Il 3 luglio, il New York Times ha pubblicato un rapporto che scruta una domanda universitaria del 2009 presentata alla Columbia University da Zohran Mamdani, vincitore del Partito Democratico Primary per il sindaco di New York City. Il documento è stato trapelato da un hacker e ha dimostrato che in una domanda su razza ed etnia, il richiedente identificato come asiatico e afroamericano. La fonte delle informazioni è stata successivamente rivelata essere l’eugenicista Jordan Lasker.
Sebbene l’etica giornalistica dell’articolo sia stata ampiamente messa in discussione, è stata immediatamente raccolta dagli avversari nel tentativo di screditare Mamdani.
Mamdani ha davvero cercato di “sfruttare” un’identità afroamericana per entrare al college, come hanno affermato gli avversari?
Vale la pena notare che le due scatole che ha controllato non lo hanno aiutato a entrare in Columbia, dove suo padre, il professor Mahmood Mamdani, sta insegnando studi africani.
Aveva torto a spuntare la casella “afroamericana”?
Ci sono diversi problemi che dovrebbero essere sollevati quando si considerano la risposta a questa domanda.
In primo luogo, Mamdani è nato in Uganda da un padre ugandese di origine asiatica e una madre indiana americana. Ha vissuto in Africa per sette anni prima di trasferirsi negli Stati Uniti. Aveva solo un passaporto ugandese fino a quando non è stato naturalizzato come cittadino americano nel 2018.
Nel modulo di domanda della Columbia University, come con molte università statunitensi, esiste una sezione per l’identificazione volontaria di razza ed etnia. Ti chiede se sei ispanico o latino (indipendentemente dalla razza) e quindi elenca altre cinque opzioni per selezionare la propria “razza”: “indiano americano o nativo dell’Alaska”, “asiatico”, “nero o afroamericano”, “nativo hawaiano o altra isola del Pacifico” o “bianco”. Esiste un’ulteriore sezione per “ulteriori informazioni opzionali”.
Queste categorie sono arbitrarie e riduzioniste e non possono catturare la piena complessità dell’identità che molte persone in tutto il mondo hanno, tra cui Mamdani e me stesso.
Come uno Zambiano britannico di origine asiatica la cui famiglia ha vissuto in Zambia per tre generazioni, sento ansia e frustrazione quando devo selezionare le caselle di controllo dell’etnia. Sono regolarmente interrogato sulla mia identità, che non può essere schiacciato in una scatola su una forma, o anche due o tre.
Come ha detto lo stesso Mamdani al New York Times: “La maggior parte delle domande del college non ha una scatola per gli ugandesi indiani, quindi ho controllato più scatole che cercavano di catturare la pienezza del mio background”. Ha anche spiegato di aver scritto “Uganda” nell’applicazione, che ha permesso agli studenti di fornire “informazioni più specifiche ove pertinenti”.
Il secondo problema che dobbiamo tenere a mente è che la storia degli africani asiatici – e di come ci inseriamo nelle società africane – è complessa. Tra il 1860 e il 1890, l’Impero britannico portò migliaia di operai indenturati dalla sua colonia nel subcontinente alle sue colonie nell’Africa meridionale e orientale.
Nei decenni seguenti, molti altri asiatici del sud seguirono come commercianti. E poi, mentre gli britannici hanno diviso il subcontinente lungo le linee religiose negli anni ’40, migliaia di migliaia sono fuggite dal caos imminente in Africa.
Una volta nel continente, la popolazione asiatica occupava in gran parte una sorta di posizione media in cui erano sia vittime che agenti del razzismo coloniale. Nell’Africa orientale, molti hanno funzionato come una classe dominante subordinata, impiegata dalla polizia e dagli amministratori coloniali come parte di una strategia di divisione e regola. In molti paesi, gli asiatici hanno avuto successo negli affari durante il periodo coloniale e hanno ottenuto un significativo controllo dell’economia.
Ciò, insieme a una mancanza di integrazione, ha contribuito a un diffuso sentimento anti-asiatico nell’Africa orientale, visto in modo più evidente dall’espulsione degli asiatici ugandesi da parte di Idi Amin nel 1972.
Nell’apartheid Sudafrica, anche le persone di origine indiana, la maggior parte dei quali discendenti di lavoratori indenturati con forza trasferì dagli inglesi, furono sottoposti a discriminazione. Membri di spicco della comunità, come Ahmed Kathrada, che è stato incarcerato per la vita nel 1964 insieme a Nelson Mandela, hanno svolto un ruolo chiave nella lotta anti-apartheid.
Oggi, le giovani generazioni sono ancora alle prese con queste complesse identità e storie, tra cui Mamdani stesso. A vent’anni, faceva parte di un duo rap – Young Cardamon & Hab – con un ugandese di origine nubiana. Hanno rappato in sei lingue, tra cui Luganda, Hindi e Nubi, e hanno affrontato questioni sociali come il razzismo e l’inclusione.
Come candidato sindaco di una delle città più diverse del mondo, Mamdani ha molto da fare per affrontare persistente anti-nero tra le comunità asiatiche. Molti africani asiatici e altre comunità asiatiche hanno interiorizzato la supremazia bianca dell’era coloniale e la convinzione che essere più vicini al candore offra maggiori opportunità e privilegi.
La madre di Mamdani, Mira Nair, è la regista dietro il Mississippi Masala, uno dei primi film ad affrontare questo problema più di 30 anni fa, con la sua rara rappresentazione di una relazione interrazziale tra un uomo di colore e una donna africana asiatica negli Stati Uniti. Suo figlio attribuisce questo film per la sua esistenza: sua madre ha incontrato suo padre in Uganda alla Makerere University mentre stava conducendo ricerche per il film.
Il terzo problema che deve essere considerato è che queste informazioni hackerate sembrano screditate Mamdani, che ha ottenuto meno voti nei quartieri neri durante le elezioni primarie democratiche del sindaco.
Accordare le comunità reciproche è una classica tattica di divisione e regola e una pietra miliare del colonialismo usato per fratturare alleanze e indebolire la resistenza. I suoi resti possono ancora essere visti oggi nel mio paese, Zambia, in aree storicamente separate sulla base del colore.
Gli oppositori che tentano di inquadrare Mamdani come sindaco esclusivamente per gli asiatici del sud – o peggio, giocano e esacerbano il sentimento islamofobo – stanno armando l’identità alla divisione e alla paura delle semina. Tali tentativi devono essere resistiti, soprattutto ora, quando gli Stati Uniti e gran parte del mondo stanno affrontando un crescente autoritarismo, xenofobia e disuguaglianza.
New York City è uno dei luoghi in cui ho una sensazione di appartenenza; prospera e brilla in parte a causa della sua diversità e della fusione di così tante culture.
In una città composta da innumerevoli storie e background, forse avere un sindaco che capisce cosa significa navigare più identità e vivere al crocevia di appartenenza, potrebbe offrire il tipo di prospettiva che non indebolisce la leadership, ma lo rafforza.
La storia di New York è sempre stata sulla reinvenzione. Chiunque diventa sindaco ha la possibilità e la responsabilità, ridefinire ciò che il progresso significa in una delle città più diverse ma ineguale del paese. Qualunque cosa accada dopo, sventrare le comunità di colore l’uno contro l’altro non serve nessuno.
Le opinioni espresse in questo articolo sono la stessa dell’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
