Pubblicato il 19 maggio 2026
Il capo di Starbucks Korea è stato licenziato dopo che una campagna di marketing che evocava una sanguinosa repressione dei manifestanti pro-democrazia aveva suscitato indignazione, anche da parte del presidente della Corea del Sud.
L’amministratore delegato Son Jung-hyun è stato licenziato perché ritenuto responsabile della campagna promozionale “inappropriata” lanciata nell’anniversario della rivolta del 18 maggio 1980 a Gwangju, ha detto martedì l’operatore sudcoreano della catena di caffè.
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Il presidente del gruppo Shinsegae, Chung Yong-jin, “ha ordinato personalmente” il licenziamento di Son dopo una “indagine interna rigorosa e approfondita”, ha detto il conglomerato, descrivendo l’alto dirigente come “furioso” per l’incidente.
Chung ha intrapreso l’azione “Fate di questo incidente un esempio in modo che non accada mai più nulla di simile”, ha detto Shinsegae Group, aggiungendo che verrebbe licenziato anche un altro dirigente senza nome coinvolto nella campagna.
Il licenziamento di Son è arrivato dopo che in precedenza si era scusato per il “profondo dolore” causato dalla campagna, che utilizzava le parole “Tank Day” e “5/18” per promuovere una nuova gamma di bicchieri da caffè.
La combinazione della lingua e della data ha provocato una rapida reazione tra i sudcoreani che sembravano invocare i veicoli blindati utilizzati dai militari per schiacciare gli attivisti pro-democrazia che si opponevano all’allora presidente Chun Doo-hwan.
Shinsegae Group e Starbucks Korea non hanno spiegato come la campagna sia stata collegata a questa data delicata, ma Son ha affermato nelle sue scuse che il materiale promozionale “non è stato esaminato a fondo internamente prima dell’inizio dell’evento”.
Il quartier generale globale di Starbucks ha dichiarato in un comunicato che l’incidente è stato “non intenzionale” ma che “non sarebbe mai dovuto accadere”.
“Riconosciamo il profondo dolore e l’offesa che ciò ha causato, in particolare a coloro che onorano le vittime, le loro famiglie e tutti coloro che hanno contribuito alla democratizzazione della Corea”, ha detto un portavoce.
“Ci scusiamo sinceramente con la gente di Gwangju, con le persone colpite da questa tragedia e con i nostri clienti e le nostre comunità”, ha aggiunto il portavoce.
Aggiungendo la sua voce ai gruppi civici che rappresentano le vittime della repressione, il presidente sudcoreano Lee Jae Myung ha affermato lunedì che la campagna ha deriso la “lotta intrisa di sangue” degli attivisti democratici del paese.
“Sono indignato da questo comportamento disumano e di sfruttamento da parte di questi venditori ambulanti di bassa classe che negano la comunità della Repubblica di Corea, i diritti umani fondamentali e i valori democratici”, ha detto Lee in un post su X.
“Devono essere ritenuti responsabili con la corrispondente responsabilità morale, amministrativa, legale e politica”.
La rivolta di Gwangju, guidata dai manifestanti studenteschi contrari al governo dittatoriale di Chun, è ampiamente considerata un momento cruciale nella democratizzazione della Corea del Sud, che ha tenuto le sue prime elezioni libere dopo decenni nel 1987.
Agendo su ordine di Chun, le truppe sudcoreane hanno preso d’assalto la città sudoccidentale di Gwangju per reprimere violentemente gli attivisti studenteschi che si erano riuniti per protestare contro la presa del governo civile da parte dell’uomo forte militare.
I dati del governo suggeriscono che più di 200 persone furono uccise durante la repressione, anche se alcuni attivisti e storici hanno stimato che il vero bilancio delle vittime sia superiore a 2.000.
La Corea del Sud è uno dei mercati più importanti di Starbucks a livello mondiale.
Il paese dell’Asia orientale ospita più di 2.000 punti vendita della catena di caffè con sede a Seattle, più di qualsiasi altro paese a parte Stati Uniti e Cina.
