Medan, Indonesia – Halimah Nasution si sentiva come se avesse tutto.
Per anni lei e suo marito Agus Saputra si sono guadagnati da vivere affittando forniture per matrimoni, lauree e compleanni.
Anche dopo aver diviso i guadagni tra diversi fratelli, la coppia della provincia indonesiana di Sumatra settentrionale guadagnava circa 30 milioni di rupie (1.917 dollari) ogni mese.
Spendendo circa un quarto dei loro guadagni ogni mese, la coppia apparteneva al ceto più alto della classe media indonesiana, ufficialmente definita come quella con uscite mensili comprese tra due milioni di rupie (127 dollari) e 9,9 milioni di rupie (638 dollari).
Poi è scoppiata la pandemia di COVID-19.
Gli eventi comunitari e le riunioni sociali sono stati vietati in tutta l’Indonesia.
Per una coppia che aveva fatto delle celebrazioni il proprio business, il lockdown ha inferto un colpo devastante.
“Abbiamo perso tutto”, ha detto Nasution ad Oltre La Linea.
Diversi anni dopo, la coppia deve ancora tornare indietro.
Sono tra i milioni di indonesiani che sono fuggiti dalla classe media in calo del paese del sud-est asiatico.
Secondo i dati dell’Ufficio centrale di statistica, il numero di indonesiani classificati come classe media è sceso da 57,3 milioni nel 2019 a 47,8 milioni quest’anno.
Quelli classificati come appartenenti alla “aspirante classe media” sono aumentati da 128,85 milioni a 137,5 milioni nel periodo, secondo l’agenzia di statistica.
Insieme, i due segmenti costituiscono circa i due terzi dei 277 milioni di abitanti dell’Indonesia.
Gli economisti hanno attribuito il declino a una serie di cause, tra cui le scosse di assestamento del Covid-19 e le lacune nella rete di sicurezza sociale del Paese.
Ega Kurnia Yazid, specialista in politica presso la Squadra nazionale per l’accelerazione della riduzione della povertà gestita dal governo, ha affermato che “diversi fattori interconnessi” hanno contribuito a questa tendenza.
“In primo luogo, [Indonesia’s middle class] contribuisce principalmente alle entrate fiscali, ma riceve un’assistenza sociale limitata, la maggior parte della quale viene erogata attraverso meccanismi formali di occupazione come la sicurezza del lavoro e l’assicurazione sanitaria nazionale”, ha detto Yazid ad Oltre La Linea.
“Nel frattempo, altre forme di assistenza, come i trasferimenti di denaro e i sussidi energetici, spesso soffrono di errori di inclusione e non vengono effettivamente incanalate verso questo gruppo”.
Nasution e suo marito hanno sperimentato in prima persona questa mancanza di sostegno quando la loro attività è crollata.
“Non abbiamo ricevuto alcun aiuto dal governo centrale quando non siamo più stati in grado di lavorare durante la pandemia e abbiamo ricevuto solo una piccola somma dall’ufficio locale del nostro villaggio per aiutarci ad acquistare generi alimentari, ma erano solo 300.000 rupie al mese [$19]”, ha detto.
L’economia indonesiana è in costante crescita dalla fine della pandemia, con una crescita annua del prodotto interno lordo (PIL) di circa il 5%.
Ma come molti dei suoi paesi in via di sviluppo, la più grande economia del Sud-est asiatico fa molto affidamento sul commercio, esponendola al rallentamento della crescita globale.
“I principali partner commerciali come Stati Uniti, Cina e Giappone stanno sperimentando contrazioni, come indicato dal Purchasing Managers’ Index (PMI), portando a una riduzione della domanda internazionale di materie prime indonesiane”, ha affermato Yazid.
“Ciò aggiunge ulteriore tensione alla classe media”.
Adinova Fauri, ricercatrice economica presso il Centro per gli studi strategici e internazionali (CSIS), ha affermato che la tesa classe media indonesiana “riflette problemi strutturali più profondi, in particolare l’impatto della deindustrializzazione in Indonesia”.
“L’industria manifatturiera, che assorbiva gran parte della forza lavoro, non è più in grado di farlo. Una parte significativa della forza lavoro si è spostata nel settore dei servizi, gran parte del quale è informale e offre salari più bassi e una sicurezza sociale minima”, ha detto Fauri ad Oltre La Linea.
Per correggere la situazione, è necessario migliorare le condizioni di lavoro e la produttività, ha affermato.
“Non possiamo più competere con paesi come il Vietnam o il Bangladesh solo sulla base dei bassi salari. Dobbiamo invece rafforzare le condizioni e le normative del lavoro per accedere a nuovi mercati, come quello degli Stati Uniti, che danno priorità a migliori standard lavorativi”, ha affermato Fauri.
“Anche la produttività è una questione critica, non solo in termini di competenze ma anche in relazione alla salute dei lavoratori. Dovremmo anche imparare dagli altri paesi investendo in ricerca e sviluppo e promuovendo l’innovazione per aumentare la produttività”.
L’insediamento il mese scorso del presidente Prabowo Subianto come ottavo leader indonesiano, in sostituzione di Joko Widodo, popolarmente noto come Jokowi, ha rilanciato le speranze per l’economia in alcuni ambienti.
Durante la sua campagna elettorale, Prabowo si è impegnato a raggiungere una crescita del PIL pari all’8% ed a eliminare la povertà e l’arresto della crescita nei bambini lanciando un programma di mensa scolastica gratuita.
Nel frattempo, Nasution e la sua famiglia stanno ancora raccogliendo i pezzi della loro vita distrutta.
Dopo aver acquistato a credito molti articoli di grande valore, come mobili e palcoscenici, lei e suo marito si sono ritrovati rapidamente in un buco finanziario una volta che gli affari si sono prosciugati.
“Abbiamo venduto la nostra macchina, venduto la nostra terra e ipotecato la nostra casa”, ha detto Nasution. “È morto. La nostra attività è semplicemente morta completamente.
Il marito di Nasution ha accettato il primo lavoro che è riuscito a trovare, raccogliendo i frutti delle palme da olio per circa 2,8 milioni di rupie (179 dollari) al mese.
Nasution ha iniziato a lavorare come donna delle pulizie, lavorando dalle 8:00 alle 13:00 sei giorni alla settimana per uno stipendio mensile di circa 1 milione di rupie (63 dollari).
Oggi la coppia spende poco meno della soglia dei due milioni di rupie (127 dollari) che segna l’ingresso nella fascia della classe media.
“La nostra vita è così diversa ora e non siamo ancora stabili come lo eravamo prima. Abbiamo bisogno di capitale per riavviare l’attività, ma non possiamo risparmiare denaro per farlo”, ha detto Nasution. “Dovremmo acquistare tutta l’attrezzatura per le feste che possedevamo prima o noleggiarla.”
“Abbiamo abbastanza soldi solo per vivere a malapena, ma la vita è piena di alti e bassi e, si spera, le cose cambieranno”, ha aggiunto.
“A questo punto lo lascio a Dio.”
