La visita di tre giorni del presidente cinese Xi Jinping in Egitto, in coincidenza con il 70° anniversario delle relazioni diplomatiche tra le due nazioni, ha segnato il suo primo viaggio in Medio Oriente in quattro anni e il primo in Egitto in un decennio.
Il viaggio ha suscitato un dibattito tra gli osservatori geopolitici sull’equilibrio diplomatico dell’Egitto tra la Cina, uno dei suoi maggiori partner economici, e gli Stati Uniti, un importante partner strategico e di difesa.
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Ma l’Egitto si trova anche su un altro filo del rasoio tra le due superpotenze: sta emergendo come un potenziale campo di battaglia nella corsa all’intelligenza artificiale USA-Cina.
La visita di Xi è avvenuta nel momento in cui il colosso tecnologico cinese Huawei ha presentato una gara d’appalto per costruire i data center AI dell’Egitto. Nel frattempo, secondo quanto riferito, gli Stati Uniti stanno mettendo insieme un’offerta per contrastare l’offerta di Huawei. Chi si aggiudicherà l’appalto per la costruzione dei data center avrà anche l’opportunità di rafforzare i propri legami politici ed economici con l’Egitto.
L’Egitto, che riceve circa 1,3 miliardi di dollari all’anno in aiuti militari dagli Stati Uniti e rimane uno dei principali partner americani nella difesa, negli ultimi anni ha costantemente approfondito i suoi legami economici e militari con la Cina.
Cosa significa tutto ciò per le relazioni dell’Egitto con gli Stati Uniti e la Cina, e chi trarrà vantaggio dai data center AI in Egitto?
La Cina sta usando l’Egitto per andare avanti nella corsa all’intelligenza artificiale contro gli Stati Uniti?
Huawei si è offerta di fornire “1.408 processori Ascend 950 per l’addestramento del modello AI, oltre a 600 chip Ascend 950 o 910B precedenti” per costruire due cluster informatici.
La società ha proposto una tempistica di costruzione di 12 mesi e, se il progetto verrà portato a termine, l’accordo segnerà la prima esportazione conosciuta dei processori AI Ascend di Huawei, secondo i documenti esaminati da Bloomberg. L’infrastruttura che ospiterà i chip AI verrebbe utilizzata per operazioni militari, di sorveglianza e altre operazioni del settore pubblico, ha riferito l’agenzia di stampa.
Secondo fonti anonime citate da Bloomberg, il Dipartimento di Stato americano sta lavorando a una controfferta all’offerta di chip AI di Huawei attraverso aziende tra cui Nvidia, Advanced Micro Devices Inc e Microsoft Corp.
Attualmente, la Cina e gli Stati Uniti sono leader a livello globale per quanto riguarda lo sviluppo e gli investimenti nell’intelligenza artificiale. Tuttavia, il divario tra le due maggiori economie del mondo si sta riducendo rapidamente. Solo per quanto riguarda la spesa, gli Stati Uniti continuano a dominare, con le aziende americane che verseranno 285,9 miliardi di dollari in investimenti privati nell’intelligenza artificiale nel 2025, contro i 12,4 miliardi di dollari della Cina, secondo il 2026 AI Index Report della Stanford University.
Oltre La Linea ha contattato Huawei per un commento ma non ha ricevuto risposta.
“Gli Stati Uniti e la Cina sono in competizione a livello globale sui data center”, dice ad Oltre La Linea Mohamed Ramadan, sostenitore dei diritti umani dell’Iniziativa egiziana per i diritti personali (EIPR), Mohamed Ramadan. “La questione dei data center è una questione geopolitica molto importante”, ha aggiunto.
“Questa competizione ruota principalmente attorno ai dati e alla capacità di entrambe le nazioni di integrare dati provenienti da diverse regioni del mondo, il che in qualche modo è essenzialmente una battaglia per il futuro”.
