L’azienda indiana che costruisce un’acciaieria da 15 miliardi di dollari annunciata da Trump ha profondi legami con la Russia

Lunedì, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato un megaimpianto siderurgico da 15 miliardi di dollari mentre era seduto alla scrivania dello Studio Ovale, aveva dietro di sé una schiera di politici, per lo più statunitensi, dai membri del governo ai rappresentanti eletti dell’Iowa, dove sarà costruito lo stabilimento. C’era un’eccezione: un uomo indiano con l’attaccatura dei capelli stempiata e un fazzoletto da taschino lilla, in piedi dietro la spalla destra del presidente degli Stati Uniti.

Ravi Ruia è cofondatore del Gruppo Essar, proprietario della Mesabi Metallics, l’azienda con sede nel Minnesota che sta costruendo l’acciaieria, che dovrebbe diventare la più grande degli Stati Uniti una volta completata. Dieci anni prima, nell’ottobre 2016, suo fratello Shashi era nella cornice di una foto con un altro presidente durante la firma di un altro importante accordo: il leader russo Vladimir Putin.

L’acciaio e i metalli non sono l’unica associazione di Essar con minerali e risorse naturali. Il conglomerato era stato coinvolto per anni nel settore petrolifero, prima di vendere una delle più grandi raffinerie di petrolio private dell’India a un consorzio guidato dalla Russia nel 2016 per quasi 13 miliardi di dollari. Essar Oil è stata rinominata Nayara Energy.

Oggi, Nayara Energy è posseduta per metà dalla compagnia russa del gas Rosneft, che è soggetta a pesanti sanzioni statunitensi ed europee a causa della guerra di Mosca contro l’Ucraina. Nayara è emersa anche come fornitore di prodotti petroliferi per la Russia in un momento in cui il paese sta affrontando una crisi di carburante a seguito dei molteplici attacchi ucraini ai suoi depositi di petrolio e gas.

E come parte di un accordo di 99 anni, Nayara continua a utilizzare il marchio Essar in India, dove la società gestisce migliaia di stazioni di servizio. Nayara è soggetta alle sanzioni dell’Unione Europea.

La Casa Bianca sta pubblicizzando il progetto siderurgico dell’Iowa, presentato poco prima delle elezioni di metà mandato americane, come una grande vittoria economica per gli americani, promettendo centinaia di posti di lavoro e miliardi di dollari di entrate. E non ci sono prove che il progetto siderurgico violi eventuali sanzioni statunitensi specifiche per la Russia.

Ma l’annuncio di Trump di un mega progetto con un’azienda indiana strettamente legata agli investimenti russi sotto le sanzioni occidentali sottolinea come gli Stati Uniti abbiano lottato per isolare economicamente Mosca nonostante una campagna di pressione economica senza precedenti.

E la tempistica dell’annuncio dell’acciaieria solleva interrogativi, perché arriva pochi giorni dopo che Trump ha firmato una legge che gli conferisce il potere di punire i paesi che acquistano petrolio russo con tariffe fino al 100%. L’India è il secondo maggiore acquirente di petrolio della Russia. Ma il conglomerato indiano che meglio incarna i legami del Paese con l’energia russa è ora anche dietro la più grande fabbrica di acciaio degli Stati Uniti.

In cosa consiste il progetto dell’acciaieria?

Il nuovo progetto integrerebbe le sue attività di estrazione del minerale di ferro nella Mesabi Iron Range del Minnesota con il prossimo complesso siderurgico in Iowa.

La Casa Bianca e gli annunci della società affermano che l’acciaieria dell’Iowa dovrebbe creare almeno 1.750 posti di lavoro permanenti – “continuando a lavorare con fornitori e imprese in tutto l’Iowa e il Midwest” – e supportare fino a 6.000 posti di lavoro nell’edilizia.

Washington ha inoltre sottolineato che nella prima fase l’acciaieria produrrà 7,5 milioni di tonnellate di acciaio all’anno, con un aumento previsto fino a 10 milioni di tonnellate. La prima produzione di acciaio è prevista nel 2030.

