Il segretario di Stato degli Stati Uniti Marco Rubio arriverà sabato a Samarcanda, la leggendaria città della Via della Seta nell’attuale Uzbekistan centrale, per colloqui con i principali ministri regionali.
Il vertice C5+1 – Asia centrale più Stati Uniti – che si terrà da sabato a martedì annuncia il nuovo approccio di Washington alla regione ex sovietica: pragmatico, puramente transazionale e privo di discorsi sulla democratizzazione e sui diritti umani.
All’alba dell’indipendenza dell’Asia centrale, gli americani erano soliti presentarsi nella regione a maggioranza musulmana, strategicamente estesa tra Russia, Cina e Iran, portando doni e tenendo conferenze.
Dopo il collasso sovietico del 1991, nel contesto del degrado economico, della disoccupazione e della povertà della regione, i diplomatici e gli uomini d’affari statunitensi ed europei furono visti come ambasciatori del nuovo mondo della prosperità capitalista.
Volevano riforme – e non solo quelle economiche.
I diplomatici occidentali si assicurarono che gli ex apparatchik comunisti, diventati nuovi leader regionali, capissero che avrebbero ottenuto investimenti, tecnologie e riconoscimento internazionale solo in cambio dell’abbandono dei modi totalitari dell’era sovietica di governare e costruire l’economia.
L’Occidente ha tenuto forum e seminari sui diritti umani, la democrazia e la decentralizzazione della governance e ha inviato migliaia di studenti e funzionari nelle scuole occidentali.
E l’Occidente ha accusato i leader regionali di aver perso la loro bussola morale e ha minacciato sanzioni quando hanno iniziato a modificare le costituzioni della loro nazione per estendere i loro termini presidenziali, nominare i loro familiari e amici a posti chiave nel governo e aiutarli a creare imperi imprenditoriali che spesso erano in concorrenza con gli investitori occidentali.
“Quando l’Occidente ha iniziato a moralizzare, insegnando loro la democrazia e i diritti umani, si sono immediatamente rivolti verso la Cina o la Russia”, ha detto ad Oltre La Linea Galiya Ibragimova, esperta regionale nata in Uzbekistan e residente in Moldavia.
L’Uzbekistan, la nazione più popolosa della regione con 37 milioni di abitanti, offre un esempio perfetto.
Il suo presidente dal pugno di ferro, Islam Karimov, è stato il primo leader ex sovietico a consentire una base militare statunitense sul suo territorio nel 2001.
Ma quattro anni dopo, lo ha cacciato dopo che Washington aveva criticato la sua brutale repressione di una rivolta popolare nella città orientale di Andijan che aveva ucciso centinaia di civili disarmati.
Nel 2005, un dispaccio diplomatico statunitense trapelato definiva la figlia di Karimov, Gulnara, un “barone ladro” che rilevava con la forza attività lucrative ed era vista come il successore di suo padre.
Rivolgendosi alla Russia
Per quanto riguarda i moralismi e le lezioni, la situazione è cambiata dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, dicono gli osservatori.
Mosca ha ancora molto soft power in Asia centrale: dai film alla musica pop, ai festival teatrali e ai programmi televisivi propagandistici che mentono costantemente sulla guerra.
Il Cremlino usa anche il suo peso economico per promuovere il concetto imperialista del “mondo russo”, dove la regione è vista come il “vicino estero” di Mosca, e la sua eredità pre-russa è snobbata come arretrata e insignificante.
Nel 2014, il presidente russo Vladimir Putin ha affermato che il Kazakistan “non ha mai avuto uno stato” e i suoi alleati ideologici hanno ripetutamente minacciato di annettere la parte settentrionale di lingua russa.
Quest’anno, il Kazakistan ha iniziato a estradare i critici del Cremlino e a fornire gas alla Russia nel contesto degli attacchi di droni ucraini contro le sue raffinerie di petrolio.
