L’Avana, Cuba – Otto giorni prima che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump firmasse un ordine esecutivo che minacciava tariffe sui paesi fornitori di petrolio a Cuba, le gemelle di 26 anni Sandra e Sabrina Gonzalez hanno ricevuto un’e-mail devastante.
“A causa dei requisiti normativi statunitensi, Airbnb deve disattivare alcuni annunci. Sfortunatamente, questo vale per i tuoi annunci a Cuba… Tutte le prossime prenotazioni verranno cancellate oggi”, si legge nell’e-mail datata 21 gennaio.
“A quel punto, tutte le nostre date di prenotazione erano state bloccate, e tutte le nostre prenotazioni da gennaio ad aprile erano state automaticamente cancellate”, ha detto Sandra, residente all’Avana.
La famiglia di Sandra gestisce due bed and breakfast tramite Airbnb dal 2016, quando l’industria del turismo cubana è esplosa in seguito alla storica normalizzazione delle relazioni sotto l’amministrazione dell’ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama. La loro attività è sopravvissuta alle sanzioni turistiche di Trump durante il suo primo mandato e alle interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19.
Dopo ulteriori ricerche, le sorelle hanno scoperto che erano stati colpiti solo gli host cubani con conti bancari statunitensi collegati ai loro annunci.
Nel tentativo di salvare la situazione, hanno cercato di contattare direttamente i loro ospiti – in violazione delle regole di Airbnb – ma senza successo.
L’8 febbraio, le autorità cubane hanno annunciato che le scorte di carburante per aerei dell’isola si erano esaurite. Le compagnie aeree canadesi Air Canada, Air Transat e WestJet, così come le russe Rossiya e Nordwind, hanno sospeso i voli per l’isola e hanno organizzato il rimpatrio dei cittadini già presenti nel paese.
Il Canada e la Russia sono rispettivamente la prima e la terza fonte di turismo di Cuba.
Ostelli, bed and breakfast e hotel statali hanno dovuto affrontare un aumento delle cancellazioni poiché i viaggiatori non sono riusciti a raggiungere Cuba o hanno riconsiderato i loro piani a causa del blocco petrolifero di fatto di Trump.
Per Sandra e Sabrina gli intoppi non finiscono qui. Anche il loro lavoro di produttori di video è stato interrotto e le riprese sono state annullate per lo stesso motivo. Ora entrambi stanno valutando il passaggio a una linea di lavoro diversa.
“Ritrovarsi all’improvviso nella situazione in cui devi cercare un lavoro a cui non sei abituata, con uno stipendio che non è nemmeno la metà di quello che guadagnavi… è dura”, ha detto Sandra.
Vivere in queste condizioni non giova a nessuno
Le strade dell’Avana sono cambiate nelle ultime settimane. Le auto statunitensi degli anni ’50 – i taxi iconici della città – sono in gran parte scomparse, lasciando solo i tricicli elettrici cinesi che lottano per soddisfare la domanda.
Il 7 febbraio, il governo cubano ha sospeso le vendite di carburante in pesos locali e ha limitato le vendite in dollari USA a 20 litri (5,3 galloni) per veicolo, creando una lunga lista d’attesa su una piattaforma di prenotazione online cubana.
Le restrizioni fanno parte di un piano di emergenza nazionale in risposta al blocco petrolifero. Il piano prevede il decentramento delle importazioni di carburante e l’autorizzazione a qualsiasi azienda, comprese quelle private, ad acquistare carburante all’estero.
Nel frattempo, le tariffe dei taxi privati, che sono diventati il principale mezzo di trasporto a causa della quasi paralisi dei trasporti pubblici, sono aumentate, e il carburante sul mercato nero è aumentato vertiginosamente. La benzina viene già venduta per l’equivalente di 8 dollari al litro (circa 30 dollari al gallone), un aumento del 400% rispetto alla settimana che ha portato al rapimento del presidente venezuelano Nicolas Maduro il 3 gennaio da parte delle forze statunitensi. Il Venezuela forniva il 30% del petrolio consumato da Cuba grazie ad un accordo storico in base al quale, in cambio del petrolio sovvenzionato, l’isola inviava migliaia di medici, infermieri, insegnanti e altri professionisti cubani a lavorare in Venezuela.
