Kollam, India – Sebastian Stephen ha trascorso la sua vita adulta a caccia di venti oceanici e catturando pesci al largo della costa di Kollam, nello stato meridionale del Kerala in India.
Un ictus due anni fa ha lasciato il pescatore di 72 anni parzialmente paralizzato, costringendolo ad assumere altri per gestire la sua barca da pesca motorizzata. Negli ultimi anni, la cattura si è ridotta per i pescatori lungo la costa sud -occidentale dell’India a causa dell’aumento delle temperature della superficie del mare e dell’aumento degli eventi meteorologici estremi, che incidono sulla disponibilità di alimenti di pesce e sui tassi di sopravvivenza. Questo, a sua volta, ha spinto molti pescatori in debito.
Ora, le cose potrebbero persino peggiorare, le comunità di pescatori del Kerala temono.
A novembre, il governo del Primo Ministro Narendra Modi ha annunciato la prima asta in assoluto di pacchi di terra offshore per le miniere. “Stiamo pionieristici per la prima volta alle aste minerali offshore in 75 anni”, ha dichiarato il ministro delle miniere G Kishan Reddy. I 13 “blocchi” identificati per la prima asta minerale offshore includono tre siti scelti per scavare sabbia da costruzione al largo della costa di Kollam.
Il governo indiano sostiene che il Geological Survey of India (GSI) ha identificato circa 600.000 chilometri quadrati di territori offshore che potrebbero offrire opportunità di estrazione redditizia. I blocchi selezionati per l’asta cadono in queste regioni.
I tre siti al largo del Kerala contengono circa 302,42 milioni di tonnellate di sabbia da costruzione, abbastanza per costruire oltre 10.000 km (6.000 miglia) di autostrada.
Ma i pescatori del Kerala temono che il mining ucciderà le già impoverate scorte di pesca su cui fanno affidamento per i loro mezzi di sussistenza e danneggiano la costa che è stata la loro casa per secoli.
Dall’annuncio di novembre, hanno tenuto proteste quasi continue contro il piano minerario offshore. Il 27 febbraio, il comitato di coordinamento della pesca del Kerala, una piattaforma che rappresenta i pescatori e altre parti interessate nel settore della pesca, ha tenuto uno sciopero di un giorno.
Lo stato è governato dal Partito Comunista dell’India (marxista) e dai suoi alleati di sinistra che si oppone al governo del Partito Bharatiya Janata di Modi, che governa a livello federale.
Il 4 marzo, l’Assemblea dello Stato del Kerala ha approvato una risoluzione unanime che si oppone alla decisione del governo federale di consentire il mining offshore. Il BJP non ha una rappresentanza all’interno dell’assemblea di stato.
Il 12 marzo, una marcia nella capitale della nazione, Nuova Delhi, guidata dal comitato di coordinamento della pesca del Kerala ha visto 18 membri del Parlamento parlare contro la proposta di mining offshore.
“Il reddito è basso come è. Se questo va avanti, puoi immaginare la posizione in cui ci lascia dentro”, ha detto Stephen. “[Fishing] è il nostro sostentamento e questo [mining project] avrà conseguenze terribili. IL [union government] dovrebbe tornare immediatamente. “
‘Grave preoccupazioni’
Il 29 marzo, il leader dell’opposizione dell’India Rahul Gandhi del Partito del Congresso, ha scritto a Modi criticando il piano minerario offshore.
“Le offerte sono state galleggiate senza alcuna consultazione con le parti interessate o una valutazione dell’impatto socio-economico a lungo termine sulle comunità costiere”, ha scritto Gandhi. “Milioni di pescatori hanno espresso grave preoccupazioni [about] il suo impatto sul loro sostentamento e sul modo di vivere. “
La preoccupazione principale dei pescatori dello stato è il potenziale danno da parte dell’estrazione offshore su una grande banca di sabbia distribuita su 3.300 chilometri quadrati, più di 10 volte l’area terrestre dell’Archipelago delle Maldive a sud -ovest del Kerala.
Questa banca di sabbia è un grande habitat per gamberi, polpo, calamari e pesce. Secondo Charles George, convocatore del comitato di coordinamento della pesca del Kerala, la regione di Kollam ha 3.500 pescherecci da traino, oltre 500 barche motorizzate come Stephen’s e centinaia di altre barche. “I mezzi di sussistenza di queste persone dipendono dal fertile terreno di pesca della banca di sabbia.”
Ma l’economia locale non è l’unica preoccupazione. È inoltre in gioco pura sopravvivenza, secondo i critici dell’iniziativa mineraria.
La comunità di pescatori di Kollam teme che l’estrazione offshore possa danneggiare o addirittura distruggere le scogliere rocciose lungo la costa che impediscono l’erosione del litorale. Quelle scogliere hanno protetto la regione da alcuni degli effetti più devastanti dello tsunami del 2004, che hanno ucciso centinaia di persone in altre parti della costa del Kerala.
“Le persone erano al sicuro a causa della fortificazione fornita da queste scogliere in mare aperto”, ha detto George.
L’erosione costiera di circa 80 km a sud, a Vizhinjam, sede di un porto recentemente sviluppato, ha spaventato i pescatori di Kollam, che si preoccupano che il loro litorale possa soffrire allo stesso modo. Il porto di Vizhinjam ha affrontato proteste locali, sebbene uno studio del 2022 non abbia trovato alcuna correlazione tra il progetto e l’erosione.
“C’è un malinteso comune che la comunità di pesca sia cieca a questi temi”, ha affermato Na Jane, segretaria del Kerala Matsya Thozhilali Aikya Vedi (Tuci), un’unione di pescatori tradizionali indipendenti.
