Taichung, Taiwan – In fila al suo negozio di tè boba preferito nella seconda città più grande di Taiwan, Lisa Chen è rimasta perplessa nel sentire che la sua bevanda preferita era stata coinvolta in una controversia che ha fatto notizia in tutto il mondo.
La scorsa settimana, dopo che un’azienda con sede a Montreal ha lanciato una versione in scatola “conveniente e più sana” del tè Boba sulla versione canadese di Dragons’ Den, è scoppiata una tempesta di fuoco.
L’attore sino-canadese Simu Liu, un potenziale investitore nel reality show, ha espresso preoccupazione per la cosiddetta “appropriazione culturale” e per la mancanza di qualsiasi indicazione che il tè boba sia originario di Taiwan.
“C’è il problema di prendere qualcosa che ha un’identità molto distintamente asiatica e di ‘migliorarlo’, cosa con cui ho un problema”, ha detto Liu, che è nato nella Cina continentale e cresciuto in Canada, rifiutandosi di sostenere l’azienda .
Manjit Minhas, un altro giudice dello show, ha annunciato in un video su Instagram diversi giorni dopo di aver deciso di ritirare un’offerta di investimento di 1 milione di dollari canadesi (726 milioni di dollari) per una partecipazione del 18% nella società dopo “più riflessione, a causa diligenza e ascoltando molte delle vostre opinioni”.
Lunedì, dopo giorni di commenti arrabbiati online, la compagnia Bobba ha offerto pubbliche scuse online per il “danno che abbiamo causato con le nostre parole e azioni nello show”.
Per Chen, studente di ingegneria di 21 anni, la controversia sembrava sciocca e non valeva la pena arrabbiarsi.
Chen ha affermato di non vedere il problema se la bevanda diventi parte del panorama alimentare globalizzato con variazioni sempre più staccate dalle sue radici taiwanesi.
“È fantastico che più persone possano godersi il tè boba”, ha detto ad Oltre La Linea.
“A Taiwan, inventiamo costantemente nuovi tipi di tè boba, quindi penso che sia logico che anche le persone all’estero facciano lo stesso.”
Lin You Ze, che ha lavorato in un negozio di tè boba a Taichung dal 2019 al 2022, ha avuto una reazione simile quando si è imbattuto nella controversia mentre scorreva i social media.
“Non penso che sia un grosso problema il fatto che abbiano preso il tè boba e vi abbiano aggiunto il loro tocco personale”, ha detto Lin ad Oltre La Linea.
“Il tè Boba può essere abbastanza semplice da preparare e molte delle cose di cui hai bisogno originariamente arrivavano a Taiwan da qualche altra parte, quindi è tutto collegato.”
Lin ha affermato che l’attenzione dovrebbe essere rivolta alla qualità del prodotto e non al background dei proprietari dell’azienda.
“Se hanno preparato un nuovo delizioso tè Boba che è più sano, allora fa bene a tutti, giusto?”
Yang Zou Ming, il cui zio possedeva un negozio di tè boba a Taichung, è rimasto meno colpito dal discorso di Bobba, anche se ha detto di non avere problemi con persone che non sono taiwanesi che vendono la bevanda.
“Il tè Boba dovrebbe essere preparato fresco, e lo perdi se lo metti in una lattina e lo conservi per lungo tempo”, ha detto ad Oltre La Linea.
“Ma non vedo alcun problema con le persone in tutto il mondo che vendono diversi tipi di tè boba.”
Il tè Boba, che nella sua forma più classica consiste in tè al latte con perle gommose di tapioca, è nato a Taiwan negli anni ’80 prima di diffondersi negli Stati Uniti negli anni ’90 attraverso l’immigrazione taiwanese.
Oggi, il tè boba è disponibile in tutto il mondo con aziende come Kung Fu Tea e Sharetea, che hanno sede rispettivamente a New York e Sydney, e gestiscono centinaia di punti vendita in più paesi.
In un contesto di popolarità esplosiva a livello globale, il mercato del boba, che si è espanso fino a includere varianti come cocktail e gelati, valeva 2,43 miliardi di dollari solo lo scorso anno, secondo Fortune Business Insights.
Nei media taiwanesi, la reazione alla controversia in Canada è stata modesta, mentre le discussioni online hanno prestato maggiore attenzione alla questione se i prodotti fossero più sani come dichiarato piuttosto che alle questioni di identità.
Nonostante le reazioni sommesse a Taiwan oggi, la storia antica del tè boba è stata essa stessa segnata da una battaglia sulla rappresentanza.
Mentre il tè boba stava guadagnando popolarità a Taiwan, due case da tè rivali affermarono entrambe di aver realizzato la prima versione della bevanda.
Le due parti hanno passato anni a lottare tra loro per il diritto di rivendicare la proprietà, intentando molteplici azioni legali l’una contro l’altra in tribunale.
Nel 2019, un tribunale taiwanese ha concluso che, poiché chiunque può preparare il tè boba, la questione di chi lo abbia inventato era irrilevante.
Clarissa Wei, giornalista taiwanese-americana e autrice di un libro di cucina taiwanese, Made In Taiwan, ha affermato che le accese reazioni ai prodotti boba dell’azienda canadese derivano da questioni di cultura e identità tra le comunità asiatiche della diaspora.
“Il bubble tea è un simbolo molto caro a gran parte della diaspora ed è diventato un simbolo di cosa significa essere asiatico-americano e asiatico-canadese”, ha detto Wei ad Oltre La Linea.
“In un certo senso, il bubble tea è più importante per le minoranze asiatiche nei paesi occidentali che per i taiwanesi di Taiwan, che non pensano molto al significato o al simbolo che sta dietro ad esso.”
Il legame della diaspora asiatica con il tè boba, in particolare tra alcune generazioni, è stato definito “bobalife”, dal nome di una canzone del 2013 con lo stesso nome.
“Ci sono diverse dinamiche in gioco, dato che il tè Boba all’estero è molto più di una semplice bevanda”, ha detto Wei.
Wei ha detto che i proprietari di Bobba erano entrati in un campo minato con la loro proposta commerciale.
“Può essere davvero difficile per gli imprenditori lanciare prodotti con radici in diverse etnie, e penso che spesso sia una questione di cercare di essere trasparenti riguardo alle origini culturali, soprattutto per qualcosa come il bubble tea che significa così tanto per le persone”, ha detto .
“Viviamo in un clima politico e culturale in cui è molto difficile lanciare prodotti senza offendere le persone, quindi bisogna stare attenti.”