventato il primo dei giocatori della testa di serie ad uscire dal torneo perdendo 7-6 (1), 6-4, 6-1 contro il qualificato britannico Arthur Fery.
In un’altra partita molto attesa, l’ex campionessa Venus Williams non è riuscita a progredire dopo aver ricevuto una wildcard dagli organizzatori del torneo.
Olga Danilovic ha battuto la Williams 6-7(5), 6-3, 6-4 dopo che la serba ha rimontato da 4-0 nel set decisivo eliminando la veterana americana.
La Williams, sette volte campionessa del Grande Slam che è tornata al tennis la scorsa stagione dopo una pausa di 16 mesi, è diventata la donna più anziana di sempre a competere nel tabellone principale dei singoli al suo ritorno al torneo dopo cinque anni.
