7,6 milioni: come la lista d'attesa per l'assistenza sanitaria in Inghilterra è triplicata sotto i conservatori

Daniele Bianchi

7,6 milioni: come la lista d’attesa per l’assistenza sanitaria in Inghilterra è triplicata sotto i conservatori

Dopo 14 anni di governo conservatore nel Regno Unito, sono molte di più le persone che aspettano di accedere alle cure mediche, e per periodi più lunghi.

La lista d’attesa del Servizio Sanitario Nazionale per i trattamenti in Inghilterra ha raggiunto i 7,6 milioni di casi ad aprile, ovvero tre volte in più rispetto al 2010.

I dati di riferimento al trattamento mostrano il numero di casi di pazienti in attesa di cure elettive. Poiché i pazienti possono essere in attesa di più trattamenti, il numero effettivo di persone nell’elenco è inferiore: circa 6,3 milioni.

Dei 7,6 milioni di casi, più di 302.500 hanno comportato attese superiori a 52 settimane. Circa 50.400 casi hanno comportato attese superiori a 65 settimane e quasi 5.000 hanno comportato attese superiori a 78 settimane.

Il tempo di attesa medio è stato di 13,9 settimane, in aumento rispetto alle 5,2 settimane di marzo 2010.

Anche i tempi di attesa per incidenti e urgenze sono aumentati: la percentuale di persone visitate entro il limite delle quattro ore è scesa da circa il 97% alla fine del 2010 al 74% il mese scorso.

Anche le liste d’attesa in Scozia, Galles e Irlanda del Nord, che hanno sistemi sanitari ampiamente autonomi e misurano i tempi di attesa in modo diverso, sono aumentate notevolmente.

I dati delineano un quadro impressionante del declino dei servizi pubblici nel Regno Unito, mentre gli elettori si recano alle urne il 4 luglio in un’elezione dominata dalle preoccupazioni per gli standard di vita e dal declino nazionale.

Con l’insoddisfazione per lo status quo sempre più diffusa, i conservatori sembrano diretti verso una sconfitta per mano del partito laburista di Keir Starmer, che per mesi è stato in vantaggio nei sondaggi di circa 20 punti percentuali.

Perché il Servizio Sanitario Nazionale è peggiorato?

La maggior parte dell’arretrato deriva dalla pandemia di COVID-19, quando i sistemi sanitari di molti Paesi sono stati messi a dura prova, raggiungendo il punto di rottura.

Ma la lista d’attesa del NHS era in costante aumento da anni prima di allora. Già a dicembre 2019, la lista d’attesa era di 4,6 milioni, circa il doppio della cifra del precedente governo laburista.

Gran parte dell’aumento dei tempi di attesa è stato attribuito alla carenza cronica di investimenti derivante da anni di austerità attuate in seguito alla crisi finanziaria globale del 2007-2008.

Sebbene i finanziamenti per l’NHS siano aumentati ogni anno dal 2010, il tasso di incremento ha rallentato notevolmente. Mentre la spesa è aumentata di circa il 6 percento ogni anno sotto il partito laburista, se adeguata all’inflazione, è aumentata solo di circa il 2 percento sotto i conservatori, secondo un’analisi dell’Institute for Fiscal Studies (IFS).

Non solo questa cifra è inferiore all’investimento del partito laburista, ma è anche ben al di sotto della media annuale del 3,6% registrata a partire dal 1949-50, subito dopo la fondazione del Servizio sanitario nazionale nel luglio 1948.

Inoltre, nonostante l’aumento complessivo dei finanziamenti, gli stipendi dei medici e degli infermieri del Servizio Sanitario Nazionale sono in realtà diminuiti se adeguati all’inflazione, con un calo rispettivamente del 9,3% e del 10,5%.

Stipendi bassi e cattive condizioni di lavoro sono stati indicati come i principali fattori che determinano i problemi di fidelizzazione del personale nel Servizio Sanitario Nazionale, che ha registrato un numero record di 169.512 dipendenti che si sono dimessi nel 2022.

