Nel giro di pochi giorni, lo Yemen sembrava essere uscito dalla sua fragile de-escalation e ritornare nel cuore delle tensioni regionali.
L’incidente che ha coinvolto l’aereo iraniano entrato nello spazio aereo yemenita non è stato semplicemente una disputa su un volo. Ha messo in luce fino a che punto la guerra nello Yemen si è intrecciata con lo scontro tra Stati Uniti e Iran, e ha sollevato una vecchia domanda in una nuova forma: lo Yemen può rimanere fuori da qualsiasi più ampia escalation regionale?
Il tentativo dell’aereo iraniano di atterrare a Sanaa, il successivo attacco alla pista dell’aeroporto per impedirgli di farlo e il suo eventuale atterraggio a Hodeidah hanno aperto una disputa che va ben oltre l’aviazione civile.
Il governo yemenita e l’Arabia Saudita, riconosciuti a livello internazionale, hanno considerato il volo come una prova di sovranità e della capacità dell’Iran di stabilire un collegamento diretto con le aree controllate dagli Houthi. Gli Houthi e Teheran, nel frattempo, lo hanno presentato come un tentativo di infrangere le restrizioni imposte a Sanaa.
La risposta degli Houthi contro l’Arabia Saudita non è stata quindi del tutto inaspettata. Il loro attacco all’aeroporto di Abha come rappresaglia per l’attacco all’aeroporto di Sanaa che ha impedito l’atterraggio dell’aereo ha segnato il primo attacco rivendicato dagli Houthi contro l’Arabia Saudita dall’inizio della tregua informale nel marzo 2022.
Finora, tuttavia, l’attacco è rimasto limitato e l’Arabia Saudita non ha risposto con una campagna militare su vasta scala. Ciò suggerisce che, nonostante l’accresciuta escalation, entrambe le parti stanno ancora procedendo con calcoli accurati.
È in questo contesto che il Dipartimento di Stato americano ha risposto a una domanda di un canale televisivo sulla notizia secondo cui il presidente Donald Trump avrebbe dato all’Arabia Saudita il via libera per agire contro gli Houthi.
Washington non ha confermato esplicitamente tali rapporti. Ha affermato che li stava monitorando, prima di affermare fermamente il suo sostegno all’Arabia Saudita nell’affrontare quella che ha descritto come aggressione iraniana, compresi gli attacchi degli Houthi sostenuti dall’Iran.
Ancora più importante, il Dipartimento di Stato ha collegato direttamente gli attacchi Houthi e le minacce che il gruppo ha lanciato ai principali interessi statunitensi nella regione, tra cui soprattutto la libertà di navigazione nel Mar Rosso e la prevenzione dell’esportazione del terrorismo.
Questo linguaggio non significa che sia stata presa la decisione di entrare in guerra. Ma ciò indica che il posto degli Houthi nei calcoli degli Stati Uniti è cambiato.
Il gruppo non è più visto esclusivamente come un attore yemenita, ma come parte della rete di influenza iraniana, capace di minacciare sia l’Arabia Saudita che il Mar Rosso.
In questo contesto, il capo di stato maggiore saudita, generale Fayyad al-Ruwaili, ha incontrato il tenente generale Patrick Frank, vice comandante del comando centrale degli Stati Uniti.
L’annuncio ufficiale si riferiva allo sviluppo della cooperazione militare e non menzionava lo Yemen. Ma il momento dell’incontro gli conferisce ulteriore significato. Ciò è avvenuto dopo l’attacco all’Arabia Saudita, la crisi aerea iraniana e nel mezzo di un’escalation in corso tra Stati Uniti e Iran.
La situazione, quindi, non può essere separata dalle tensioni più ampie della regione. L’Iran è sotto pressione diretta nel suo confronto con gli Stati Uniti, e lo Stretto di Hormuz è al centro di queste tensioni, mentre Bab al-Mandab, lo stretto stretto che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden e una via commerciale vitale tra Europa e Asia, rimane una delle fonti di leva finanziaria più sensibili della regione.
Se il confronto dovesse espandersi, gli Houthi sarebbero tra gli alleati dell’Iran nella posizione migliore per aprire un altro fronte di pressione.
Questo è ciò che dà la loro importanza ai movimenti militari a Marib, al-Jawf, Harf Sufyan e altrove nello Yemen.
Non ci sono ancora prove sufficienti che sia stata presa la decisione di lanciare una grande guerra di terra. Ma le forze vengono poste in allerta e mobilitate su più fronti in un momento estremamente delicato. Con l’intensificarsi dell’escalation regionale, è più probabile che qualsiasi confronto interno si espanda.
Nella direzione opposta, l’inviato speciale delle Nazioni Unite Hans Grundberg si è recato a Muscat, dove ha incontrato funzionari dell’Oman e Mohammed Abdul Salam, il capo della delegazione negoziale Houthi.
La sua missione principale ora sembra non essere quella di avviare una soluzione globale, ma di evitare che questa escalation si trasformi in una nuova guerra.
La riduzione dell’escalation, l’attacco all’Arabia Saudita, i voli iraniani e le regole che regolano l’uso dell’aeroporto di Sanaa saranno probabilmente al centro delle discussioni in corso, anche se i dettagli non sono stati resi pubblici. Questi sforzi potrebbero avere successo, oppure no.
La calma resta lo scenario più probabile nel breve termine. L’Arabia Saudita non sembra desiderosa di tornare rapidamente a una guerra su vasta scala, mentre gli Houthi comprendono che un confronto aperto con il regno, in coincidenza con la guerra USA-Israele contro l’Iran, potrebbe esporli a un livello di pressione completamente diverso.
Le risposte possono quindi rimanere misurate. L’escalation potrebbe fermarsi a un certo punto e Muscat potrebbe riuscire a riportare entrambe le parti verso la moderazione. Ma ciò non significa che le cause alla base dello scontro siano scomparse.
L’incidente aereo iraniano ha messo in luce la fragilità dell’attuale de-escalation. L’attacco all’aeroporto di Abha ha riaperto il fronte saudita. Anche la posizione degli Stati Uniti è diventata più chiara nel collegare gli Houthi all’Iran e alla sicurezza nel Mar Rosso.
Nel frattempo, i movimenti militari sul terreno indicano che le parti non si comportano come se un accordo fosse vicino.
Per questi motivi credo che il confronto sia stato rinviato e non annullato. Qualsiasi espansione del conflitto regionale renderà sempre più difficile tenerne fuori lo Yemen.
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