Il 1° aprile un tribunale britannico si pronuncerà su un importante processo che potrebbe definire i limiti della protesta di massa in Gran Bretagna. Ben Jamal, direttore della Palestine Solidarity Campaign, e Chris Nineham, vicepresidente della Stop the War Coalition, sono stati entrambi accusati di aver violato il Public Order Act 1986 per aver organizzato una manifestazione filo-palestinese a Londra il 18 gennaio 2025, alla quale la polizia aveva imposto delle condizioni.
La settimana scorsa, il giudice Daniel Sternberg ha rifiutato di archiviare il caso, nonostante le prove fornite dall’avvocato difensore Mark Summers secondo cui i manifestanti non avevano infranto le condizioni, né avevano alcuna intenzione di farlo. Il processo è visto come un’ulteriore indicazione della rapida riduzione dello spazio per la libera espressione del dissenso in Gran Bretagna.
Polizia politicizzata
Gli atti del processo contro Jamal e Nineham hanno rivelato la relazione straordinariamente stretta tra la polizia metropolitana e i gruppi sionisti. Ciò include che la polizia accetti le raccomandazioni di questi gruppi sui percorsi dimostrativi del movimento palestinese.
Nei negoziati tra i leader della protesta e la polizia in vista della manifestazione del 18 gennaio, la polizia aveva concordato in linea di principio che si formasse una manifestazione davanti alla sede della BBC nel centro di Londra, vicino alla Sinagoga Centrale. I manifestanti si erano già riuniti lì in precedenza ed erano ansiosi di farlo di nuovo per evidenziare il pregiudizio filo-israeliano della BBC.
Durante il processo, è emerso che il comandante della polizia Adam Slonecki ha ricevuto una lettera dal Jewish Leadership Council (JLC), che minacciava un controllo giudiziario se non avesse imposto condizioni alla protesta. Dopo aver ricevuto la lettera, Slonecki ha avuto anche una serie di incontri con diversi gruppi filo-israeliani.
Il 20 dicembre ha incontrato gli organizzatori della protesta e ha spiegato – senza fornire prove o menzionare gli incontri che avevano avuto luogo – che le manifestazioni stavano producendo un “impatto cumulativo” sotto forma di grave disturbo allo stile di vita ebraico, e che ai manifestanti sarebbe stato vietato di marciare nelle vicinanze della BBC.
Alla fine, la polizia ha consentito solo una protesta statica il 18 gennaio a Whitehall. In un discorso attentamente formulato quel giorno, Jamal ha annunciato dal palco che una piccola delegazione di manifestanti si sarebbe recata verso la BBC per deporre fiori in memoria delle persone uccise a Gaza. Se impediti, avrebbero deposto i fiori ai piedi della polizia e si sarebbero dispersi. La polizia sostiene che il discorso di Jamal costituiva un’incitamento a violare le condizioni.
Infatti, mentre i manifestanti aspettavano che la polizia decidesse dove potevano essere deposti i fiori, Nineham è stato arrestato violentemente.
La difesa ha sostenuto che la polizia è stata indebitamente influenzata dalle pressioni filo-israeliane nel periodo precedente la manifestazione e non è riuscita a facilitare il diritto alla protesta. Il fatto che il comandante della polizia non abbia fatto alcuno sforzo per incontrare i settori della comunità ebraica filo-palestinesi conferma l’ipotesi di un pregiudizio da parte della polizia.
Crescenti restrizioni alla protesta
Il processo a Jamal e Nineham dovrebbe essere visto nel contesto dei crescenti sforzi da parte dei successivi governi britannici volti a limitare i diritti alla libertà di espressione e di riunione.
Nel 2022, il Parlamento britannico ha approvato il Police, Crime, Sentencing and Courts Act, che ha ampliato i poteri della polizia per imporre condizioni basate sul luogo, sulla dimensione delle proteste e sui livelli di rumore. È stato considerato un affronto alle libertà civili, in parte perché segue una logica che si basa sulla percezione del rischio da parte della polizia piuttosto che sul danno reale.