Un rapporto pubblicato lo scorso anno dal think tank The King’s Fund ha rilevato che il Regno Unito ha il secondo tasso più alto di mortalità per cause evitabili tra le 19 nazioni ricche, in parte a causa di investimenti inferiori alla media che hanno portato a un minor numero di posti letto, personale e scanner rispetto ai paesi comparabili.

La scorsa settimana il think tank Health Foundation ha lanciato l’allarme: il Servizio sanitario nazionale avrebbe avuto bisogno di investimenti molto maggiori di quelli promessi dai conservatori o dai laburisti, suggerendo che smaltire gli arretrati e migliorare i servizi in Inghilterra avrebbe richiesto 38 miliardi di sterline (48 miliardi di dollari) in più all’anno rispetto al previsto.

Oltre ai problemi di finanziamento, la popolazione del Regno Unito è anche invecchiata e diventata più obesa, il che ha messo a dura prova le risorse esistenti e ha contribuito a un forte aumento della mortalità per patologie come il diabete e la demenza.

E gli altri servizi pubblici?

Le notizie non sono molto migliori. Dal governo locale all’edilizia abitativa, i servizi sono peggiorati in tutti i settori.

Dal 2018, otto consigli, tra cui la seconda città più grande del Regno Unito, Birmingham, hanno emesso 114 avvisi dichiarando di non riuscire a far quadrare i conti e di essere di fatto in bancarotta.

Tra il 1988 e il 2018 solo due consigli hanno emesso un avviso del genere.

Metà dei consigli comunali del Regno Unito hanno avvertito che probabilmente saranno costretti ad adottare la stessa misura entro i prossimi cinque anni.

Secondo un’analisi dell’IFS, i finanziamenti pro capite per i consigli sono diminuiti del 18 percento in termini reali rispetto al 2010 a causa dei tagli alla spesa durante il periodo di austerità.

Per i potenziali acquirenti di casa, acquistare una casa è diventato notevolmente meno conveniente: lo scorso anno il prezzo medio ha raggiunto 8,3 volte i guadagni, rispetto alle 6,8 volte i guadagni del 2010.

In Inghilterra, i tassi di proprietà delle abitazioni per le persone di età compresa tra 45 e 59 anni e 35 e 44 anni sono scesi rispettivamente di 7,1 e 6,5 punti percentuali, sebbene la proprietà sia leggermente aumentata tra le persone di età compresa tra 25 e 34 anni.

L’aumento dell’inaccessibilità economica è dovuto alla carenza di alloggi, che gli economisti attribuiscono a un sistema di pianificazione rigido e imprevedibile.

Con 434 abitazioni ogni mille abitanti, l’Inghilterra si colloca al di sotto della media OCSE di 487 e molto al di sotto di paesi come Francia e Italia, con rispettivamente 590 e 587.

Secondo l’IFS, nel settore dell’istruzione la spesa per studente è rimasta invariata, mentre gli investimenti di capitale sono crollati di circa un quarto.

“La situazione è degenerata da molto tempo, ma è peggiorata notevolmente negli ultimi 14 anni di austerità”, ha detto ad Oltre La Linea John Muellbauer, professore di economia al Nuffield College dell’Università di Oxford.

“La mancanza di investimenti nelle infrastrutture, quando il governo avrebbe potuto indebitarsi per investire a tassi di interesse reali prossimi allo zero, è stato un atto di vandalismo continuo”, ha aggiunto Muellbauer.

“L’ossessione del rapporto debito pubblico lordo/PIL [gross domestic product]ignorando il lato attivo del bilancio del governo, è un problema persistente e promette di ostacolare anche il nuovo governo.”

Cosa pensano i britannici della situazione?

Gli inglesi sono sempre più disillusi dal modo in cui viene governato il loro Paese.

