Dhading; Rasuwa; Nuwakot, Nepal – Mentre Ram Thakur, nove anni, camminava in salita con sua madre e dozzine di altre persone in fuga dalle acque alluvionali del 26 agosto, si guardò indietro e vide l’acqua marrone sollevarsi.
Quindi hanno iniziato a correre. Sua madre, che fino ad allora lo aveva tenuto per mano, lo aiutò a salire più velocemente. Poi, mentre i suoni dell’acqua vorticosa si mescolavano alle grida di coloro che li circondavano, urlò a suo figlio: “Chhito maathi hinda, pachhaadi na-hera”, che in nepalese significa “Sali più velocemente, non guardare indietro”.
Questo è ciò che fece Thakur, arrampicandosi sempre più in alto, finché finalmente non si voltò indietro. L’acqua gorgogliava ancora lì vicino, ma sua madre non c’era più.
Quasi quattro settimane dopo, Thakur sta ancora aspettando, sperando contro ogni speranza, sua madre e suo padre. Attualmente vive in una scuola elementare governativa trasformata in un rifugio temporaneo nel distretto di Nuwakot in Nepal, con altri 26 bambini.
Sono tra gli oltre 500 bambini che vivono in diverse case di accoglienza temporanee nei distretti del Nepal colpiti dalle inondazioni, i cui genitori sono morti o dispersi. Secondo la legge nepalese, una persona deve essere scomparsa da 12 anni prima di poter essere dichiarata morta. La legge offre un’esenzione da questa regola durante i disastri, ma per questo i parenti devono rivolgersi a un tribunale distrettuale per quella che è nota come dichiarazione giudiziaria di morte.
Quindi per ora Thakur e gli altri bambini vivono in un limbo. Legalmente non sono ancora orfani. Ma in pratica, sono senza genitori – e lo sono da quando le inondazioni hanno ucciso più di 1.400 persone e lasciato disperse almeno altre 5.000.
“Dovrebbero già arrivare”
La mattina del 26 agosto iniziò come qualsiasi altro giorno scolastico per Thakur. Stava andando a scuola con sua madre verso le 8 del mattino quando si è verificato il disastro. Il padre di Thakur, che lavorava come guida e autista, era a casa: il suo lavoro iniziava alle 10 del mattino.
All’improvviso sentirono la gente gridare: “Daudanu, baadhi” (“Corri, alluvione!”)
Camminarono, si arrampicarono e corsero finché Thakur non fu separato da sua madre. Poi è rimasto bloccato su una collina per un giorno con altre 13 persone finché un elicottero dell’esercito non è arrivato a salvarli. “Ero così spaventato e affamato. Pensavo che anch’io sarei morto”, ha detto. “Anche il mio zaino, che conteneva biscotti e un cestino per il pranzo, era sparito [in the flood].”
Mentre era seduto a mangiare dal, riso e saag – il loro pranzo della giornata – con gli altri 26 bambini nel suo rifugio, Thakur ha spiegato di essere confuso sul motivo per cui i suoi genitori non sono ancora venuti a trovarlo.
“Mamma e papà sapevano nuotare, quindi sarebbero dovuti venire a quest’ora”, ha detto.
Un consulente presente con lui ha detto che Thakur corre ancora allo scoperto ogni volta che sente un elicottero librarsi nelle vicinanze, sperando che i suoi genitori siano stati salvati.
Una valutazione post-alluvione di questo mese condotta dal National Child Rights Council del Nepal e dall’organizzazione no-profit Save the Children ha rilevato che più di 1.000 bambini vivevano in rifugi temporanei, tra cui più di 100 non accompagnati da parenti e 439 che erano senza genitori ma avevano altri parenti con loro, ha detto ad Oltre La Linea Ayush Joshi, direttore del programma di Save the Children in Nepal.
In tutto, più di 32.000 bambini sono stati sfollati a causa delle inondazioni, e funzionari e organizzazioni no-profit stanno lavorando per rintracciarli e riunirli alle loro famiglie, ha affermato Leon Muwoni, responsabile della protezione dell’infanzia presso l’UNICEF Nepal.
Finora, 18 bambini sono stati riuniti ai loro genitori, ha detto Muwoni ad Oltre La Linea.
“Non parla con nessuno”
Il rifugio in cui vive attualmente Thakur ha otto stanze. Sei di questi sono stati allestiti da organizzazioni no-profit locali, con tappetini impermeabili, biancheria da letto e peluche. Gli operai stanno costruendo letti a castello per i bambini. Una settima stanza funge da deposito per le razioni e l’ottava da cucina. La maggior parte del personale in servizio è costituito da personale della polizia nepalese, mentre il resto sono rappresentanti di organizzazioni no-profit. Con loro c’è anche un consulente. Sono tutte donne.