Secondo la Casa Bianca, la prima fase del progetto genererà un impatto economico totale di 95 miliardi di dollari durante la costruzione e i suoi primi 10 anni di attività.

Il segretario al commercio di Trump, Howard Lutnick, ha detto ai giornalisti che “queste sono le vostre 232 tariffe, le tariffe sull’acciaio in funzione”. Ha aggiunto: “Senza queste tariffe, questa miniera e questa acciaieria non verranno costruite”.

Anche Trump ha contribuito. “Subito dopo il mio insediamento, ho imposto potenti tariffe del 50% su tutto l’acciaio straniero, e ora la nostra industria siderurgica sta tornando a vivere”, ha detto Trump. “Tutti costruiscono qui i loro impianti perché non vogliono pagare le tariffe”.

Ma il progetto dell’acciaio è anche la prova di come i paesi e le aziende abbiano eluso la pressione economica degli Stati Uniti – e di come ciò dia loro la possibilità di continuare a farlo.

Quali sono i legami di Essar con la Russia?

Essar Oil, il braccio energetico del gruppo, ha iniziato a raffinare il greggio nel 2008 nella sua raffineria di Vadinar, sulla costa dello stato indiano occidentale del Gujarat.

Ma nel 2016, la società era profondamente indebitata, dichiarata inadempiente dalla Reserve Bank of India, la banca centrale del paese, e alla disperata ricerca di un acquirente che rilevasse le sue operazioni petrolifere. Il momento era opportuno. Il presidente Putin in Russia all’epoca stava cercando di convincere Rosneft, il colosso energetico del suo paese, a cedere alcune partecipazioni in cambio di capitali stranieri.

Il primo ministro indiano Narendra Modi ha svolto il ruolo di sensale, aiutando a mettere insieme una serie di accordi tra il 2014 e il 2016 che hanno aiutato Rosneft ed Essar. In primo luogo, le major petrolifere del settore pubblico indiano hanno acquistato partecipazioni in Rosneft, dandole il denaro di cui aveva bisogno. Rosneft, a sua volta, si è unito ad altri investitori per acquistare la raffineria di Vadinar, liberando Essar dai suoi debiti.

Essar Oil è diventata Nayara Energy, una società di cui Rosneft possiede una quota del 49%, e United Capital Partners, una società di gestione patrimoniale russa, possiede un altro 49%. Gli acquirenti hanno pagato Essar 12,9 miliardi di dollari per l’accordo. Come parte dell’accordo, Nayara ha potuto utilizzare il marchio Essar – anche su migliaia di stazioni di servizio in tutta l’India – per 99 anni.

Nayara è soggetta alle sanzioni occidentali?

SÌ. L’Unione Europea ha imposto sanzioni a Nayara nel luglio dello scorso anno come parte del più ampio pacchetto di sanzioni contro il petrolio russo.

Le sanzioni hanno vietato l’importazione di prodotti petroliferi lavorati utilizzando petrolio greggio russo e limitato l’accesso della raffineria all’assicurazione marittima dell’UE, nonché a servizi finanziari e di altro tipo.

La raffineria Vadinar di Nayara, nell’India occidentale, lavora solo petrolio russo da quando altri fornitori si sono ritirati in seguito alle sanzioni. Da allora, Nayara ha fatto affidamento sui commercianti internazionali per importare greggio ed esportare combustibili raffinati.

Nel luglio di quest’anno, Nayara Energy ha venduto petrolio alla Russia mentre gli attacchi ucraini avevano preso di mira le raffinerie di petrolio in tutto il paese, innescando una crisi petrolifera.

Negli ultimi mesi, le forze ucraine hanno preso di mira gli impianti petroliferi russi, incendiandoli e provocando lunghe code per il carburante in tutto il paese, inclusa la capitale Mosca. La crisi del carburante, senza precedenti per la Russia, paese che è uno dei maggiori produttori di energia al mondo, ha portato al razionamento in molte regioni.

Questi legami con la Russia hanno portato Nayara Energy sotto un controllo più ampio, spingendo le aziende, tra cui SAP, a sospendere i servizi alla raffineria, citando sanzioni e obblighi ai sensi del diritto dell’UE.

