Nairobi, Kenia – Per più di quattro decenni, i Campionati mondiali di atletica leggera si sono svolti in tutti i continenti ma mai in Africa.
Ciò cambia nel 2029, quando Nairobi diventa la prima città africana a ospitare i campionati di atletica leggera, portando la competizione globale di punta di questo sport in un continente i cui atleti hanno contribuito a plasmarne la storia.
I Campionati mondiali di atletica leggera sono stati istituiti nel 1983 a Helsinki, in Finlandia, dopo decenni in cui le più grandi competizioni mondiali di atletica leggera erano in gran parte legate ai Giochi Olimpici. I campionati inaugurali hanno riunito 1.333 atleti provenienti da 153 paesi, gettando le basi per uno degli eventi più importanti del calendario sportivo internazionale.
Il rapporto dell’Africa con l’atletica risale a molto più tempo fa. L’etiope Abebe Bikila è diventato il primo africano a vincere l’oro nella maratona olimpica nel 1960, seguito da generazioni di atleti di atletica leggera tra cui John Akii-Bua dell’Uganda, Said Aouita del Marocco e una serie di campioni kenioti.
La storia del Kenya è particolarmente significativa. Il trionfo di Kipchoge Keino sui 1.500 metri alle Olimpiadi di Città del Messico del 1968 ha contribuito a rendere il Kenya una potenza globale nella corsa sulla distanza. Le generazioni successive – da Paul Tergat e David Rudisha a Eliud Kipchoge, Vivian Cheruiyot, Hellen Obiri e Faith Kipyegon – hanno trasformato l’atletica keniota in un’identità sportiva globale.
Il Kenya è la seconda nazione di maggior successo nella storia dei Campionati mondiali di atletica leggera.
Per Keino, il due volte campione olimpico ed ex detentore del record mondiale i cui successi hanno contribuito a stabilire la reputazione del Kenya nella corsa sulla distanza, la selezione di Nairobi rappresenta il culmine di decenni di progressi.
“Quando abbiamo iniziato a correre, eravamo giovani keniani con il sogno di rappresentare il nostro Paese e mostrare al mondo che gli atleti africani potevano competere ai massimi livelli. Vedere il Kenya prepararsi a ospitare i Campionati mondiali di atletica leggera nel 2029 è un momento profondamente speciale”, ha detto Keino ad Oltre La Linea.
“È una testimonianza di quanto lontano sia arrivato il nostro Paese dall’inviare atleti all’estero a competere, all’accogliere il mondo a casa propria”.
Keino ha affermato che ospitare i campionati darebbe al Kenya anche l’opportunità di mostrare il proprio talento, cultura e ospitalità, investendo nel futuro dell’atletica.
Come ha fatto il Kenya a vincere la gara?
La campagna del Kenya per ospitare i campionati del 2029 è durata tre anni ed è culminata con la vittoria nella riunione del Consiglio mondiale di atletica leggera a Budapest il 15 settembre.
Le offerte in competizione provenivano da Londra, Roma e Monaco, tutte città con record consolidati di ospitare importanti eventi internazionali di atletica leggera.
L’offerta di Nairobi ha evidenziato il rinnovamento in corso dello stadio Kasarani in vista della Coppa d’Africa del 2027, nonché l’esperienza del Kenya nell’ospitare i Campionati del mondo U18 del 2017 e i Campionati del mondo U20 junior del 2021. Anche il Kenya ha tratto lezioni dalla sua candidatura infruttuosa per i campionati del 2025, che sono stati assegnati a Tokyo.
Il presidente della World Athletics Sebastian Coe ha detto che il consiglio ha ricevuto quattro forti offerte e ha descritto la proposta di Nairobi come “avvincente ed emozionante”.
“Nairobi e Monaco alla fine hanno presentato due proposte convincenti. Offrono opportunità molto diverse ma ugualmente entusiasmanti per il nostro sport, e sono lieto che ora possiamo iniziare a lavorare con entrambe le città per organizzare due campionati di livello mondiale”, ha affermato Coe.
L’Atletica Kenya ha rifiutato di commentare la decisione.
Tornano le domande sul doping
Le celebrazioni sono state rapidamente accompagnate da domande sulla possibilità che il Kenya possa ospitare un evento di questa portata mentre deve affrontare un controllo persistente sul doping nell’atletica.
