Lo storico transatlantico SS degli Stati Uniti ha compiuto il suo ultimo viaggio, questa volta sul fondo dell’oceano, diventando parte di una barriera corallina artificiale sottomarina.
La nave lunga quasi 302 metri, il transatlantico più veloce del mondo, è stata affondata mercoledì dopo che il suo scafo era stato scavato per garantire che rimanesse sul fondo dell’oceano, in un processo noto anche come affondamento.
Nel corso di cinque ore, la nave si riempì gradualmente d’acqua e, nei suoi ultimi istanti, si inclinò su un lato e affondò sul fondo del Golfo del Messico al largo della costa di Destin, in Florida.
La nave farà ora parte della più grande barriera corallina artificiale del mondo, che si prevede diventerà una popolare destinazione per le immersioni.
Ecco cosa sappiamo della nave:
Cos’erano le SS Stati Uniti?
Costruita tra il 1950 e il 1951, la nave era più grande del Titanic, che era lungo 882 piedi e nove pollici (269,1 metri). La SS United States era nota per la sua velocità, forza e lusso.
Varata ufficialmente nel 1952, la nave ha fatto la storia stabilendo un record di velocità transatlantica durante il suo primo viaggio, attraversando l’Atlantico in tre giorni, 10 ore e 40 minuti a una velocità media di 35,59 nodi (quasi 66 km/h). Il record del transatlantico deve ancora essere battuto da un’altra nave passeggeri.
Durante 17 anni di attività, le SS US trasportarono migliaia di passeggeri, tra cui gli ex presidenti John F Kennedy, Bill Clinton, Harry Truman e Dwight Eisenhower.
Anche le star di Hollywood Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor e Marlon Brando hanno abbellito la nave, così come il pittore surrealista Salvador Dalì e il musicista jazz Duke Ellington.
Con l’avvento dei viaggi aerei, la carriera della nave terminò nel 1969.
Perché è stato affondato?
La nave era rimasta inattiva per anni ed era rimasta ormeggiata a Filadelfia mentre vari proprietari tentavano di salvarla e restaurarla.
Tuttavia, i costi di manutenzione della nave sono montati. Nel 2021, le autorità portuali di Filadelfia hanno aumentato la tariffa di attracco giornaliera a $ 1.700, cosa che il Conservatorio senza scopo di lucro delle SS degli Stati Uniti non poteva più permettersi.
Nel 2024, la contea di Okaloosa in Florida ha acquistato la nave per 1 milione di dollari, con l’intenzione di trasformarla nella barriera corallina artificiale più grande del mondo.
Secondo il sito web della contea, la nave è stata sottoposta a un processo durato un anno per garantire che fosse sicuro dal punto di vista ambientale affondare come barriera corallina artificiale, e la contea ha affermato di aver seguito tutti gli standard stabiliti dalle agenzie di regolamentazione.
“Le barriere coralline artificiali preparate in questo modo sono un vantaggio per l’ecosistema marino, non il contrario. Creano habitat che prima non esistevano e favoriscono lo sviluppo di un ambiente diversificato che può prosperare per la salute generale dell’ambiente a beneficio della vita marina, della nostra industria della pesca e del turismo nel suo insieme”, afferma una dichiarazione della contea.
Si prevede che la formazione della barriera corallina artificiale più grande del mondo attirerà sul sito i subacquei, creando maggiori opportunità turistiche per la Florida.
Perché le navi vengono affondate per diventare barriere coralline?
Secondo un rapporto del 2007 dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’educazione, la scienza e la cultura, si stima che ci siano tre milioni di relitti che giacciono sui fondali dei mari e degli oceani in tutto il mondo.
Molti vengono recuperati naturalmente dalla vita marina e vengono utilizzati come abitazioni da coralli, anguille e dentici.
Mentre alcune navi vengono affondate a causa di un disastro, altre vengono deliberatamente affondate per iniziare lo spiegamento della barriera corallina e attirare i pesci.
I preparativi per l’affondamento delle navi sono molto impegnativi, poiché le sostanze nocive, tra cui vernici, cablaggi e carburante, devono essere rimosse prima che possano diventare parte della vita marina in tutta sicurezza.
Alla fine, la facciata di una nave affondata sarà irriconoscibile, con la vita marina come pesci, cirripedi e crostacei che abitano o utilizzano la nave.
Cos’altro è stato affondato per creare barriere coralline?
Oltre ad altre navi dismesse che sono state affondate deliberatamente, anche piattaforme petrolifere, torri radio e vagoni merci sono stati utilizzati per creare barriere coralline artificiali su cui pesci e altra vita marina possono prosperare.
Più di 600 piattaforme petrolifere e piattaforme per il gas precedentemente installate sulla piattaforma continentale esterna degli Stati Uniti furono utilizzate come parte di un programma statunitense del 1984 chiamato “Rigs to Reefs” nel Golfo del Messico.
Altri materiali sono stati utilizzati anche per realizzare barriere coralline artificiali, comprese capanne di tronchi, articoli per la casa come frigoriferi e carrelli della spesa e persino vagoni della metropolitana di New York in disuso.
L’anno scorso, una delle barriere artificiali più grandi del mondo è stata installata attorno alla base di una singola turbina eolica al largo della costa del Sussex, in Inghilterra. È composto da 75.000 cubi di barriera corallina in cemento appositamente progettati, a basso contenuto di carbonio, ciascuno con una camera centrale e una struttura esterna a nido d’ape per incoraggiare la vita marina a utilizzarli.
I cubi sono stati progettati anche per aiutare il parco eolico a resistere all’erosione agendo come una barriera contro le correnti marine e l’energia delle onde, rallentando i sedimenti che potrebbero divorare la base.
In Australia, nel 2018, il governo del Queensland ha realizzato la sua ottava barriera corallina artificiale nel Moreton Bay Marine Park, utilizzando blocchi di cemento.
Secondo il programma ufficiale del governo, la prima di queste barriere coralline ha ampliato la barriera artificiale esistente di Harry Atkison, fondata nel 1975 utilizzando vecchi pneumatici per auto, nel 2008 posizionando massi di granito per creare nuovi habitat per piccoli pesci.
Nel 2011, è stata creata la barriera corallina artificiale di East Coochie utilizzando “sfere di barriera corallina” realizzate in cemento cavo; la barriera corallina artificiale di Wild Banks è stata formata mediante la realizzazione di “grotte di pesci”, strutture in acciaio progettate per attirare più specie di pesci.
Nel 2011 è stata creata anche la barriera corallina artificiale di South Stradbroke e sono state installate 20 “casse per pesci” – cubi con una traversa realizzata in cemento armato.
Nel 2015 è stata creata la barriera corallina artificiale di North Moreton in Australia, utilizzando anche le cassette per i pesci. Lo stesso anno fu fondata la Turner Artificial Reef e furono implementati cluster di cemento.
Nel 2010, la barriera corallina artificiale di West Peel è stata formata utilizzando palline di barriera corallina.
Nel 2000, il governo messicano affondò due dragamine dismesse della Seconda Guerra Mondiale – piccole navi da guerra – e creò una barriera corallina artificiale nell’area marina dei Caraibi.
