Martedì John Ternus assumerà la carica di amministratore delegato di Apple, ereditando un’azienda che domina il mercato degli smartphone ma segue i suoi rivali nell’intelligenza artificiale.
Una delle sue maggiori sfide sarà quella di bilanciare la dipendenza dell’azienda dalla Cina, contrastando al tempo stesso la forte pressione politica della Casa Bianca.
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Il passaggio di consegne pone fine alla corsa di 15 anni di Tim Cook, sostituendo lo specialista delle operazioni che ha costruito la catena di fornitura di Apple con l’ingegnere che ha costruito il suo hardware.
Ternus, 51 anni, è entrato a far parte del team di progettazione di Apple nel 2001 ed è diventato vicepresidente senior dell’ingegneria hardware, riportando a Cook.
È a capo dei team di ingegneri dietro l’intera linea di prodotti Apple, compresi gli iPhone che generano la maggior parte delle entrate dell’azienda.
Ha appena una settimana per sistemarsi, con Apple che terrà il suo evento annuale iPhone il 9 settembre, dove dovrebbe svelare il suo primo telefono pieghevole.
“Tim Cook ha lasciato la casa in un ordine fenomenale”, ha affermato Dan Ives, partner e amministratore delegato senior della società di investimento Yorkville Ives & Co.
“Ma ora si tratta di Ternus che definisce il capitolo dell’IA.”
Ives si aspetta che il nuovo amministratore delegato si affidi a ciò che sa.
“Non c’è motivo di sistemare ciò che già funziona”, ha affermato, prevedendo che Ternus si concentrerà sull’innovazione dell’hardware lasciando intatta la catena di fornitura di Cook.
Alcuni analisti avevano sostenuto che il responsabile del software Craig Federighi fosse la scelta più logica per un’azienda che lottava per recuperare terreno sull’intelligenza artificiale.
Carolina Milanesi, analista di Creative Strategies, afferma che questo interpreta in modo errato il modo in cui i consumatori effettivamente adottano la tecnologia.
“I consumatori continuano ad acquistare prima l’hardware, e sarà così per molto tempo”, ha detto.
“Non scoprirai il valore dell’intelligenza artificiale se non sei interessato all’hardware.”
Cook ha fatto eco a questo sentimento in una nota finale ai dipendenti lunedì.
“Poche persone capiscono cosa serve per costruire prodotti che cambiano il mondo come fa John”, ha scritto Cook.
Ternus ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l’Università della Pennsylvania e ha lavorato come ingegnere presso Virtual Research Systems prima di unirsi ad Apple.
All’interno dell’azienda, gli viene riconosciuto il merito di aver guidato la spinta verso la realizzazione di prodotti più durevoli, affidabili e resistenti, e di aver realizzato un lavoro di progettazione che ne ha ridotto l’impronta di carbonio.
La domanda più difficile è che tipo di leader diventerà.
“Anche le persone che lo conoscono adesso non lo conoscono come amministratore delegato”, ha detto Milanesi.
“Potresti conoscerlo come capo del reparto ingegneria, ma una volta che diventi CEO, le cose cambiano. La tua responsabilità è più grande, il tuo potere è più grande. Stai ballando un tipo diverso di danza.”
In nessun altro luogo questo divario è più ampio che nel ruolo geopolitico in cui Cook ha eccelso, corteggiando sia Pechino che la Casa Bianca di Donald Trump per proteggere una catena di approvvigionamento che corre in gran parte attraverso la Cina.
L’attività produttiva di Apple è tra le più complesse nella storia aziendale, una rete di centinaia di fornitori e catene di montaggio che Cook ha scrupolosamente costruito nel corso di decenni.
Cook, negli ultimi anni, ha iniziato a spostare parte del lavoro altrove – assemblaggio di iPhone in India, altra produzione in Vietnam – ma la diversificazione è stata graduale, con la Cina, uno dei maggiori mercati di consumo di Apple, che continua ad ancorare il sistema.
A complicare le cose, Trump ha ripetutamente chiesto ad Apple di costruire iPhone sul suolo americano, minacciando tariffe su quelli prodotti all’estero.
Cook ha evitato i colpi più pesanti della guerra commerciale di Trump coltivando direttamente il presidente, assumendo impegni di investimento e donazioni politiche da parte degli Stati Uniti, il tutto mantenendo Pechino dalla parte.
Il difficile terreno politico sarà nuovo per Ternus.
“Conosce Apple Park come le sue tasche in termini di hardware”, ha detto Ives di Ternus.
“Ma sulla scena globale, questa è probabilmente una delle aree più grandi in cui dovrà imparare sul lavoro.”
Cook non andrà lontano.
Diventa presidente esecutivo del consiglio di amministrazione di Apple lo stesso giorno, con un mandato che secondo la società include il coinvolgimento dei politici di tutto il mondo.
“È stato davvero intelligente”, ha detto Milanesi, sostenendo che l’accordo libera Ternus da un ruolo che Cook ha gestito da solo per anni.
L’evento iPhone del 9 settembre sarà la prima misura pubblica della consegna.
Un iPhone pieghevole sarebbe la riprogettazione più significativa degli ultimi anni, e Ternus ne sarà il volto – dopo otto giorni di lavoro.
“Questo è un momento che hanno creato per lui”, ha detto Milanesi.
