Michael Carrick ha assunto un tono di sfida dopo che il Manchester United ha eguagliato il suo peggior inizio di stagione in Premier League, ma un triste pareggio per 1-1 in casa del Fulham ha lasciato l’allenatore assediato sotto crescente pressione.
In svantaggio per il farsesco autogol di Lisandro Martinez, lo United era a pochi passi dalla terza sconfitta consecutiva in un altro pomeriggio scoraggiante per Carrick domenica.
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Il gol del pareggio deviato all’89’ da Matheus Cunha ha risparmiato allo United una nuova umiliazione.
Ma fuggire con un punto appena meritato contro una squadra senza vittorie, penultima in classifica nella Premier League, non è certo motivo di celebrazione.
Con una sola vittoria finora in questa stagione, lo United ha eguagliato il punteggio più basso dopo cinque partite nell’era della Premier League.
Seduti al 12° posto con cinque punti, gli uomini di Carrick hanno eguagliato il punteggio stabilito dallo United di Louis van Gaal nel 2014-2015, quando arrivarono quarti.
Le statistiche sono già abbastanza schiaccianti di per sé, ma l’esame della vista durante la loro moribonda prestazione al Craven Cottage ha fornito uno sguardo ancora più approfondito su ciò che affligge lo United.
Privo di taglienti in attacco, privo di organizzazione difensiva e, nelle parole di Cunha, a corto di energia e spinta fino a rimanere indietro, questo è stato il tipo di prestazione imperfetta che ha segnato così tante stagioni dello United dall’ultimo titolo nel 2013.
Ci si aspettava che Carrick consolidasse la scalata della scorsa stagione fino al terzo posto durante il suo periodo come capo ad interim.
Ma dopo aver tirato fuori lo United dalle macerie del regno autodistruttivo di Ruben Amorim, Carrick corre il rischio di perdere la strada nella sua prima stagione da capo permanente.
Una miserabile sconfitta per 2-0 contro il neopromosso Hull nel fine settimana di apertura ha fatto suonare un campanello d’allarme tra i fedelissimi dello United.
Battuto nel derby di Manchester da un gol di Erling Haaland che avrebbe dovuto essere annullato lo scorso fine settimana, lo United ha poi perso due gol di vantaggio in casa per la prima volta in 50 anni in un tracollo di Coppa di Lega contro il Brighton.
“Margini sottili”
Già a 10 punti dalla capolista City, la squadra di Carrick è stata così deludente contro il Fulham che persino uno degli ex compagni di squadra dell’allenatore ha dato un colpo allo United.
Commentando la partita per Sky Sports, l’ex difensore dello United Gary Neville è stato severo nel valutare la loro prestazione all’inizio del secondo tempo.
“Ho guardato il Manchester United dall’età di cinque anni e sono stati i peggiori 15 minuti che abbia mai visto. Assolutamente patetico”, ha detto Neville.
Il 51enne ha aggiunto: “Non ho mai visto una tale mancanza di impegno. Cosa deve pensare Carrick?”
Carrick non ha la personalità conflittuale di alcuni dei suoi predecessori nello United, ma ha fatto del suo meglio per calmare il rumore mentre cercava ragioni di ottimismo.
“Non è stato l’ideale. Sarebbe sempre arrivato prima o poi, ed è arrivato all’inizio della stagione”, ha detto.
“Dall’altra parte, all’Everton, un tiro da 25 yard, angolo alto per il pareggio. Il gol del City che non è un gol. Oggi, l’autogol, è una di quelle cose.
“Ci sono margini piuttosto ridotti che hanno ribaltato la situazione. So che possiamo fare meglio; dobbiamo fare meglio in certe cose.
“Ma non sono scoraggiato perché penso che abbiamo mostrato anche dei buoni segnali”.
Carrick ha tre settimane per riflettere sul pessimo inizio dello United durante una lunga pausa per la nazionale.
Le domande sulla politica di trasferimento e sul regime di forma fisica dello United stanno diventando sempre più forti.
‘Torneremo a vincere’
Il 45enne deve trovare delle risposte prima di tornare in campo con uno scontro cruciale contro il Tottenham ultimo in classifica il 10 ottobre.
Perdere contro la squadra di Roberto De Zerbi sarebbe un duro colpo per le speranze di Carrick di invertire la tendenza, soprattutto con le difficili trasferte all’Atletico Madrid e al Leeds che incombono dopo la visita del Tottenham all’Old Trafford.
Ma Carrick sta riponendo la sua fiducia nei giocatori dello United che assorbono la lezione dal loro inizio doloroso.
“Si impara l’uno dall’altro, loro imparano da me, io imparo a conoscere l’individuo e come squadra, come rispondiamo, qual è la nostra reazione”, ha detto.
“Fa parte della crescita del gruppo. Devi affrontare determinate cose per arrivare alla fine.”
Carrick ha detto di aver avuto reazioni “misti” alla partita, ma di essersi concentrato sugli aspetti positivi e di riprendersi dopo questo “primo capitolo”.
“Ci sono parti che possiamo fare meglio. Il modo in cui abbiamo reagito alle sconfitte è stato davvero piacevole, i ragazzi sono stati davvero positivi e hanno giocato con uno scopo”, ha detto Carrick in un’intervista post partita.
“Sono convinto che faremo una buona stagione. Stiamo vivendo un periodo che da fuori sembra più grande di quanto non sia in realtà. Torneremo a vincere le partite di calcio e staremo bene”.