A circa 100 km di distanza, in un altro rifugio per bambini a Dhading, Shibani Tama, quattro anni, non parla più. Entrambi i suoi genitori sono confermati morti.
Gli operatori sanitari del rifugio dicono che ricorda a malapena il quartiere in cui viveva o i suoi parenti, nessuno dei quali finora è venuto a prenderla. Tutto ciò che Shibani ha detto alla squadra di soccorso e ai consulenti è che era a scuola quando gli insegnanti l’hanno fatta correre in salita con altri studenti.
“Non parla con nessuno. Non permette a nessuno di pettinarle i capelli. Ci permette a malapena di cambiarle i vestiti in due o tre giorni dopo aver insistito”, ha detto Yamuna Bhattarai, una badante del rifugio. “È molto inquietante vedere lei e altre persone in stato di shock estremo. Tutti loro hanno un disperato bisogno di aiuto psicosociale”.
“Solo uno per l’altro adesso”
Molti bambini che hanno perso entrambi i genitori non hanno mai saputo come lavarsi i capelli, cambiarsi i vestiti o nutrirsi. Altri sono diventati responsabili dei fratelli più piccoli mentre erano ancora bambini.
Sanju Lama, una bambina di dieci anni, stava andando a casa di sua nonna con il fratello di due anni nel distretto di Rasuwa – il più colpito dalle inondazioni – quando degli sconosciuti li hanno aiutati a sfuggire all’alluvione trascinandoli con sé. La sua casa è stata inghiottita dall’acqua. I suoi genitori, che avrebbero dovuto essere a casa quando si è verificata l’alluvione, sono scomparsi.
“Sanju rimane scioccata dai suoni forti, anche quando il suo nome viene chiamato”, ha detto Bhattarai. “Continua a tenere stretta la mano del suo fratellino, quasi sempre. Di notte, spesso si sveglia spaventata.”
La giovane trascorre gran parte della giornata leggendo poesie inglesi al fratellino. “Sono gli unici l’uno per l’altro adesso”, ha detto Bhattarai.
Secondo l’UNICEF, nei distretti colpiti, 18 scuole sono state distrutte e altre 20 hanno subito danni, privando i bambini di spazi sicuri dove imparare, giocare e riposarsi. Decine di scuole si trovano vicino alle rive dei fiumi nelle aree colpite e rimangono a rischio. Si stima che circa 10.000 bambini in età scolare si trovino oggi ad affrontare un futuro educativo incerto.
Aiuta a non essere all’altezza
Le organizzazioni no-profit, i consulenti e il personale di assistenza all’infanzia delle scuole primarie trasformate in rifugi a Dhading affermano che gli sforzi per far sentire i bambini sicuri e a proprio agio spesso falliscono. Sono stati distribuiti giocattoli, libri e materiali ludici, ma pochissimi bambini li utilizzano effettivamente. Molti rimangono ritirati, distratti o troppo sopraffatti per giocare.
Joshi di Save the Children ha detto che il gruppo ha distribuito giocattoli e materiale didattico ai bambini nei rifugi. In alcuni casi, ha detto, i volontari hanno visto bambini i cui genitori sono scomparsi “creare e creare famiglie con genitori nelle case delle bambole”.
“Questi bambini probabilmente non capiscono nemmeno cosa sia successo esattamente o perché”, ha detto. “Non hanno idea del giorno successivo e del futuro nella sua totalità.”
In molti casi, i bambini vivono ora in rifugi sovraffollati con poca privacy. Allo stesso tempo, le autorità e le organizzazioni no-profit affermano che devono stare attenti a non affidare i bambini a persone che affermano di essere parenti.
“Alcuni dei bambini i cui parenti sono stati localizzati vengono tenuti in rifugi se tali parenti non possono fornire documentazione sufficiente o prova di tutela, per evitare i rischi di tratta o di lavoro minorile”, ha detto Leon dell’UNICEF.
Di ritorno al rifugio a Nuwakot, Thakur si è seduto sulla veranda con uno spuntino serale. I suoi occhi fissavano il cielo arancione del sole al tramonto, sperando che arrivasse un elicottero che riportasse i suoi genitori da lui. Ma è arrivata l’oscurità e non ha portato con sé un elicottero.