Nel 2023, i conservatori hanno introdotto emendamenti per rafforzare la legge sull’ordine pubblico del 1986, che rimane la legislazione primaria per il controllo delle proteste nel paese. Il Public Order Act 2023 fornisce alla polizia maggiori poteri per prevenire le proteste ritenute dirompenti – con definizioni vaghe di ciò che costituisce disordine – e include restrizioni preventive alle libertà di riunione e associazione.
Entrambi gli atti sono ampiamente criticati per aver avuto un effetto dissuasivo sulle persone che cercano di esercitare il legittimo diritto democratico di protestare.
Sempre nel 2023, l’allora ministro dell’Interno Suella Braverman ha tentato di far approvare norme per abbassare la soglia di ciò che è considerato “grave interruzione”, ma questo è stato respinto dalla Corte d’appello nel 2025, che ha stabilito che il governo aveva superato i suoi poteri.
Ora il governo laburista – in sintonia con i conservatori – sta cercando di espandere ulteriormente la discrezionalità della polizia sulla regolamentazione delle proteste attraverso il Crime and Policing Bill, un elemento del quale è la gestione dell’“impatto cumulativo”.
Oltre 100 parlamentari hanno espresso opposizione, oltre ai gruppi in campagna elettorale, perché limiterebbe le proteste in base alla frequenza, non al comportamento, e renderebbe le proteste più condizionate e soggette alla discrezione della polizia.
Parallelamente, il governo sta cercando di far approvare un disegno di legge che dimezzerebbe il numero dei processi che finiscono davanti alla giuria. Se questa legislazione passasse, meno casi legati alla protesta potrebbero raggiungere le giurie, riducendo la resistenza alle leggi impopolari.
Ciò si aggiunge agli emendamenti apportati lo scorso anno al Terrorism Act 2000 per proscrivere Palestine Action, rendendo un reato penale appartenere o sostenere l’organizzazione, punibile fino a 14 anni di carcere. Ciò è avvenuto dopo che un gruppo di attivisti di Palestine Action – noto come Filton 24 – ha fatto irruzione nella fabbrica di droni della Elbit Systems a Bristol per protestare contro il genocidio di Israele a Gaza. Sono stati arrestati e tenuti in custodia cautelare, molti per oltre 18 mesi.
Sebbene siano stati recentemente prosciolti dalle accuse più gravi e l’organizzazione sia riuscita a chiedere una revisione giudiziaria che ha stabilito che la decisione del ministro degli Interni di proscrivere Palestine Action come organizzazione “terroristica” era illegale, la polizia ha già effettuato 2.700 arresti e continuerà ad arrestarli in attesa dell’esito dell’appello.
Uno dei Filton 24, Qesser Zuhrah, è già stato nuovamente arrestato il 30 marzo per un post sui social media che chiedeva “un’azione diretta”.
Impatto cumulativo
L’imposizione di una legislazione più severa è stata introdotta in risposta ai manifestanti climatici e antimonarchici. Ora si sta rafforzando a causa della protesta in Palestina. Ma è chiaro che non si fermerà qui.
Se attuata, la legislazione proposta sull’impatto cumulativo potrebbe essere usata contro qualsiasi gruppo di persone che esercitano i diritti democratici, siano essi sindacalisti o attivisti contro la guerra, frenando la loro capacità di organizzarsi liberamente.
Potrebbe anche servire a rafforzare la divisione nella società, poiché le misure vengono sempre più adottate a discrezione della polizia. Recentemente, ad esempio, la polizia non ha concesso agli organizzatori della protesta il permesso di marciare lungo il percorso proposto per la manifestazione annuale del Giorno della Nakba del 16 maggio, mentre ha concesso a Tommy Robinson, un noto fascista, di organizzare la marcia di estrema destra in tutto il centro di Londra.
Qualunque sia l’esito del processo di Jamal e Nineham del 1° aprile, è necessaria una mobilitazione a livello sociale per difendere i diritti alla libertà di parola e di riunione. Non si tratta più solo della causa palestinese, ma della democrazia britannica.
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