Tacloban, Filippine – Due volte al mese negli ultimi 10 anni, l’allevatore di maiali Alejandro Sumayang ha piantato piante di mangrovie lungo la costa a pochi metri da casa sua.
Inserendo un bastone nel terreno fangoso, crea un buco per la piantina, legandola a un pezzo di bambù per evitare che la marea la lavi via.
“Questo è ciò che mi protegge”, ha detto, accovacciandosi per ispezionare una fila di piante appena piantate.
Il retro della casa improvvisata di Sumayang si affaccia sull’Oceano Pacifico, nella provincia centrale di Leyte, nelle Filippine. Dieci anni fa, l’8 novembre 2013, onde simili a uno tsunami sollevate dal super tifone Haiyan si schiantarono sulla sua casa a Silago, lasciando solo travi di legno rotte in mezzo alle macerie.
Haiyan è stato uno dei tifoni più forti che abbia mai colpito la terra. Più di 6.300 persone furono uccise mentre la tempesta si abbatté sull’isola di Leyte, rase al suolo case e provocando un’ondata di tempesta che sommerse interi quartieri. Il governo ha affermato che almeno 13 milioni di persone sono state colpite.
Leyte è stata nuovamente colpita da un tifone nel dicembre 2021. Il tifone Rai ha rivaleggiato con l’intensità di Haiyan.
“Avrei perso di nuovo la mia casa se non avessimo piantato nulla. Da lontano potevamo vedere le onde perdere il loro slancio, rompersi prima di raggiungere la riva”, ha detto Sumayang ad Oltre La Linea.
Circa 20 tifoni all’anno entrano nel territorio filippino. Negli ultimi 12 anni, l’arcipelago del sud-est asiatico ha mantenuto il primo posto come paese più vulnerabile e a rischio di disastri naturali nell’indice di rischio mondiale prodotto dall’Università tedesca della Ruhr a Bochum.
Sulla scia di Haiyan, diverse comunità costiere hanno iniziato sforzi di rimboschimento delle mangrovie, sostenendo che la natura fosse il modo più efficace per affrontare gli effetti del cambiamento climatico.
Quattro villaggi a Silago sono stati tra i primi ad iniziare, collaborando con le ONG e i funzionari dei villaggi per iniziare a piantare un anno dopo il disastro. Le caratteristiche radici bulbose e le foglie piatte dei vari tipi di mangrovie ora ricoprono 215 km quadrati (83 miglia quadrate) dell’area costiera della città.
Il Leyte Center for Development (LCDE), un’organizzazione umanitaria che ha sostenuto la piantumazione a Silago, ritiene che le piante abbiano contribuito a salvare 2.000 residenti costieri dall’assalto della Rai.
“È una testimonianza dell’efficacia di un approccio basato sugli ecosistemi e non costa praticamente nulla alla gente”, ha affermato il direttore dell’LCCE Minet Aguisanda-Jerusalem.
L’“ossessione” delle infrastrutture
Tuttavia, c’è stato poco sostegno da parte dei funzionari a livello municipale o superiore.
Il governo ha invece appoggiato gli interventi realizzati dall’uomo, tra cui una vasta diga marittima di cemento nella città di Tacloban, la capitale di Leyte.
La costruzione del progetto Storm Surge Protection Project (SSPP) da 16,9 miliardi di pesos filippini (304,5 milioni di dollari) è iniziata nel 2016.
La diga in cemento, lunga 44,48 km (27,6 miglia), avrebbe dovuto essere completata entro il 2020, ma solo il 58% del lavoro è stato svolto.
I ritardi sono stati causati dalle “acquisizioni del diritto di passaggio” e dalla fluttuazione dei prezzi dei materiali [and] richiesta di elementi aggiuntivi nell’argine della marea”, ha detto ad Oltre La Linea in una e-mail l’ufficio regionale del Dipartimento dei lavori pubblici e delle autostrade (DPWH).
Lungo alcuni tratti della SSPP, il muro ha già iniziato a rompersi e a sgretolarsi, esponendo alle intemperie le armature d’acciaio all’interno.
Ma il DPWH sostiene il progetto. In un rapporto condiviso con Oltre La Linea, ha consigliato agli uffici di ingegneria dell’isola “di adottare gli standard SSPP per proteggere le loro coste in tutta la regione”.
Il professor William Holden, geografo ambientale dell’Università di Calgary che sta studiando la situazione a Tacloban, afferma che anche quando il muro sarà finito, probabilmente non sarà sufficiente a proteggere la città.
“Il cambiamento climatico significa aria più calda che trattiene più acqua e quindi eventi piovosi più intensi. Quindi non c’è modo che gli ingegneri possano prevedere quanto sarà grande la diga marittima da costruire. I futuri tifoni alla fine faranno impallidire Haiyan”, ha detto Holden, che sospetta che anche il mantenimento del SSPP si rivelerà costoso.
Jon Bonifacio, coordinatore nazionale del gruppo di difesa ambientale Kalikasan, teme che il muro possa addirittura esacerbare gli effetti del cambiamento climatico, perché rischia di intrappolare l’acqua che entra in città durante una tempesta e causare inondazioni prolungate.
È anche critico nei confronti del costo sociale del progetto, che ha costretto migliaia di residenti costieri a lasciare le proprie case, separandoli dai loro mezzi di sussistenza. Egli accusa l’amministrazione del presidente Ferdinand Marcos Jr di continuare l'”ossessione dello stato per le infrastrutture grigie” poiché queste “finiscono per spostare gli impatti piuttosto che eliminare gli impatti del cambiamento climatico”.
Sistema frangiflutti naturale
Le Filippine ospitano 46 delle 70 specie mondiali di alberi e arbusti di mangrovie, che prosperano nelle acque poco profonde di acqua salata causate dalle maree, dove la terra incontra il mare.
