Kiev, Ucraina – Nelle ultime settimane sono circolate voci e accuse sul licenziamento di Valerii Zaluzhny, capo dell’esercito ucraino.
La settimana scorsa, diversi legislatori e addetti ai lavori hanno affermato che il taciturno e immensamente popolare generale a quattro stelle di 50 anni è stato licenziato e messo a guidare il Consiglio di sicurezza e difesa nazionale dell’Ucraina.
Il presidente Volodymyr Zelenskyy ha deciso di licenziarlo all’inizio di dicembre dopo che il capo del Pentagono Lloyd Austin aveva visitato Kiev, ha riferito il quotidiano Ukrainska Pravda, citando una fonte anonima.
Ma lunedì il ministro della Difesa Rustem Umerov ha detto: “Questo non è vero”.
Anche se il ministero non ha influenza su Zaluzhny, in caso di potenziale licenziamento, dovrebbe presentare una “raccomandazione” per il suo licenziamento a Zelenskyj, il comandante in capo nominale dell’Ucraina.
“Non c’è niente di cui parlare. Non c’è stato alcun licenziamento. Non ho niente da aggiungere”, ha detto lunedì il portavoce di Zelenskyj Serhiy Nikiforov in un discorso televisivo.
Ma diversi osservatori nutrono dubbi.
“C’è stato un tentativo di convincere Zaluzhny a passare volontariamente a un altro lavoro, da solo. Il tentativo non ha avuto molto successo, quindi la questione è stata rinviata”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Volodymyr Fesenko.
Ma il licenziamento “è una questione di tempo e di circostanze”, ha detto.
C’è “tensione psicologica” tra Zaluzhny e il presidente, che rimane insoddisfatto del fallimento del contrattacco dell’anno scorso, ha detto Fesenko.
Popolare nonostante i fallimenti della controffensiva
Diversi contrattacchi alla fine del 2022 hanno liberato quasi la metà delle aree occupate dalla Russia e hanno assicurato all’opinione pubblica ucraina che la campagna estiva del 2023 nell’est e nel sud avrebbe avuto successo. Ma la Russia ha sfruttato una pausa nelle ostilità per costruire installazioni di difesa multistrato lungo la linea del fronte lunga 1.000 km e ha schierato centinaia di migliaia di militari appena mobilitati per presidiarle.
Il contrattacco di Zaluzhny durato mesi si trasformò in una guerra di trincea simile alla Prima Guerra Mondiale mentre le sue forze guadagnavano, perdevano e riconquistavano minuscoli appezzamenti di terra tra perdite strazianti di soldati e armi fornite dall’Occidente.
Anche il fallito ammutinamento e lo scioglimento del gruppo mercenario Wagner, che guidava l’avanzata russa, non aiutarono i contrattacchi ucraini.
Il fallimento è stato variamente attribuito agli errori tattici di Zaluzhny e ai ritardi nella fornitura di armi occidentali come aerei da combattimento e missili.
Poiché Zaluzhny non ha elaborato un nuovo piano d’azione per il 2024, Zelenskyy lo ha occasionalmente scavalcato nella gestione delle forze armate, ha detto Fesenko.
Ma l’autorità di Zaluzhny tra i vertici e i militari rimane alle stelle.
All’inizio del 2022, mentre i politici ucraini erano fermamente convinti che il presidente russo Vladimir Putin stesse bluffando e non avrebbe osato invadere, Zaluzhny, che è a capo delle forze armate dal luglio 2021, ha lavorato duramente per prepararsi.
“Nella sfera politica, c’erano opinioni diverse, ma i militari con lui al timone hanno fatto di tutto per prepararsi, e lui ha dimostrato di avere successo”, ha detto ad Oltre La Linea il tenente generale Ihor Romanenko, ex vice capo di stato maggiore dell’Ucraina.
Una volta una figura poco conosciuta, Zaluzhny parla raramente alla stampa ed evita la pubblicità. È di gran lunga la persona più fidata nell’Ucraina in tempo di guerra.
È più popolare di Zelenskyj: un astronomico 88% degli ucraini si fida di lui, secondo un recente sondaggio, mentre il 62% si fida del presidente.
Secondo un sondaggio condotto all’inizio di dicembre dall’Istituto internazionale di sociologia di Kyiv, il 72% si dice contrario al suo licenziamento, mentre il 2% sarebbe favorevole.
Ma la popolarità non si tradurrà necessariamente in un successo politico.
Le élite e il pubblico ucraini in genere non vedono le forze armate e le forze dell’ordine come una fonte di materiale politico e presidenziale.
Il secondo presidente dell’Ucraina, Leonid Kuchma, nominò primo ministro l’ex capo dell’intelligence Evhen Marchuk nel 1995, ma presto lo licenziò per “aver tentato di formare la propria immagine politica”.
Un altro aspirante presidente, l’ex ministro dell’Interno Yuri Kravchenko, morì nel 2005 per due colpi di pistola alla testa che furono ufficialmente considerati suicidi.
L’ex capo dell’intelligence Ihor Smeshko e l’ex ministro della Difesa Anatoly Hritsenko hanno formato i propri partiti politici ma hanno ottenuto un sostegno minimo nei loro tentativi di candidarsi alla presidenza.
In Ucraina, l’esercito “non è un’istituzione politica con una visione speciale di sviluppo come in America Latina”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Aleksey Kuschch.
Quindi, se Zaluzhny dovesse scegliere di lasciare l’esercito per la politica, sarebbe un “buon sparring partner” per Zelenskyj ma non verrebbe eletto presidente, ha detto Igar Tyshkevich dell’Istituto ucraino per il futuro, un think tank di Kiev.
“Ma è quasi garantito che sarà a capo di una delle frazioni più grandi della Verkhovna Rada”, ha detto ad Oltre La Linea Tyshkevich, la camera bassa del parlamento ucraino.
Ha respinto le preoccupazioni che potrebbero scoppiare proteste se Zaluzhny venisse licenziato.
Fughe di notizie dai media hanno nominato due generali che potrebbero sostituire Zaluzhny.
Uno è Kyrylo Budanov, un 38enne che guidava piccoli gruppi di intelligence sbarcati nell’annessa Crimea prima della guerra e ora dirige la direzione principale dell’intelligence del Ministero della Difesa.
La sua agenzia ha inviato elicotteri per aiutare i militari ucraini che combattevano nello stabilimento assediato di Azovstal a Mariupol nel 2022.
Ha condotto attacchi con droni su bombardieri, navi da guerra, sistemi di difesa aerea e basi militari nel profondo della Russia e della Crimea annessa.
Gli uomini di Budanov hanno assassinato uomini forti filo-russi e politici ucraini sleali nelle aree controllate dai separatisti e occupate dalla Russia.
Un altro possibile sostituto di Zaluzhny è Oleksandr Syrsky, un veterano militare esperto che ha difeso Kiev all’inizio del 2022 e ha cacciato le forze russe dalla regione orientale di Kharkiv nello stesso anno.
Se uno dei due dovesse prendere il posto di Zaluzhny, ci sarà sicuramente un sentimento di amarezza da parte del pubblico nei confronti di Zelenskyj, ma se un’imminente controffensiva avesse successo, “si dissolverebbero entro pochi mesi”, ha detto Tyshkevich.
