Ogni volta che ci rechiamo nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), andiamo innanzitutto ad ascoltare.
A Bunia abbiamo incontrato decine di rappresentanti della comunità: sopravvissuti, donne, giovani, organizzazioni locali, operatori sanitari e leader delle aree colpite. Il loro messaggio è diretto: coinvolgeteci. Conosciamo le nostre comunità. Sappiamo dove le famiglie cercano assistenza, come si muovono le informazioni e perché la fiducia sta venendo meno. Dateci i mezzi per contribuire a stimolare la risposta. Hanno ragione.
L’ebola si diffonde attraverso le comunità e le comunità possiedono le conoscenze necessarie per fermarla. Possono identificare precocemente le malattie, allertare le squadre sanitarie, aiutare a identificare e rintracciare i contatti, sfidare voci pericolose e sostenere le famiglie attraverso l’accesso alle cure e a sepolture sicure e dignitose. La risposta è sempre più rapida quando le comunità si affiancano alle autorità nazionali e agli operatori sanitari.
Cento giorni fa, il governo della RDC ha dichiarato la 17esima epidemia di Ebola nel paese, dopo la conferma del virus Bundibugyo. L’OMS ha successivamente dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale, seguita dalla dichiarazione del CDC Africa di un’emergenza sanitaria pubblica di sicurezza continentale.
La portata dell’emergenza è immensa. Al 21 agosto, la RDC ha segnalato 5.290 casi confermati e 2.516 decessi in 56 zone sanitarie. Questa è ora la seconda più grande epidemia di Ebola mai registrata e si sta muovendo più velocemente di qualsiasi precedente. È alimentato dall’insicurezza causata da decenni di conflitto armato che hanno minato la legge, l’ordine e i servizi sociali e provocato lo sfollamento di oltre un milione di persone.
Al centro della risposta ci sono le persone che si presentano ogni giorno. Gli operatori sanitari si prendono cura dei pazienti. Le squadre di laboratorio identificano il virus. I traccianti dei contatti seguono il suo percorso. Gli operatori sanitari delle comunità costruiscono fiducia laddove la paura e la disinformazione hanno preso piede. Le squadre funebri aiutano le famiglie a onorare i propri cari in modo sicuro e con dignità.
Lavorano sotto una pressione straordinaria, spesso in aree insicure e difficili da raggiungere. Alcuni hanno contratto l’Ebola mentre svolgevano il servizio.
Il loro servizio deve essere soddisfatto con azioni: sicurezza, dispositivi di protezione, formazione, forniture mediche sufficienti, pagamenti tempestivi, supporto psicosociale e accesso a diagnosi rapide e cure di supporto di alta qualità in caso di malattia. La sicurezza dei lavoratori in prima linea è fondamentale per fermare la trasmissione.
La risposta ha fatto progressi. Sotto la guida delle autorità nazionali, gli operatori congolesi, l’OMS, il CDC per l’Africa e i partner hanno ampliato la sorveglianza, implementato laboratori, sostenuto centri di trattamento, rafforzato la prevenzione delle infezioni e consegnato forniture essenziali.
La vicina Uganda ha interrotto la trasmissione del virus acquisita localmente. Anche diverse zone sanitarie nelle province settentrionali dell’Ituri e del Sud Kivu nella RDC hanno interrotto la trasmissione. Queste esperienze dimostrano che l’epidemia può essere fermata più rapidamente quando il rilevamento rapido, la leadership nazionale decisa e la stretta cooperazione con le comunità spezzano le catene di trasmissione.
Ma la continua emergenza nel resto della provincia dell’Ituri e in altre cinque province richiede un’azione urgente e potenziata.
Per voltare l’angolo, le squadre di sorveglianza vengono ampliate e attrezzate per individuare tempestivamente i casi e identificare rapidamente i contatti. Le misure di assistenza clinica sicura e di prevenzione delle infezioni vengono aumentate ovunque le persone cerchino un trattamento.
Si stanno impiegando più team di comunicazione del rischio e di coinvolgimento della comunità per raggiungere le comunità per consentire loro di partecipare alla risposta e affrontare gli ostacoli all’assistenza. Squadre di sepoltura più sicure e dignitose stanno lavorando per prevenire la trasmissione associata ai decessi. Si stanno compiendo sforzi particolari per raggiungere le popolazioni e le comunità vulnerabili in aree insicure e difficili da raggiungere.
Ma nonostante tutti questi sforzi, occorre fare di più. Dobbiamo aumentare la nostra risposta di due o tre volte le capacità attuali, in tutti i pilastri della risposta.
Anche le strutture sanitarie necessitano di protezione urgente dalle infezioni. Al 20 agosto, 158 operatori sanitari sono stati infettati e 45 sono morti. Ogni struttura in un’area colpita o ad alto rischio necessita di personale qualificato, dispositivi di protezione, acqua pulita, servizi igienico-sanitari e sistemi di prevenzione delle infezioni funzionanti.
I team nazionali e locali necessitano di finanziamenti prevedibili per la sorveglianza, i laboratori, il trattamento, la logistica, la prevenzione delle infezioni e il coinvolgimento della comunità. I lavoratori in prima linea devono essere pagati in tempo. Le organizzazioni locali hanno bisogno di supporto diretto per lavorare in modo coerente con le comunità. Le forniture devono arrivare prima che le scorte finiscano.
I ritardi di finanziamento costano vite umane. I finanziamenti frammentati lasciano lacune. L’Ebola sfrutta entrambi. Sul campo, noi dell’OMS e dell’Africa CDC abbiamo stabilito una stretta integrazione tra le organizzazioni sanitarie e umanitarie che lavorano con il governo. I donatori devono quindi sostenere e migliorare tale integrazione, piuttosto che procedere in modo isolato e sconnesso.
Anche il coordinamento transfrontaliero deve rimanere forte. Le persone si spostano all’interno e tra i paesi per commerciare, lavorare, studiare, cercare cure e sostenere le proprie famiglie. I confini devono fungere da ponti per un’azione coordinata di sanità pubblica. Ciò non richiede la chiusura delle frontiere o l’imposizione di restrizioni globali ai viaggi e al commercio. Tali misure possono interrompere le operazioni di risposta e i mezzi di sussistenza senza fermare la trasmissione. La priorità è la sorveglianza coordinata, la rapida condivisione delle informazioni e servizi sanitari preparati lungo le rotte di movimento.
I primi 100 giorni hanno chiarito le priorità.
Trova ogni caso. Segui ogni contatto. Spezza ogni catena di trasmissione, proteggi ogni operatore sanitario e in prima linea, salva vite umane e assicurati che nessuna comunità venga lasciata indietro. Avvicinare i test e le cure a ogni comunità colpita. Rafforzare il coordinamento transfrontaliero. Aumentare il sostegno internazionale. Trasforma ogni impegno in azione.
L’OMS e il CDC per l’Africa continueranno a lavorare con la RDC, i paesi vicini, le comunità e i partner per realizzare queste priorità. La nostra responsabilità è portare tutta la forza della cooperazione internazionale e continentale a sostegno della risposta guidata a livello nazionale.
L’Uganda e le aree della RDC hanno dimostrato come sia possibile invertire il corso dell’epidemia, attraverso il rilevamento rapido, un’azione decisiva e una stretta collaborazione con le comunità. Ma queste misure devono essere attuate su larga scala. Il successo dipende da una leadership nazionale sostenuta, dalla solidarietà continentale e dal sostegno internazionale. Dobbiamo raccogliere questa sfida, insieme.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono agli autori e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