A gennaio, il propagandista del Cremlino Vladimir Solovyov aveva affermato che Mosca avrebbe dovuto lanciare una “operazione militare speciale” – termine riservato alla guerra in Ucraina – in Asia centrale e Armenia.
Sono seguite osservazioni critiche da parte di figure politiche minori – ma nessun rimprovero da parte delle stanze del potere reale.
Nel frattempo, i lavoratori migranti dell’Asia centrale sono stati ingannati o costretti ad arruolarsi in massa per combattere in Ucraina, mentre Mosca utilizza le aziende dell’Asia centrale per importare microchip, apparecchiature di comunicazione e macchine utensili per costruire droni e missili.
“In questi giorni, gli Stati Uniti e la Russia hanno scambiato i ruoli. Oggi è la Russia che ha iniziato a costruire legami attraverso il moralismo”, ha detto l’esperta regionale Ibragimova.
Ritorno della Casa Bianca?
Nel frattempo, l’amministrazione del presidente americano Donald Trump ha abbandonato la posizione pro-democrazia e ora sostiene un approccio utilitaristico e transazionale alla politica estera.
“Sotto Trump, la politica americana in Asia centrale è incentrata su ‘solo affari e niente di più’, senza preoccuparsi dei diritti umani e delle riforme. Si accontentano di tutto”, ha detto Ibragimova.
All’inizio di questo mese, Trump ha ricevuto Saida Mirziyoyeva, la figlia del presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev.
Un anno prima, Mirziyoyev si era impegnato a investire fino a 100 miliardi di dollari nell’economia statunitense, ad acquistare aerei Boeing e persino cotone coltivato negli Stati Uniti, anche se l’Uzbekistan è uno dei maggiori coltivatori di cotone al mondo.
Washington non ha detto una parola sulla repressione di Mirziyoyev nei confronti dei critici o sulla crescente influenza interna di sua figlia.
Dopo aver in gran parte ignorato l’Asia centrale durante il primo mandato di Trump, la Casa Bianca vuole riprendere la sua presenza.
“L’interesse è principalmente geopolitico e militare-strategico, considerando la posizione della regione nella zona degli interessi della Russia e della Cina”, ha detto ad Oltre La Linea Alisher Ilkhamov, capo del think tank Central Asia Due Diligence con sede a Londra.
“In futuro, a quanto pare, Washington vuole avere una base militare qui come misura deterrente contro la Cina”, ha detto.
Gli interessi economici sembrano concentrarsi sui minerali delle terre rare – cruciali per la produzione di un’ampia gamma di tecnologie – e su altri elementi critici, soprattutto perché la Cina li usa come clava politica nei suoi legami con Washington.
I giacimenti sono abbondanti, ma necessitano di sviluppo, tecnologie e investimenti.
Nel frattempo, la Casa Bianca mostra scarso interesse per le violazioni dei diritti umani in Asia centrale, come l’incarcerazione di oppositori politici e giornalisti indipendenti.
“L’interesse per questi problemi, sfortunatamente, è assente nell’agenda di Rubio, perché questi problemi sono scomparsi dalle priorità della politica estera degli Stati Uniti da quando Trump è tornato alla Casa Bianca”, ha detto Ilkhamov.
Un difensore norvegese dei diritti umani fa eco alle sue preoccupazioni.
“Ci sono scomode somiglianze tra la visione del mondo di Trump e regimi autoritari consolidati come il Tagikistan e il Turkmenistan”, ha detto ad Oltre La Linea Ivar Dale, consigliere politico senior del Norwegian Helsinki Committee, un organo di controllo dei diritti.
“Tuttavia, Marco Rubio probabilmente ha una migliore comprensione dell’Asia centrale e delle sfide che vi si trovano rispetto a lui [Vice President] JD Vance e [Defense Secretary] Pete Hegseth”, ha detto.
Il Dipartimento di Stato americano “dovrebbe riportare l’attenzione [on human rights] se si vuole prendere sul serio il formato C5+1 in futuro”, ha affermato.