Nayara ha contestato la mossa presso l’Alta Corte di Delhi, che ha ordinato a SAP India di ripristinare i suoi servizi all’inizio di questo mese.

Essar o l’acciaieria stanno violando qualche sanzione?

Mentre Nayara è soggetta alle sanzioni dell’UE, Essar non deve affrontare alcuna sanzione da parte degli Stati Uniti o dell’UE.

Nell’ottobre 2016, dopo che Essar ha concluso un accordo con Rosneft e United Capital Partners per la vendita della raffineria di Vadinar, gli Stati Uniti – all’epoca sotto l’amministrazione Barack Obama – hanno affermato che l’accordo non violava alcuna sanzione.

“Non penso che vediamo alcuna violazione delle sanzioni USA-UE derivanti da questo accordo”, ha detto all’epoca il portavoce del Dipartimento di Stato Mark Toner. Essar ha anche affermato che l’accordo era conforme alle sanzioni statunitensi.

Non ci sono prove di alcuna violazione delle sanzioni nell’investimento di Essar a Mesabi, o nell’investimento pianificato per creare una fabbrica siderurgica in Iowa.

Ma le relazioni di Essar con la Russia hanno comunque attirato l’attenzione, anche nel Regno Unito, dove i fratelli Ruia hanno da tempo importanti investimenti.

Al momento della vendita della raffineria Vadinar ad acquirenti russi, la banca russa VTB ha concesso ad Essar anche un prestito di 3,9 miliardi di dollari per la ricostruzione del debito.

La banca è stata colpita da importanti sanzioni statunitensi e dell’UE nel febbraio 2022, subito dopo la vera e propria invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Essar, in un rapporto pubblicato nell’aprile 2026 dal The Guardian e dalla piattaforma di giornalismo investigativo SourceMaterial, ha mostrato che il prestito VTB è stato spostato a Mauritius, un paradiso fiscale, presumibilmente per evitare le sanzioni. Essar possiede la raffineria di petrolio di Stanlow nel Regno Unito.

Perché la tempistica dell’annuncio dell’impianto siderurgico è significativa?

Il Partito Repubblicano di Trump si sta dirigendo verso le cruciali elezioni del Congresso di medio termine a novembre, mentre il suo indice di gradimento è sceso ai minimi storici a fronte delle preoccupazioni degli elettori sull’inflazione, sul costo della vita e sulla guerra all’Iran.

Nel suo secondo mandato, Trump ha fatto dei dazi e del rilancio del settore manifatturiero americano una pietra angolare della sua visione economica, sostenendo che maggiori barriere alle importazioni riporteranno gli investimenti negli Stati Uniti.

Inoltre, Washington ha introdotto una legislazione che consentirebbe al presidente di imporre tariffe fino al 100% sulle importazioni da paesi che continuano ad impegnarsi economicamente con la Russia o l’Iran, con l’obiettivo di esercitare pressioni sui paesi che continuano ad acquistare energia russa.

Nuova Delhi è particolarmente esposta poiché è diventata uno dei maggiori acquirenti di greggio russo scontato dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022. Trump ha imposto un’ulteriore tariffa del 25% sulle importazioni indiane nel 2025 sulla questione, prima di rimuoverla nel febbraio 2026 dopo che l’India si era impegnata a smettere di acquistare greggio russo.

La Russia è rimasta la principale fonte di greggio dell’India, anche se gli acquisti sono diminuiti a causa della crescente minaccia di sanzioni statunitensi. L’agenzia di stampa Reuters ha riferito che nel mese di agosto l’India ha importato circa 2,1 milioni di barili di greggio russo al giorno.

Esiste anche un recente parallelo che sottolinea gli incentivi agli investimenti negli Stati Uniti di Trump. Nel maggio di quest’anno, Washington si è mossa per respingere le accuse di frode e corruzione contro il miliardario indiano Gautam Adani, mentre i suoi avvocati avevano detto al Dipartimento di Giustizia che Adani era pronto a investire 10 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Un giudice federale ha successivamente archiviato il procedimento penale in agosto.