L’Università di Città del Capo (UCT) ha perso 250 milioni di rand (15,2 milioni di dollari) in finanziamenti da parte dei donatori dopo aver adottato due risoluzioni sulla guerra di Israele a Gaza. Il vicecancelliere Mosa Moshabela ha rivelato le perdite al Parlamento a giugno, spiegando che la Fondazione Donald Gordon aveva ritirato il finanziamento rimanente nell’ambito di un impegno decennale di 200 milioni di rand (12,1 milioni di dollari) a favore di un istituto di neuroscienze. Altri benefattori hanno trattenuto altri 50 milioni di rand (3 milioni di dollari), inclusi 15 milioni di rand (910.000 dollari) all’anno per le borse di studio.
Questo colpo colpisce un paese classificato dalla Banca Mondiale come il più disuguale al mondo. Il debito studentesco dell’UCT ha superato il miliardo di rand (60,7 milioni di dollari) entro dicembre 2025, mentre circa 1.400 studenti dovevano ancora affrontare ritardi di registrazione nel febbraio 2026.
All’UCT e in tutto il Sud Africa, le famiglie nere povere dipendono dall’assistenza pubblica e dalle borse di studio private perché l’apartheid ha negato loro la terra, il reddito, l’istruzione e i beni ereditati che continuano a facilitare l’accesso dei bianchi all’istruzione superiore.
Come laureato alla UCT, capisco cosa significano le risorse e i principi dell’istituzione per gli studenti che vi entrano portando il peso di queste disuguaglianze. Ma nulla nelle sue risoluzioni progressiste giustifica una ritorsione così dura e insensibile.
La prima delle controverse risoluzioni chiedeva il cessate il fuoco, l’assistenza umanitaria, il ritorno dei prigionieri e la ricostruzione del distrutto sistema educativo di Gaza. Di pari principio, il secondo vietava agli accademici dell’UCT di avere rapporti con qualsiasi gruppo o rete di ricerca i cui autori fossero affiliati all’esercito israeliano o all’establishment militare israeliano in generale.
Fondamentalmente, nessuna delle due misure ha preso di mira gli studiosi israeliani o ebrei a causa della loro identità, e l’UCT non ha nemmeno implementato la restrizione alla ricerca legata al settore militare.
I documenti del tribunale indicano che la Fondazione Donald Gordon ha subordinato il suo sostegno all’adozione da parte dell’UCT della definizione di antisemitismo emessa nel 2016 dall’International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA), un organismo intergovernativo che promuove l’educazione sull’Olocausto.
Sette degli 11 esempi illustrativi della definizione IHRA riguardano Israele, creando un quadro che fonde l’opposizione al sionismo o alla politica israeliana con l’odio antiebraico.
L’UCT ha invece approvato la Dichiarazione di Gerusalemme, sviluppata da studiosi nel 2021 e ora firmata da più di 400 accademici. Condanna l’antisemitismo proteggendo al tempo stesso le critiche a Israele e la difesa dei diritti dei palestinesi.
L’insistenza della fondazione affinché l’UCT adottasse la definizione IHRA è stata quindi un tentativo di modellare i confini del discorso e dell’azione accademica. L’UCT ha giustamente respinto il veto dei donatori privati.
Non si tratta quindi semplicemente di una disputa su una donazione. È un tentativo di utilizzare la ricchezza privata, accumulata nell’ambito di un’economia di apartheid, per determinare i confini politici e intellettuali di un’università sudafricana.
L’influenza della fondazione deriva dalla fortuna di Donald Gordon, costruita attraverso la società di servizi finanziari Liberty Life durante l’apartheid.
Liberty iniziò ad operare nel 1957, quando l’apartheid convertì l’espropriazione dei neri in capitale bianco. I sequestri di terre, il reinsediamento forzato, la riduzione dei salari e la prenotazione di posti di lavoro hanno impoverito gli africani, concentrando proprietà, salari e reddito investibile tra i bianchi.