Sebbene la ricerca abbia dimostrato che le piante aiutano a ridurre la vulnerabilità delle comunità costiere agli tsunami e alle mareggiate, sono anche minacciate.
Si stima che le Filippine abbiano perso circa il 49% delle foreste di mangrovie dal 1920.
Il professor Eduardo Mangaoang, fondatore del Centro regionale di ricerca e sviluppo sui cambiamenti climatici presso l’Università statale di Visayas a Leyte, ha esortato le autorità a prestare attenzione alla scienza benefica dietro le mangrovie.
“I fusti e i corpi costituiscono un sistema frangiflutti naturale contro le forti onde. Stabilizza e tiene insieme il terreno costiero ed è un vivaio per i pesci”, ha spiegato Mangaoang ad Oltre La Linea.
Nel 2014, Jecel Espina-Pedel, un quattordicenne di Silago e autodefinitosi “amante della natura”, si è unito a centinaia di altri in uno sforzo coordinato di piantagione di mangrovie.
Guardando fuori dalla finestra, ricorda di aver visto germogliare le prime foglie in soli sei mesi. Nel giro di pochi anni il terreno circostante venne totalmente trasformato.
“Il terreno è passato da roccioso a fangoso. Potevamo vedere piccoli buchi che erano nuovi habitat. Abbiamo guardato sotto le rocce e abbiamo visto pesci che non avevamo mai visto qui prima”, ha spiegato, ancora elettrizzata da quello che è successo.
Pedel proviene da una famiglia di pescatori. In poco tempo cominciarono spesso a mangiare crostacei per cena e a vendere il resto del pescato lungo la strada.
“Ha molteplici vantaggi collaterali: fonti alimentari, basate sulla scienza e crea un bacino di accumulo del carbonio. È riconosciuto a livello internazionale. Ma a livello locale non esiste un piano globale per questo”, ha detto ad Oltre La Linea Gerry Arances, direttore del Centro per l’energia, l’ecologia e lo sviluppo di Manila.
Affinché le mangrovie sopravvivano, è necessario scegliere le varietà corrette di piantine e posizionarle adeguatamente lungo la riva.
Nel 2015, il Dipartimento dell’Ambiente e delle Risorse Naturali (DENR) è stato criticato per aver utilizzato metodi impropri in un progetto di riforestazione di mangrovie da 1 miliardo di pesos filippini (18 milioni di dollari). Nel 2023, i sostenitori hanno nuovamente criticato il dipartimento per aver ripetuto l’errore in Bohol e Negros Occidental.
Mangaoang attribuisce il successo in aree come Silago all’attenzione dei residenti locali che continuano a piantare mantenendo le mangrovie libere da cirripedi e altri parassiti.
L’accademico viaggia in tutta la regione promuovendo le mangrovie. Nella sua città di Baybay, Leyte, ha finalmente convinto il sindaco Jose Carlos Cari a sostenere un piano comunitario per le mangrovie per il prossimo anno, il primo per la regione.
Nel complesso, afferma Mangaoang, la piantagione di mangrovie coordinata dalla comunità è “ancora alle fasi iniziali. Le comunità costiere hanno molte pratiche locali che necessitano di sostegno. Loro stessi sono scienziati, semplicemente non lo sanno.
“Siamo protetti”
Il governo, tuttavia, continua ad espandere i propri interventi di ingegneria a Leyte.
Nel febbraio di quest’anno è iniziata la costruzione della Tacloban City Causeway. Secondo il DPWH, la strada da 4,5 miliardi di pesos filippini (81,1 milioni di dollari) lunga 2,5 km (1,5 miglia) ridurrà il tempo di percorrenza in città e “proteggerà la vita e le proprietà dei residenti/componenti dell’area dalle azioni erosive delle maree”.
Il rilevato stradale sarà realizzato su terreno bonificato.
Ciò comporta l’abbattimento delle mangrovie lungo la baia di Cancabato, classificata come area protetta dalla città per la sua biodiversità. La baia è una zona di pesca popolare e la sua densità di mangrovie è stata aumentata dalla comunità di pescatori locale dopo Haiyan.
“È necessaria un’adeguata pianificazione su questi temi”, ha affermato Ian Fry, relatore speciale delle Nazioni Unite sulla protezione dei diritti umani nel contesto del cambiamento climatico, dopo aver visitato Tacloban durante la commemorazione del decimo anno di Haiyan. Ha definito la potenziale perdita di mangrovie una “seria preoccupazione”.
Roque Regis, leader della comunità dell’area della baia, stima che i loro sforzi abbiano aggiunto un ulteriore 30% alle mangrovie della baia dopo Haiyan. Ha definito il governo “sordo” per aver ignorato le sue stesse protezioni sulla baia e le richieste dei residenti di fermare la costruzione.
Dopo il tifone, “hanno sfollato tutti coloro che vivevano vicino alla costa”, ha detto Regis ad Oltre La Linea. “Ora sono pronti a fare lo stesso a Cancabato Bay. Vogliono “ripulire” la zona per i turisti. Ma stanno distruggendo le nostre case e le nostre zone di pesca”.
Con la risposta del governo filippino al disastro climatico incompiuta, le comunità colpite restano convinte che la soluzione ai problemi futuri resti nella natura.
Hanno intenzione di persistere nella difesa degli alberi che credono li salvino e li nutrano.
“C’erano dei dubbiosi quando abbiamo iniziato a piantare, dicendo che le mangrovie avrebbero ospitato i serpenti o che non avrebbero funzionato. Ma guardaci qui, siamo protetti. Questo è un dono per la gente”, ha detto Sumayang.