Le ultime misure di Cuba vanno oltre il carburante. Molti dipendenti del settore statale sono stati spostati al lavoro a distanza, altri lavoratori sono stati riassegnati e la settimana lavorativa è stata ridotta a quattro giorni. Gli interventi chirurgici non essenziali sono stati sospesi e gli studenti universitari sono stati rimandati a casa.
L’economista cubano Daniel Torralbas afferma che i settori che dipendono direttamente dal carburante, come i trasporti e l’industria, saranno i più colpiti. Ma tutte le imprese – sia private che statali – ne risentono l’impatto.
Questa settimana l’isola ha subito un blackout di 16 ore e da giovedì meno della metà del paese ha ritrovato la corrente elettrica.
“Quest’anno sarà probabilmente uno dei più duri per l’economia cubana dai tempi della rivoluzione”, ha detto.
Torralbas vede un solo apparente vincitore a Cuba nell’attuale crisi: “Le imprese che offrono soluzioni ai problemi causati dalla crisi, come quelle che vendono pannelli solari”.
Ne beneficiano anche persone come il 28enne Alejandro Candelaria. Ha trascorso gli ultimi sei mesi lavorando come corriere e tassista sulla moto elettrica che suo fratello gli ha lasciato prima di emigrare in Spagna. Con il carburante ormai scarso, la concorrenza si è assottigliata e il suo reddito è aumentato.
Ma Candelaria non si sente trionfante.
“Non c’è elettricità, né acqua, né gas. Ha un costo psicologico. Certo, traggo beneficio dalla scarsità di carburante, ma vivere in queste condizioni non giova a nessuno”, ha detto.
Ora puoi uscire, ma non puoi muoverti
La notte del 5 febbraio, poco dopo che il presidente cubano Miguel Diaz-Canel aveva avvertito in televisione di “tempi difficili”, Rafael Mena, 20 anni, ha ricevuto un messaggio WhatsApp che gli intimava di lasciare la sua università il prima possibile.
“La notizia ha scatenato una certa catarsi tra gli studenti”, ha detto Mena, uno studente di giornalismo, originario di Mayabeque, una provincia a est della capitale, e che viveva all’Università dell’Avana poiché il sistema cubano consente alle università di ospitare studenti provenienti da zone lontane o rurali.
«La residenza universitaria versava da molti giorni in condizioni precarie: si era rotto un trasformatore elettrico, non c’era acqua e, sommate alle difficoltà quotidiane che si sopportano, ce n’era abbastanza per far esplodere qualcuno», racconta Mena.
Il giorno successivo, gli studenti hanno iniziato a tornare a casa e nel giro di una settimana molti istituti di istruzione superiore avevano già chiuso i battenti.
Il piano di emergenza del governo ha introdotto anche un formato di classe “ibrido” per l’istruzione superiore e universitaria.
Gli studenti dovrebbero studiare a distanza e scaricare materiali dalle istituzioni delle proprie comunità, secondo le informazioni ufficiali ricevute da Mena, il quale sospetta che in questo caso “ibrido” possa essere poco più che un eufemismo.
“Tutta questa situazione sembra proprio come durante il COVID. Allora eravamo chiusi in casa perché uscire poteva farci ammalare. Ora possiamo uscire, ma non puoi spostarti perché è troppo costoso”, ha detto Mena ad Oltre La Linea.
Questa settimana, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha dichiarato che consentirà la rivendita di parte del petrolio venezuelano a Cuba per “uso commerciale e umanitario”. Ma non è chiaro se le imprese saranno in grado di pagare i tassi di mercato.
Torralbas non è ottimista riguardo all’economia cubana. Il PIL dell’isola si è contratto del 15% negli ultimi cinque anni, mentre gli indicatori relativi all’aspettativa di vita, alla mortalità infantile, all’istruzione e alla sanità pubblica sono tutti peggiorati. Si aspetta che il governo sarà costretto ad attuare ulteriori misure per sopravvivere agli effetti del blocco petrolifero statunitense.
“Data la gravità della situazione, non c’è modo di riprendersi senza un cambiamento strutturale. Abbiamo bisogno di carburante, cibo e valuta estera… e nessun salvatore esterno verrà a fornire tutto ciò di cui Cuba ha bisogno, né la Cina, né la Russia, né, ovviamente, il Venezuela, che è cambiato molto dal 3 gennaio.”