“[But] Siamo molto consapevoli, capiamo cosa succederà se prendi sabbia dalle nostre coste. “
‘Bene all’interno delle zone di pesca attive’
Il ministero del mining federale ha affermato che i siti proposti per l’estrazione offshore non rientrano nelle zone di pesca attive dello stato.
Tuttavia, un rapporto del laboratorio di monitoraggio marino del Dipartimento di Biologia Aquatica e Fission dell’Università del Kerala rilasciato a febbraio, contraddice tale affermazione.
Le acque territoriali del Kerala si estendono al mare fino a 12 miglia nautiche (circa 22 km) e i siti di mining proposti non rientrano appena fuori da questo limite, ha detto ad Oltre La Linea un Biju Kumar, professore e capo del dipartimento.
“Ma i pescatori non pescano solo all’interno di questo confine. Con l’avvento di motori fuoribordo cinesi a buon mercato, i pescatori tradizionali ora pescano fino a 100 m di profondità”, ha detto. “Tutti i siti proposti sono inferiori a 65 m di profondità, il che mostra che i siti proposti sono ben all’interno delle zone di pesca attive.”
Il rapporto ha anche messo in evidenza il potenziale impatto sulle scogliere rocciose che fiancheggiano la costa di Kollam. “Ci siamo tuffati a 50 m, molto vicini ai siti minerari proposti. Le barriere coralline qui sono in circolazione da migliaia di anni e sono aree in cui i pesci si accumulano e dove i pescatori tradizionali pescano ancora oggi”, ha detto Biju Kumar. Le barriere coralline ospitano anche tre quarti delle 30 specie di coralli riportate lungo la costa del Kerala.
A differenza di altre aree marine, la costa del Kerala ha molta deposizione di argilla e limo, ha detto Biju Kumar. L’estrazione di sabbia di mare nella regione rilascerà molta argilla in acqua, aumentando la torbidità e riducendo la penetrazione della luce nell’acqua, portando a fitoplancton meno produttivo, i produttori primari negli ecosistemi marini.
In tutto il mondo, l’estrazione di sabbia, in particolare l’estrazione delle acque poco profonde, ha provocato un’ampia erosione costiera, ha detto al Biju Kumar ad Oltre La Linea.
Oltre La Linea ha contattato il Ministero delle miniere dell’India per i suoi commenti sulle preoccupazioni sollevate dai pescatori e dagli scienziati, ma deve ancora ricevere una risposta.
Caccia da $ 1,8 miliardi per minerali critici
L’iniziativa mineraria offshore fa parte di una più grande missione nazionale di minerali nazionali di sette anni da 1,8 anni annunciata dal governo Modi a gennaio.
I minerali critici sono i mattoni della transizione globale dell’energia verde e sono visti come fondamentali per gli obiettivi di emissione net-zero 2070 dell’India. “Ma non è solo la transizione verde, dai prodotti farmaceutici ai beni di consumo come condizionatori d’aria, i minerali critici fanno parte dell’economia più ampia”, ha affermato Ganesh Sivamani, compagno associato al Centro per il progresso sociale ed economico con sede a Delhi.
Numerosi minerali sono fondamentali per la transizione pulita dell’India e la produzione di autosufficienza, principalmente litio, cobalto, nichel e metalli delle terre rare. “Siamo dipendenti dall’importazione al 100 % su quasi tutti. Ci sono alcuni livelli di produzione interna di terre rare, ma non abbastanza per produrre tutte le attrezzature per l’energia pulita di cui abbiamo bisogno”, ha detto Sivamani.
“Ciò che la missione nazionale di minerali critiche può fare è cercare di aprire il settore minerario in India”, ha detto Sivamani. “Una volta che abbiamo sviluppato la capacità di estrarre questi minerali e abbiamo accesso a una fornitura ininterrotta, non avremo bisogno di fare affidamento su altre nazioni.”
Ma questo richiederà tempo, molto oltre la sequenza temporale di sette anni prevista, ha detto Sivamani ad Oltre La Linea. “Il mining stesso è un settore così lento. Dall’esplorazione all’ottenimento di autorizzazioni alla creazione di industrie di elaborazione, ci vorranno 15-20 anni prima di poter vedere i benefici”, ha detto.
E la velocità rispetto alla cautela non è una strategia intelligente, ha avvertito. “Le leggi che stanno passando sembrano suggerire che stanno tornando indietro” su alcuni degli impegni del governo sulla protezione ambientale, ha affermato.
Sebbene la sabbia di costruzione non sia elencata come minerale critico, è una risorsa sempre più importante, ha affermato Sivamani.
“Sarà la forza trainante dietro l’industria delle costruzioni in India, che sperimenterà un boom enorme all’aumentare dell’urbanizzazione”, ha affermato. “[But]Credo che a questo punto, come altri paesi delle nazioni occidentali e insulari, anche l’India dovrebbe mettere una moratoria sul mining offshore. “
La Francia dichiarò il suo sostegno per il divieto di tutte le miniere di acque profonde già nel novembre 2022. Da allora, Canada, Messico, Nuova Zelanda, Perù, Svizzera e Regno Unito hanno tutti chiesto una moratoria.
L’estrazione di sabbia di mare sarà essenziale in futuro, secondo Biju Kumar. “Se non oggi, domani dovremo rivolgerti all’oceano per sabbia”, ha detto. “Ma il problema è dove estrarre? Il governo dovrebbe identificare i siti con impatti ecologici e sociali minimi”.
Per ora, la comunità di pesca del Kerala è preparata per una lotta. Se il governo Modi decide di andare avanti con il piano minerario offshore nonostante l’opposizione dei pescatori, il governo del Kerala e scienziati come Biju Kumar, ha detto George, sarebbe “contro i desideri di un intero stato”.
“Non lasceremo che accada.”