Secondo i sondaggi Gallup, lo scorso anno solo il 67 percento dei britannici ha dichiarato di essere soddisfatto dei servizi pubblici, delle infrastrutture e dell’ambiente, con un calo di 12 punti percentuali rispetto al 2011 (il primo anno completo di governo conservatore).

La soddisfazione dei britannici in merito alla disponibilità di un’assistenza sanitaria di qualità ha registrato il calo più drastico, precipitando dal 92 percento del 2011 al 66 percento dell’anno scorso.

La soddisfazione per l’accessibilità economica degli alloggi è scesa di 18 punti, mentre la soddisfazione per l’istruzione e il trasporto pubblico è scesa rispettivamente di 5 e 7 punti.

“I britannici sono razionali in questo. Le cose stanno davvero peggiorando”, ha detto ad Oltre La Linea Andrew Oswald, professore di economia e scienze comportamentali all’Università di Warwick.

“In parte a causa della spesa sbalorditiva per finanziare metà dei cittadini del paese tramite COVID, in parte a causa dell’invasione di Putin che ha causato un’inflazione elevata e in parte perché c’è ancora una bassa produttività iniziata dopo la crisi finanziaria del 2008, la nostra nazione sta vivendo una stretta esistenziale. Ciò si vede in molti dati di sondaggi”.

Il Regno Unito non sta forse semplicemente seguendo la tendenza internazionale al crescente malcontento pubblico?

Sì e no.

La fiducia del pubblico nel governo è in calo da decenni in tutti i paesi democratici, in particolare nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ha affermato Oswald.

“Dopo la seconda guerra mondiale, in entrambe le nazioni, i funzionari governativi e i politici erano altamente fidati: circa il 70-80 percento dei cittadini si fidava del governo. Ora le cifre sono solo approssimativamente del 20 percento dei cittadini”, ha detto.

“Quindi il numero di soddisfazione del 67 percento per infrastrutture, servizi pubblici e ambiente non è poi così male e potrebbe essere una sovrastima di quanto le persone si sentano bene in questo Paese, perché attualmente sappiamo che molti cittadini stufi e scontenti si rifiutano di rispondere alle domande del sondaggio, che è uno dei motivi per cui le previsioni sulla Brexit sono andate male”.

Ciononostante, il Regno Unito ha registrato un calo particolarmente pronunciato della soddisfazione per la gestione del Paese.

Secondo Gallup, nel 2011 il Regno Unito ha registrato uno dei livelli di soddisfazione per i servizi pubblici più elevati dell’Europa occidentale, alla pari con la Germania e davanti a Francia, Belgio, Paesi Bassi e Austria.

Nel 2023, il Paese si collocava all’ultimo posto tra i suoi pari dell’Europa occidentale.

Altri sondaggi hanno confermato il clima particolarmente pessimista nel Regno Unito.

In un sondaggio d’opinione pubblicato dal Pew Research Center all’inizio di questo mese, il 78 percento degli intervistati nel Regno Unito ha valutato l’economia come “cattiva”, la settima percentuale più alta tra i 34 paesi esaminati.

Nel frattempo, il 35 percento dei britannici ha espresso un giudizio negativo sia sul partito laburista che sui conservatori, una percentuale più alta rispetto al 28 percento degli americani dell’anno scorso, che aveva dichiarato di avere un’opinione negativa sia sul partito repubblicano che su quello democratico.

Daniele Bianchi

Daniele Bianchi, nativo di Roma, è il creatore del noto sito di informazione Oltre la Linea. Appassionato di giornalismo e di eventi mondiali, nel 2010 Daniele ha dato vita a questo progetto direttamente da una piccola stanza del suo appartamento con lo scopo di creare uno spazio dedicato alla libera espressione di idee e riflessioni. La sua mission era semplice e diretta: cercare di capire e far comprendere agli altri ciò che sta effettivamente succedendo nel mondo. Oltre alla sua attività di giornalista e scrittore, Daniele investe costantemente nell'arricchimento della sua squadra, coinvolgendo professionisti con le stesse passioni e interessi.