Nel 1970, il reddito pro capite africano ammontava solo al 6,8% del livello dei bianchi. Nel 1995, il reddito pro capite dei bianchi era rimasto pari a 7,4 volte il reddito africano, mentre circa 82 milioni di ettari (202 milioni di acri) di terreni agricoli commerciali, che rappresentavano l’86% di tutti i terreni agricoli, erano rimasti in mano ai bianchi.
Gordon fondò la Donald Gordon Foundation nell’agosto del 1971, mentre Liberty si espandeva in questo mercato di ingegneria razziale. La sua crescita non è avvenuta parallelamente all’ordine razziale dell’apartheid, ma all’interno di un’economia i cui redditi, beni e capacità di investimento erano stati deliberatamente organizzati secondo linee razziali.
La liberazione politica dell’aprile 1994 non ha recuperato completamente le risorse estratte dalle comunità nere né ridistribuito la ricchezza prodotta dal loro sfruttamento. Uno studio del 2024 stimava che il 45% degli adulti bianchi possedesse almeno 250.000 rand (15.200 dollari) in beni ereditabili, rispetto solo al 3% degli adulti neri.
Questa perdurante ingiustizia rafforza la solidarietà dell’UCT con i palestinesi che affrontano il furto di terre, la violenza dei coloni, i senzatetto e la povertà forzata. La ricchezza dell’era dell’apartheid viene ora utilizzata per penalizzare questa posizione esemplare.
Il ritiro della fondazione faceva parte di una più ampia risposta dei donatori che costava anche 15 milioni di rand UCT (910.000 dollari) all’anno in finanziamenti per le borse di studio. Il peso ricade soprattutto sugli studenti neri, sui giovani provenienti da famiglie a cui sono state negate risorse comparabili a causa del colonialismo e del governo della minoranza bianca.
Il Sudafrica sa fin troppo bene come l’oppressione utilizzi l’istruzione come un’arma, perché l’apartheid ha utilizzato la scuola per controllare le possibilità dei neri. Nel 1975-76, lo Stato spese 644 rand (38 dollari) per ogni alunno bianco, ma solo 42 rand (2,50 dollari) per ogni bambino nero, preparando una popolazione a governare e un’altra a servire.
Dopo aver preso possesso del terreno sotto le comunità nere, il regime ha limitato le conoscenze e le qualifiche necessarie per sfidare il dominio bianco sulla terra, sul lavoro e sulle risorse nazionali.
Questa storia conferisce alle università sudafricane la responsabilità particolare di riconoscere la distruzione dell’istruzione come strumento di dominio.
Le forze israeliane hanno reso quasi impossibile l’apprendimento sicuro in tutta Gaza. Nell’aprile 2026, quasi il 98% degli edifici scolastici erano danneggiati, l’81% era stato colpito direttamente e il 93% necessitava di importanti ristrutturazioni o di una ricostruzione completa. A giugno, più di 179 scuole pubbliche e 63 edifici universitari erano stati ridotti in rovina.
Per anni, l’Università Al-Israa, situata a sud della città di Gaza, ha ospitato laboratori medici e di ingegneria e un museo nazionale. Le truppe israeliane ne occuparono il campus per settimane prima di demolirlo intenzionalmente nel gennaio 2024.
Gli edifici scolastici direttamente colpiti un tempo servivano quasi mezzo milione di bambini palestinesi. La loro rovina mette in pericolo le istituzioni di cui i palestinesi hanno bisogno per istruire un’altra generazione, sostenere la vita nazionale e determinare il loro futuro.
Lo studioso palestinese Karma Nabulsi ha coniato il termine “scolasticidio” durante l’offensiva israeliana del 2008-2009 per descrivere la sua guerra all’istruzione. L’accademico di Oxford ha citato una pratica vecchia di decenni, che si estende dalla Nakba del 1948, attraverso il governo militare imposto nel 1967, fino al Libano e a Gaza oggi.