Da quando l’organo di governo dello sport internazionale World Athletics ha istituito l’Athletics Integrity Unit nel 2017, 318 atleti kenioti sono stati sanzionati per violazioni delle norme antidoping, secondo i dati riportati dopo l’annuncio. Di questi, 136 erano ancora in carcere.
Il Kenya non è tra i paesi con il più alto numero complessivo di violazioni antidoping a livello globale, ma la sua importanza nella corsa su lunghe distanze fa sì che i casi di alto profilo spesso attirino una notevole attenzione internazionale.
Anche il sistema antidoping del Kenya è stato sottoposto a controllo. Nel 2025, l’Agenzia mondiale antidoping ha ritenuto che l’agenzia antidoping del Kenya non fosse conforme al codice antidoping globale, esercitando un ulteriore controllo sul sistema del paese. Il Kenya è stato rimosso dalla watchlist di conformità dell’agenzia nel 2026 dopo misure correttive.
Casi recenti, tra cui i divieti della detentrice del record mondiale di maratona Ruth Chepngetich e dell’ex detentore del record mondiale di mezza maratona Kibiwott Kandie, hanno mantenuto la questione sotto i riflettori.
Per Nairobi, la sfida sarà dimostrare che i suoi sistemi antidoping sono abbastanza forti da proteggere la credibilità dei campionati 2029.
Il membro del parlamento keniano Dan Wanyama, che presiede la commissione per lo sport e la cultura, ha affermato che il paese ha l’esperienza e le infrastrutture per ospitare l’evento.
“Abbiamo già organizzato diversi campionati di atletica leggera che hanno avuto molto successo. È motivo di orgoglio per noi sconfiggere le principali città del mondo, Londra, Monaco e Roma”, ha detto Wanyama ad Oltre La Linea.
“In qualità di presidente della commissione sportiva del Parlamento, posso assicurarvi che disponiamo delle giuste infrastrutture perché il campionato si terrà al Moi International Sports Stadium (conosciuto localmente come Kasarani). L’appaltatore è già sul posto e i preparativi sono iniziati sul serio.”
Il tifoso keniano di atletica Winston Omondi ha detto che alcune delle critiche al Kenya erano ingiustamente concentrate sul paese.
“Se si trattasse di doping, allora ci sono così tanti paesi sviluppati che non dovrebbero nemmeno partecipare all’atletica, inclusa la stessa Londra”, ha detto Omondi ad Oltre La Linea.
Più di uno stadio
Il doping non è l’unico test che il Kenya deve affrontare.
Mentre il Paese si prepara a ospitare la Coppa d’Africa del 2027 con l’ammodernamento delle infrastrutture sportive negli stadi Kasarani e Nyayo, i Campionati mondiali di atletica leggera richiederanno più di un semplice luogo di gara.
Nairobi dovrà garantire adeguate strutture per l’allenamento e il riscaldamento, migliorando al tempo stesso i collegamenti di trasporto, gli alloggi e i servizi per gli atleti. La città avrà bisogno anche di sistemi affidabili per la sicurezza, l’accreditamento, le trasmissioni, l’assistenza medica e la circolazione di migliaia di atleti, funzionari, giornalisti e spettatori.
Al di là degli stadi, le infrastrutture più ampie di Nairobi saranno sotto esame, in particolare la congestione del traffico e la rete di trasporti pubblici.
Il successo dei campionati dipenderà quindi da qualcosa di più del semplice miglioramento di Kasarani. Il Kenya dovrà dimostrare che Nairobi può offrire un’esperienza senza soluzione di continuità per un evento sportivo globale, pur mantenendo gli standard attesi da una delle più grandi competizioni di atletica leggera.
Per un Paese i cui atleti hanno trascorso decenni a rappresentare l’Africa sulla scena mondiale, ospitare i campionati è un’opportunità storica. È anche una prova per verificare se un continente che ha prodotto generazioni di atleti di livello mondiale può ospitare i più grandi eventi mondiali di questo sport sul proprio terreno.
Ma vincere la gara è stata solo la prima gara.
Come ha detto Omondi: “Siamo arrivati a un punto tale come persone, come paese e come continente da essere giudicati in questo modo”.
