Delfini morti, mine navali: la guerra Russia-Ucraina distrugge il Mar Nero

Kiev, Ucraina – Pescatori e bracconieri lungo la costa del Mar Nero trovano spesso delfini soffocati impigliati nelle loro reti,

Li liberano tagliandogli le pinne e gettandoli in mare. I loro corpi, con segni netti sulla pelle, vengono spesso portati a riva.

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La pesca e il bracconaggio nelle nazioni costiere del Mar Nero sono crollati a causa dell’invasione su vasta scala della Russia nel 2022, mentre Mosca cercava di occupare tutta la costa ucraina del Mar Nero.

Il tentativo è fallito, ma le ostilità in corso hanno ucciso “centinaia di volte di più” delfini tursiopi e dal becco corto e focene, secondo Ivan Rusev, capo ricercatore presso il parco nazionale delle lagune di Tuzly, nel sud dell’Ucraina.

Solo nel 2022, circa 50.000 delfini sono morti in questo modo, e nel 2026 il numero ha superato i 120.000, ovvero un cetaceo su quattro nel Mar Nero, ha detto Rusev ad Oltre La Linea.

I delfini sono predatori all’apice e la loro decimazione rovina ulteriormente l’ecosistema del Mar Nero, già colpito dalle sostanze chimiche provenienti dalle munizioni, dalle fuoriuscite di petrolio, carburante e oli vegetali da dozzine di navi da guerra, petroliere e mercantili affondate o danneggiate.

Molti delfini morti hanno ancora le pinne, ma sembrano morti di fame.

Esplosioni, lanci di missili da crociera da navi da guerra e sistemi sonar militari li confondono, assordando il loro principale strumento di sopravvivenza, l’ecolocalizzazione, e rendendoli incapaci di navigare, comunicare e cacciare.

“Se un delfino non può pescare, perde peso velocemente”, ha detto Rusev, il cui parco si estende su 280 chilometri quadrati (108 miglia quadrate) di lagune salate che fungono da luogo di sosta e di riproduzione per gli uccelli migratori.

I delfini iniziano a consumare il loro grasso che ha già accumulato sostanze inquinanti provenienti da acque reflue, deflussi agricoli, microplastiche e antibiotici.

L’autoavvelenamento paralizza il loro sistema immunitario e soccombono a infezioni letali del tratto respiratorio causate dal cosiddetto morbillivirus.

Il Mar Nero è uno dei più giovani del mondo: alcuni studiosi ipotizzano che fosse un lago d’acqua dolce fino a circa otto millenni fa, quando lo stretto del Bosforo si aprì, provocando quello che potrebbe essere stato il biblico Grande Diluvio.

Le acque del mare sono prive di ossigeno e non supportano fauna o flora al di sotto dei 50-100 metri.

Il danno ambientale cronico derivante dalla guerra è stato aggravato da un altro shock: la distruzione, nel 2023, della gigantesca diga Kakhovka sul fiume Dnipro, che ha rilasciato la maggior parte dei suoi 18 chilometri cubi (4,3 miglia cubi) di acqua contaminata da deflussi di fertilizzanti, metalli pesanti e olio per macchine.

Specie ittiche come triglie e pesci serra sono diventate scarse, anche se la pesca nelle nazioni del Mar Nero è stata influenzata da restrizioni, divieti e mine navali avvistate vicino a Istanbul.

I cambiamenti inevitabilmente colpiscono i delfini.

“Con i delfini in cima alla catena alimentare, tutto, dallo zooplancton ai pesci, li raggiunge”, ha detto Rusev.

Anche gli ambientalisti di altre nazioni del Mar Nero – Bulgaria, Romania, Turchia – hanno segnalato un picco nella morte di delfini, anche se non è sempre stato possibile stabilire la causa della loro morte.

“La maggior parte dei cetacei morti spiaggiati sono solitamente in uno stato avanzato di decomposizione, rendendo quasi impossibile il rilevamento di segni netti e altri segni”, ha detto ad Oltre La Linea Dimitar Popov di Green Balkans, il più antico gruppo di conservazione della natura della Bulgaria.

È d’accordo con Rusev che “i sistemi sonar delle navi da guerra e dei sottomarini influenzano sicuramente i cetacei e la loro ecolocalizzazione e capacità uditive”.

Nel frattempo, gli osservatori ambientali russi hanno attribuito la morte dei delfini a “parassiti” e “infezioni virali” senza ulteriori spiegazioni.

E anche se solo una piccola percentuale di delfini morti viene portata a riva, il loro aspetto inorridisce gli ucraini già innervositi dagli attacchi quasi quotidiani di droni e missili.

Ad agosto, Tetiana Smolchenko si è goduta una passeggiata al mare con il figlio Oleh di otto anni nella città meridionale di Odessa, finché il bambino non ha avvistato un delfino emaciato e in decomposizione.

“Ho quasi vomitato”, ha detto ad Oltre La Linea la 33enne, il cui marito presta servizio militare e il cui condominio è stato danneggiato due volte da un drone russo.

“Siamo così abituati alla morte umana adesso, ma vedere queste creature morire a causa della guerra non è meno terrificante”, ha detto. “Abbiamo pianto entrambi.”

Quello che sembra un trionfo militare potrebbe trasformarsi in un duro colpo per l’ecosistema marino.

Dal 2022, i droni marittimi e aerei ucraini hanno affondato due sottomarini e tre dozzine di navi da guerra russe, tra cui l’ammiraglia della flotta del Mar Nero, l’incrociatore missilistico guidato Moskva (Mosca).

Erano tutti carichi di carburante tossico e altri prodotti chimici.

Anche se agli operatori di droni ucraini che attaccano le petroliere russe della “flotta ombra” viene ordinato di prendere di mira specificamente i loro motori, le fuoriuscite di petrolio e carburante continuano a verificarsi.

Le molecole di olio formano una pellicola che ricopre le alghe, avvelenando molluschi e pesci, soprattutto gli storioni che muoiono in massa.

Ogni esplosione assorda e uccide i pesci e il suono, insieme al volo dei droni, spaventa gli uccelli che migrano avanti e indietro tra il Nord Europa e il Medio Oriente.

“E quando un uccello non riesce a trovare abbastanza cibo, non ha ‘carburante’, non può raggiungere la destinazione dove sverna o nidifica”, ha detto Rusev. “Inciderà per anni sul numero di alcune popolazioni di uccelli”.

Spaventati dalle esplosioni, i fenicotteri, che hanno iniziato a nidificare nel suo parco solo anni fa, stanno lasciando i loro boccaporti e i gabbiani mangiano immediatamente le uova, ha detto.

L’unico lato positivo della guerra per la natura selvaggia intorno al mare è che il numero di cinghiali, caprioli, volpi, sciacalli, lepri e tassi è aumentato perché la caccia e il bracconaggio sono quasi cessati, ha detto.

E la ripresa postbellica dell’ecosistema sarà disomogenea.

Mentre il numero di insetti e piccoli mammiferi dovrebbe tornare alla normalità entro pochi anni, la ripresa della popolazione dei delfini richiederà decenni.

“Stimiamo che ci vorranno dai 30 ai 50 anni per rinnovare la popolazione dei cetacei, in modo che l’ecosistema marino diventi più o meno normale”, ha detto Rusev.