Dall’ottobre 2023, questo attacco decennale si è intensificato fino alla distruzione sistematica delle persone che sostengono l’istruzione palestinese. Le forze israeliane hanno ucciso 1.048 operatori scolastici, 19.101 studenti delle scuole e 1.379 studenti universitari.
L’UCT viene punito economicamente per aver rifiutato di ignorare questo massacro genocida. Eppure, nel settembre 2025, una commissione d’inchiesta delle Nazioni Unite ha concluso formalmente che Israele aveva commesso un genocidio contro i palestinesi nella Striscia di Gaza.
L’intervento della Fondazione Donald Gordon non è un caso isolato del Sudafrica. Subordinando le donazioni al rispetto ideologico, fa parte di una più ampia campagna occidentale che utilizza denaro, azioni disciplinari e attività di polizia per aumentare il prezzo della difesa dei palestinesi.
Negli Stati Uniti, l’amministrazione del presidente Donald Trump ha invocato le accuse di antisemitismo legate alle proteste nei campus filo-palestinesi per cancellare 400 milioni di dollari in sovvenzioni e contratti federali alla Columbia University e congelare 2,2 miliardi di dollari all’Università di Harvard, chiedendo al contempo cambiamenti alla governance, alla disciplina e alla supervisione accademica.
Le istituzioni britanniche hanno avviato procedimenti contro i manifestanti, mentre Cambridge ha ottenuto ordinanze del tribunale che limitano le manifestazioni filo-palestinesi. In Canada, l’Università di Toronto ha ottenuto un’ingiunzione per rimuovere un accampamento chiedendo la divulgazione e il disinvestimento da parte di società collegate alla guerra di Israele a Gaza.
Nonostante le differenze in termini di dimensioni e forma, i governi, i donatori e le autorità universitarie stanno aumentando il costo materiale dell’opposizione alla guerra di Israele minacciando la ricerca, l’occupazione, le iscrizioni e la sostenibilità istituzionale.
La libertà accademica viene proclamata universale, poi ritirata quando gli studiosi la usano per affermare l’umanità palestinese e sfidare l’occupazione, l’apartheid e il genocidio.
Le università hanno bisogno di sostegno privato e l’UCT ha un dovere nei confronti dei suoi studenti. Ma fare affidamento sui donatori non richiede obbedienza politica. Anche dopo che questi benefattori si sono ritirati, il finanziamento complessivo dei donatori dell’UCT è aumentato di oltre l’11% dal 2024, sebbene il numero dei donatori sia diminuito.
Questa crescita non ha rimpiazzato la perdita dei fondi per le borse di studio, ma dimostra che l’UCT non ha bisogno di rinunciare alla propria indipendenza accademica o al sostegno ai diritti dei palestinesi per mantenere un sostanziale sostegno da parte dei donatori.
Le università non possono impedire ai donatori di ritirare i loro soldi, ma possono ridurre il potere di qualsiasi benefattore di punire gli studenti per le decisioni politiche di un’istituzione.
L’UCT dovrebbe istituire un fondo sostitutivo per ogni borsa di studio interessata e cercare il sostegno di ex studenti, sindacati, imprese responsabili e fondazioni che non impongono condizioni politiche.
Le università sudafricane dovrebbero inoltre pubblicare i requisiti ideologici legati alle grandi donazioni e creare un fondo di difesa comune per gli studenti danneggiati da ritiri punitivi. Il governo deve garantire le borse di studio minacciate quando i benefattori tentano di dettare borse di studio, ricerca o sostegno pubblico.
In gioco ci sono i bambini e gli studenti di Gaza, le cui aule, biblioteche e laboratori Israele ha devastato. Il loro diritto non semplicemente a sopravvivere, ma ad apprendere, mettere in discussione e modellare il proprio futuro, rimane assoluto.
L’UCT deve proteggere i suoi studenti senza abbandonare il popolo palestinese.
La mia alma mater non ha bisogno di cedere la propria coscienza alla Fondazione Donald Gordon.
La ricchezza dell’apartheid non può comprare il silenzio su Gaza.
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