Le acciughe sono un improbabile indicatore di un evento climatico in corso, ma la loro scomparsa dalle coste del Sud America sta preannunciando uno dei più grandi El Ninos a memoria d’uomo.
Questi piccoli pesci vivono solitamente in banchi colossali lungo la costa del Pacifico del Sud America, nutrendosi nelle acque fredde e ricche di sostanze nutritive. Ogni anno i pescatori del Perù e del Cile attendono con impazienza la stagione della pesca, ma ogni tanto non arriva come previsto. Questo è uno di quegli anni.
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In alcuni anni gli alisei orientali nel Pacifico si indeboliscono o addirittura si invertono. L’innesco di ciò rimane incerto, ma fa sì che una calda corrente oceanica scorra verso est fino alla costa del Sud America. Questa sostituisce l’acqua fredda ricca di sostanze nutritive, facendo scomparire le acciughe.
Poiché le acque calde arrivano intorno al periodo natalizio, i pescatori peruviani hanno chiamato il fenomeno El Nino de Navidad (Il bambino di Natale).
L’impatto di El Nino, un modello meteorologico naturale, si diffonde ben oltre il Sud America e può portare siccità o inondazioni a milioni di persone nelle aree colpite. Quest’anno è potenziato dal cambiamento climatico, che sta preoccupando molti scienziati, governi e operatori umanitari.
Stephanie Roe, scienziata climatica del World Wildlife Fund (WWF), ha detto ad Oltre La Linea che questo “super El Nino” è un duro promemoria di come il cambiamento climatico possa intensificare le pressioni sia sulle persone che sul mondo naturale.
“El Nino può portare di per sé estremi climatici devastanti, ma si sta verificando oggi su un pianeta molto più caldo, aumentando la probabilità che il caldo, la siccità, le inondazioni e gli incendi spingeranno le comunità e gli ecosistemi oltre qualsiasi cosa abbiano sperimentato prima”, ha detto Roe.
Siccità e inondazioni
Mentre si sviluppa nel Pacifico, El Nino di quest’anno si sta combinando con una massiccia ondata di caldo marino in corso, aumentando ulteriormente gli impatti del riscaldamento globale indotto dall’uomo. I suoi effetti si faranno sentire attraverso i sistemi alimentari e la biodiversità, incidendo sui mezzi di sussistenza di pescatori e agricoltori e di miliardi di persone in tutto il mondo che dipendono dall’industria agricola per il loro cibo.
Lo sviluppo di El Nino viene monitorato da vicino sia dallo spazio che dal mare, utilizzando satelliti e una rete di boe. I dispositivi nell’Oceano Pacifico trasmettono continuamente dati su temperature oceaniche, correnti e venti, aiutando gli scienziati a valutare quanto potente potrebbe diventare l’evento. Le indicazioni attualmente suggeriscono che il El Nino del 2026-27 potrebbe essere il più forte mai registrato.
Una ricerca del Met Office, il servizio meteorologico e climatico nazionale del Regno Unito, mostra che un tipico episodio di El Nino porta ad aumenti di temperatura tra 1 e 2 gradi Celsius nell’Oceano Pacifico equatoriale. Ma le proiezioni ora indicano che quando El Nino si farà sentire alla fine del 2026 o all’inizio del 2027, le temperature potrebbero aumentare di 3°C.
“Dovremmo essere chiari: si tratta di un evento senza precedenti. Non ho mai visto un segnale di El Nino così intenso nelle nostre previsioni”, ha detto ad Oltre La Linea Adam Scaife, professore e capo delle previsioni a lungo termine del Met Office.
“Ciò implica che se la previsione è accurata – e altri sistemi di previsione mostrano valori estremi simili – allora supererà di gran lunga la nostra recente esperienza con El Nino e le sue influenze climatiche a livello mondiale”, ha affermato Scaife.
Quali sono le implicazioni?
Gli scienziati sanno che il tempo non è mai certo, ma un El Nino accelerato dal riscaldamento globale potrebbe causare problemi. Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres lo ha paragonato a “versare benzina sul fuoco di un mondo che si riscalda”.
Gli effetti saranno avvertiti da miliardi di persone in tutto il mondo, portando siccità in alcune regioni e gravi inondazioni in altre. In alcuni casi, può portare entrambi.
Il Sud-Est asiatico e il Sud America saranno particolarmente colpiti da questo fenomeno, secondo Carbon Brief, un sito web con sede nel Regno Unito specializzato in questioni climatiche. Potrebbe esserci siccità nell’Africa meridionale, ma inondazioni nella parte orientale del continente. El Nino potrebbe anche portare un caldo estremo che indebolirebbe i monsoni estivi, portando alla siccità.
