Nine days after his father, Dinesh, went missing, Sujan Achhami, 23, carries a body to the bank of the Bagmati River next to the famous Pashupatinath Temple in Nepal’s capital, Kathmandu. Depone il corpo sul Brahmanal, una pietra su cui vengono posti i cadaveri per i rituali. Il sacerdote legge i mantra, ordinando a Sujan di lavare il corpo e di offrire una tradizionale lampada di argilla e fiori.
Catastrofiche inondazioni improvvise hanno colpito il Nepal settentrionale e centrale il 26 agosto, uccidendo più di 1.200 persone e lasciandone disperse quasi altre 5.000. Con la speranza di trovarli vivi – o addirittura morti – in via di estinzione, i parenti in lutto sono costretti a dire addio senza corpi. Quindi, molti stanno invece celebrando gli ultimi riti simbolici usando effigi fatte di erba sacra Kusha.
“Li abbiamo cercati ovunque”, dice Khim Bahadur Gharti Magar, il cui zio Tham Bahadur Pun, 71 anni, ex soldato dell’esercito britannico, e la zia Chausara Pun, 64 anni, erano in pellegrinaggio nel nord del Nepal quando si è verificata l’alluvione. “We couldn’t find them.”
Ha anche celebrato questi simbolici ultimi riti per i suoi parenti scomparsi, proprio qui sulla riva del Bagmati.
[dead bodies]
For Dinesh Achhami’s family, the search for the 41-year-old has been equally devastating. Autista del comune di Barabishe, nel Nepal settentrionale, Achhami si trovava a Rasuwa, il distretto più colpito dalle inondazioni, nel momento in cui le acque impetuose si riversavano dal Tibet. “Abbiamo cercato ovunque perché non avevamo idea di dove fosse stato colpito”, dice suo zio Raju Achhami.
Maniram Tharu è sopravvissuto per un pelo all’alluvione mentre lavorava al progetto idroelettrico Upper Trishuli 1. Suo fratello Dipendra, 30 anni, anche lui operaio idroelettrico impiegato in un altro progetto a valle, e la cognata Phool Maya Tamang, sulla quarantina, sono scomparsi dall’alluvione.
“Non riesco a trovare i loro nomi nell’elenco delle persone segnalate al sicuro”, dice. “We don’t know where to go, what to do. We are worried. They have small children who are safe because they are living with other family members.”
La portata del disastro ha sopraffatto le autorità. Il portavoce della polizia nepalese Abi Narayan Kafle afferma che la conservazione dei corpi recuperati rimane una sfida importante.
“Il modo corretto sarebbe stato quello di preservare i corpi fino a quando non fosse stata stabilita l’identificazione, ma non siamo in quella condizione”, dice. “Many bodies are already in very bad shape, decomposed, some even in pieces, and cannot be preserved for extended periods.”
Pertanto le autorità stanno seppellendo temporaneamente corpi non identificati, con l’obiettivo di riesumarli e consegnarli ai parenti una volta stabilita la loro identità.
Dei 1.344 corpi recuperati finora, 1.030 sono stati sepolti in questo modo. Sono stati consegnati solo 96 corpi, dopo essere stati identificati dalle famiglie, dicono le autorità.
Secondo Kafle, i corpi sono stati adeguatamente numerati e sono stati sepolti in vari siti a Chitwan, Nuwakot, Rasuwa, Kathmandu, Pokhara e in altre regioni del Nepal.
Ma, ha detto, la polizia ha raccolto campioni di DNA da tutti i corpi trovati finora prima della loro sepoltura, “per consentire l’identificazione e l’abbinamento con le famiglie in seguito”.
Sulla riva del Bagmati, vicino al tempio di Pashupatinath, un prete veterano racconta ad Oltre La Linea che gli ultimi due giorni sono stati tra i più frenetici a cui ha assistito dal terremoto del 2015, in cui morirono quasi 9.000 persone. Quindi, ha detto, la maggior parte delle famiglie “almeno avevano corpi” da cremare.
Mentre il Nepal affronta l’ultima crisi umanitaria, questa volta il sacerdote aiuta a realizzare le cremazioni simboliche. He says they’re legitimate, according to Hindu scriptures. But that families are having to perform symbolic rituals is still a tragedy, he says.
