In Cina i prezzi della carne bovina stanno lievitando. Dall’altra parte dell’Oceano Pacifico, negli Stati Uniti, gli allevatori di bestiame lamentano che le loro attività stanno diventando sempre più insostenibili. E in India, gli allevatori di pollame stanno riducendo i loro obiettivi di produzione perché non possono permettersi il mangime.
Più del 90% della popolazione mondiale mangia carne in una forma o nell’altra – e un’incombente crisi della carne minaccia di influenzare ciò che acquistano al mercato, ciò che cucinano a casa e ciò che viene servito in tavola.
Al centro di tutto ciò c’è una catena di decisioni e incertezze che i consumatori raramente vedono. Una mucca deve essere allevata per anni prima di poter diventare carne di manzo. I polli hanno bisogno di mangime, in gran parte legato ai mercati globali di cereali e soia. Gli agricoltori hanno bisogno di condizioni del terreno, dell’acqua e del clima che consentano loro di mantenere gli animali vivi e produttivi.
Quando un qualsiasi anello di questa catena viene interrotto, ne consegue una crisi a spirale.
Allora cosa sta esercitando pressione sulla produzione di carne e cosa significa per miliardi di persone in tutto il mondo?
Diminuzione degli stock di bestiame in Brasile, Stati Uniti e Cina
Brasile, Stati Uniti e Cina sono i tre maggiori produttori di carne bovina al mondo e insieme forniscono più della metà della carne bovina mondiale. Ma allo stesso tempo le loro mandrie di bestiame si stanno riducendo.
Secondo una stima di marzo del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), la mandria totale del Brasile quest’anno è stimata a 177,4 milioni di bovini, un calo di quasi l’8% rispetto ai 192,5 milioni del 2024.
Negli Stati Uniti, il numero di bovini è ai minimi storici.
L’USDA contava 86,2 milioni di bovini e vitelli nelle aziende agricole al 1° gennaio 2026. Il numero di mucche da carne – le femmine necessarie per produrre futuri vitelli – era di 27,6 milioni, in calo dell’1% rispetto all’anno precedente. Anche il raccolto di vitelli nel 2025 è diminuito del 2%.
In Cina, l’USDA ha stimato un numero di capi di bestiame pari a 94 milioni nel gennaio 2026, in calo del 14% rispetto ai 105 milioni del gennaio 2024.
In tutti e tre i casi, si prevede che anche la produzione di carne bovina diminuirà nel 2026.
L’USDA prevede un calo del 2% nella produzione di carne bovina brasiliana e un calo del 5% nelle esportazioni. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, la produzione di carne bovina nel 2026 sarà probabilmente inferiore del 4% rispetto allo scorso anno. Si prevede che quest’anno l’offerta totale di carne bovina della Cina sarà inferiore del 12% rispetto al 2024.
Il calo della produzione interna, unito alla contrazione delle forniture che possono essere importate, ha fatto lievitare i prezzi in Cina, il più grande consumatore e importatore di carne bovina al mondo.
Cosa sta riducendo gli allevamenti di bovini e la produzione di carne bovina?
Le ragioni sono molteplici e variano da Paese a Paese.
Il Brasile conta la Cina e l’Unione Europea come due mercati principali per le sue esportazioni di carne bovina. Ma entrambi hanno imposto restrizioni alle importazioni che hanno disincentivato i produttori brasiliani di carne bovina. Ciò è in parte responsabile della diminuzione del numero di capi di bestiame nel paese, secondo un’analisi di Augusto Neto di S&P Global, la società di market intelligence.
Inoltre, secondo l’USDA, il Brasile è attualmente in quello che è noto come un ciclo di reversione del bestiame – quando gli allevatori riducono la macellazione degli animali e cercano invece di preservare il loro patrimonio femminile per aiutare a ricostruire la loro mandria.
Negli Stati Uniti, secondo un rapporto di Sampad Nandy di S&P Global, la siccità ha colpito il 60% delle aree di allevamento del paese. Con la diminuzione delle aree di pascolo, i costi dei mangimi sono aumentati.
Tre importanti organizzazioni, che rappresentano gli allevatori negli stati del Texas, Oklahoma e Kansas, hanno rilasciato una dichiarazione congiunta questa settimana sostenendo che le incursioni dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) stavano interrompendo le loro operazioni già tese. L’industria della carne dipende fortemente dai lavoratori immigrati.
Se i prezzi della carne bovina aumentano, gli allevatori non dovrebbero voler produrre più carne bovina?
In teoria sì. Ma in pratica, i prezzi elevati non significano automaticamente che si possa produrre rapidamente più bestiame.