Ramadan, tuttavia, ha sostenuto che la Cina potrebbe avere un vantaggio sugli Stati Uniti in Egitto poiché “Huawei è in Egitto da anni” avendo firmato numerosi accordi con il governo egiziano per la fornitura di apparecchiature per le telecomunicazioni. Ha anche aggiunto che “i cinesi spesso hanno probabilmente il vantaggio di essere più economici rispetto alle aziende americane”.
A chi gioverebbe questo centro di intelligenza artificiale?
Dal punto di vista ambientale, l’Egitto si trova in una posizione di svantaggio per quanto riguarda la scarsità d’acqua e l’inquinamento atmosferico. Secondo i dati del governo egiziano, la quota idrica pro capite del Paese è scesa al di sotto dei 500 metri cubi all’anno, meno della metà della soglia di povertà idrica stabilita dalle Nazioni Unite.
I data center sono notoriamente assetati di acqua ed energia perché un’elevata potenza di elaborazione richiede un raffreddamento significativo. La capitale dell’Egitto è anche classificata tra le città più inquinate del mondo, sollevando la questione se un data center basato sull’intelligenza artificiale potrebbe rendere la situazione più grave.
Parlando ad Oltre La Linea, l’analista politico egiziano Maged Mandour ha affermato che, nonostante la scarsità d’acqua sia un problema importante, il governo probabilmente fornirà al progetto “l’acqua di cui ha bisogno e l’energia di cui ha bisogno, privando altre parti del paese delle risorse necessarie”.
Ha aggiunto che l’accordo sarebbe “un accordo di esportazione di tecnologie di intelligenza artificiale” e non andrebbe necessariamente a beneficio dell’economia egiziana.
“Penso che sia improbabile che porti a un’occupazione duratura… forse creerebbe alcuni posti di lavoro, ma non è qualcosa che porterebbe una trasformazione economica a lungo termine in generale in un grande paese come l’Egitto”.
Perché la Cina ha scelto l’Egitto per un data center AI?
La ragione risiede nella posizione dell’Egitto sulla mappa. Il Paese controlla il Canale di Suez e si trova al crocevia tra Africa, Medio Oriente, Europa e Asia, rendendolo sia un mercato importante per le aziende cinesi sia un potenziale hub produttivo e logistico per raggiungere tutti coloro che lo circondano.
In un contesto di conflitto regionale, causato dalla guerra di sei mesi tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, e dalla parziale chiusura e restrizione della via d’acqua vitale, lo Stretto di Hormuz, l’importanza strategica del Canale di Suez non ha fatto altro che crescere. Oggi è una scelta ovvia per una rotta di spedizione alternativa. Il percorso attraverso il Canale di Suez aggira sia lo stretto di Hormuz che quello di Bab al-Mandeb, consentendo ai carichi di evitare qualsiasi rischio potenziale che potrebbe essere affrontato lì.
Secondo lo State Information Service (SIS), la Cina è il principale partner commerciale dell’Egitto nel settore dei beni non petroliferi, con un commercio bilaterale che raggiungerà quasi i 20,7 miliardi di dollari entro la fine del 2025.
L’Egitto è anche un importante partner economico per la Cina. Secondo i dati del governo egiziano, il paese nordafricano ha importato beni cinesi per 10 miliardi di dollari solo nella prima metà di quest’anno, con un aumento di oltre il 14% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
Gli investimenti cinesi sono aumentati da quando il presidente egiziano Abdel Fattah el-Sisi ha firmato un accordo di partenariato strategico a Pechino nel 2014. Da allora, le aziende cinesi hanno investito miliardi in diversi progetti egiziani che vanno dai porti per container, all’idrogeno verde e alle fabbriche che producono tubi di ferro, pneumatici per auto e satelliti.
Secondo i dati citati dall’agenzia di stampa cinese Xinhua, la zona di cooperazione economica e commerciale di Suez tra Cina ed Egitto ha attirato più di 200 aziende e creato più di 10.000 posti di lavoro diretti entro la fine di giugno. Quella zona è un importante polo industriale e manifatturiero internazionale situato lungo la costa egiziana del Mar Rosso ed è stata istituita come progetto congiunto tra Cina ed Egitto come parte della Belt and Road Initiative cinese.