Secondo il segretario generale dell’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), Celeste Saulo, questo super El Nino richiede preparazione e risposta eccezionali. “Mai prima nei 50 anni di storia dell’OMM abbiamo lanciato una mobilitazione così importante fornendo previsioni e servizi per salvare vite umane e mezzi di sussistenza”, ha affermato.
Effetti irregolari
El Ninos può ridurre il numero e la dimensione degli uragani atlantici e fornire piogge gradite alle aree colpite dalla siccità. I modelli indicano che il picco sarà da dicembre a febbraio, che coincide con la stagione principale della semina e il periodo di sviluppo delle colture in Sud America.
La banca d’investimento Morgan Stanley ha affermato che condizioni più umide potrebbero favorire i rendimenti agricoli in Argentina e nel Brasile meridionale, ma altre parti del Brasile potrebbero dover affrontare precipitazioni più irregolari e ritardi nella semina.
Nel complesso, le prospettive sono cupe, con i fallimenti dei raccolti causati da El Nino e la crisi climatica che si propagano attraverso le catene di approvvigionamento e causano danni per miliardi di dollari all’economia globale. Un gruppo di economisti della banca d’investimento Citigroup ha stimato che un super El Nino potrebbe infliggere fino a 7 trilioni di dollari di perdite economiche globali in cinque anni, poiché i suoi effetti lasciano cicatrici durature sulla crescita del prodotto interno lordo (PIL).
“La maggior parte degli anni di El Nino sono una seccatura, ma questo ha le caratteristiche di uno shock, poiché i modelli meteorologici cambiano nelle principali regioni di crescita”, ha affermato Julia Rizzo, stratega delle materie prime di Morgan Stanley per l’America Latina.
“Gli effetti potrebbero estendersi ben oltre le previsioni locali e interessare le catene di approvvigionamento, i prezzi e i rendimenti degli investimenti”.
Il Programma alimentare mondiale (WFP) ha avvertito che El Nino potrebbe colpire poiché i sistemi alimentari globali si trovano ad affrontare sfide sistemiche a causa degli alti prezzi dell’energia e dei fertilizzanti, provocati dalla guerra degli Stati Uniti contro l’Iran.
“Insieme, questi fattori aumentano il rischio che gli shock climatici possano spingere più persone alla fame”, ha detto il WFP ad Oltre La Linea.
L’agenzia delle Nazioni Unite prevede che 274 milioni di persone dovranno affrontare la fame acuta entro la fine del 2027, con un aumento di 49 milioni rispetto ai livelli attuali.
Epidemie, come la malaria e la febbre dengue, potrebbero essere un’altra conseguenza, in particolare nei luoghi in cui i servizi igienico-sanitari e i sistemi sanitari sono già sotto pressione.
John Nairn, consulente senior per il caldo estremo della WMO, ha affermato che il caldo estremo è la preoccupazione più diretta.
“Dove esiste una siccità preesistente, le ondate di caldo si intensificano e aggravano altri rischi come la scarsità d’acqua, la polvere, gli incendi, il fumo e le inondazioni improvvise”, ha detto Nairn. “Ciascuno porta con sé il proprio fardello, che va dalla mortalità da calore e dagli impatti respiratori alle malattie trasmesse dall’acqua”.
Si teme inoltre che gli effetti cumulativi di El Nino metteranno maggiormente sotto pressione gli ecosistemi altamente stressati.
Nella regione del Pacifico, la perdita di pesci esca, tra cui acciughe e sardine, sta avendo un effetto a catena lungo tutta la catena alimentare e potrebbe causare la morte di foche e leoni marini. Migliaia di uccelli marini sono già stati ritrovati morti sulle coste del Pacifico orientale, dalla California all’Ecuador.
“Le nostre recenti indagini hanno segnalato spiaggiamenti e morti di uccelli marini ogni giorno, ma il fenomeno ha iniziato ad esplodere a giugno. Ciò dimostra l’entità di questo El Nino su una distesa così ampia del Pacifico”, ha affermato Sebastian Cruz dell’American Bird Conservancy.
E forse la cosa più allarmante per gli scienziati è il probabile aumento delle temperature globali.
“Durante i grandi eventi di El Nino, viene rilasciato molto più calore dall’oceano all’atmosfera, portando ad un aumento della temperatura media globale”, ha affermato lo scienziato del clima del Met Office Nick Dunstone. “Quindi è molto probabile che il 2027 sostituisca il 2024 come anno più caldo mai registrato”.