La produzione di bestiame è vincolata dai cicli di approvvigionamento biologico, ha detto ad Oltre La Linea Kenneth Foster, professore di economia agricola alla Purdue University. Possono volerci un paio d’anni prima che un produttore che riceve un segnale dal mercato espanda la produzione e veda effettivamente gli animali risultanti entrare nella fornitura di carne bovina. Il modo più rapido per ricostruire una mandria è mantenere le femmine che altrimenti sarebbero state vendute e utilizzarle per la riproduzione. Questo è ciò che sta facendo il Brasile adesso.
Ma ciò crea un difficile calcolo economico. Un produttore può vendere un animale oggi a un prezzo elevato, oppure tenerlo per la riproduzione e attendere la generazione successiva. Ciò significa sostenere i costi e i rischi legati al mantenimento dell’animale in attesa che si riproduca.
Il risultato è un mercato in cui una forte domanda e un’offerta limitata possono persistere anche quando i prezzi sono già alti.
L’USDA si aspetta che la mandria di bovini inizi a ricostruirsi negli Stati Uniti, ma il processo è graduale.
I casi degli Stati Uniti e del Brasile illustrano uno dei problemi centrali che deve affrontare la produzione di carne: a volte il vincolo non è la tecnologia, la terra o il denaro.
È ora.
Il passaggio dell’Europa dalla carne bovina al pollame
Nel frattempo, l’Europa presenta un quadro diverso. Il continente sta assistendo a un cambiamento strutturale in ciò che mangiano i consumatori.
L’UE ha prodotto circa 42,7 milioni di tonnellate di carne nel 2025. Ma si prevede che la produzione di carne nell’UE diminuirà di circa il 3% tra il 2025 e il 2035, con una riduzione della produzione di carne bovina del 10% e di carne suina del 7%. Fa eccezione il pollame: la produzione dovrebbe aumentare del 5%.
Questo cambiamento è visibile anche nei consumi.
Si prevede che il consumo di carne bovina e suina nell’UE diminuirà fino al 2035, mentre il consumo di pollame aumenterà del 9%.
La carne bovina e quella suina richiedono cicli di produzione più lunghi e devono affrontare pressioni economiche e ambientali diverse. Il pollame, al contrario, può rispondere molto più rapidamente ai cambiamenti della domanda perché i polli raggiungono il peso di mercato in poche settimane anziché in anni.
Questa differenza sta diventando sempre più importante. Secondo le prospettive agricole dell’OCSE e della FAO, il pollame diventerà la principale categoria di carne in più rapida crescita a livello globale nel prossimo decennio, grazie al suo costo relativamente basso e al breve ciclo di produzione.
L’Europa sta quindi diventando un esempio di come un sistema basato sulla carne possa adattarsi senza semplicemente produrre di più di tutto. Alcune forme di carne diventano più difficili o più costose da produrre, mentre altre si espandono fino a riempire parte dello spazio.
Anche il pollame ha problemi, come dimostra l’India
Eppure anche l’industria del pollame deve affrontare le proprie sfide, e l’India ne è un esempio.
Nel mese di giugno, gran parte dell’industria avicola indiana ha annunciato l’intenzione di ridurre la produzione del 25% dopo che i prezzi della farina di soia sono aumentati di oltre il 40% in un mese.
La decisione è stata annunciata dalla All India Poultry Breeders’ Association dopo che i produttori hanno dovuto far fronte a costi di mangime nettamente più alti e ad un calo stagionale della domanda. I produttori hanno anche iniziato ad abbattere i riproduttori, ovvero gli uccelli necessari per produrre le future generazioni di pollame.
La farina di soia è un’importante fonte proteica nell’alimentazione animale. Quando il suo prezzo aumenta drasticamente, i produttori di pollame si trovano di fronte a una scelta: assorbire costi più elevati, aumentare i prezzi o ridurre il numero di volatili prodotti.
Nel caso dell’India, i produttori hanno scelto di ridurre la produzione.
Le conseguenze si estendevano oltre le singole aziende agricole. L’agenzia di stampa Reuters ha riferito a maggio che i prezzi della farina di soia indiana sono aumentati del 41% in un mese, raggiungendo il massimo degli ultimi quattro anni di 66.000 rupie (687,5 dollari) per tonnellata. Successivamente l’India ha annullato 25.000 tonnellate di contratti di esportazione di farina di soia e ha iniziato a importare semi di soia dai paesi africani.
Il punto è che uno shock in una parte del sistema agricolo può propagarsi rapidamente attraverso la catena di approvvigionamento della carne a livello globale.
Mentre gli agricoltori cercano di proteggere i propri mezzi di sussistenza e le famiglie cercano di mantenere il cibo in tavola, i cambiamenti climatici, l’aumento dei prezzi, lo spostamento delle preferenze alimentari e le crescenti barriere commerciali stanno insieme rimodellando il futuro della carne – e di ciò che mangiamo.
