Max Verstappen della Red Bull ha cantato “Viva Las Vegas” dopo aver ottenuto la 18esima vittoria stagionale, un record, e raggiungendo Sebastian Vettel al terzo posto nella lista dei vincitori di tutti i tempi della Formula Uno.
Il trionfo di uno spettacolare sabato sera a Sin City è stato il 53esimo della carriera del tre volte campione, e il sesto consecutivo, ed è arrivato dopo una penalità di cinque secondi per aver costretto Charles Leclerc della Ferrari fuori pista in partenza e poi una collisione con George della Mercedes Russell.
Leclerc è arrivato secondo dopo essere partito in pole position, perdendo e riconquistando il comando per poi perderlo di nuovo prima di superare Sergio Perez nell’ultimo giro negando alla Red Bull la settima doppietta della stagione.
La vittoria è stata la ventesima della Red Bull in 21 gare, un altro record per una sola stagione, e ha dato vita a una gara che aveva rischiato di essere sommersa da un’ondata di clamore pubblicitario mentre Las Vegas ospitava un Gran Premio per la prima volta dagli anni ’80.
Ha inoltre completato una serie di tre vittorie negli Stati Uniti nel 2023 per il loro pilota olandese di 26 anni, che ha dominato anche a Miami e Austin.
Verstappen – che era stato il più grande critico del Gran Premio di Las Vegas prima della gara – ha dovuto ammettere che è stato un successo.
“È stata dura”, ha detto Verstappen, la cui tuta da gara ha reso omaggio alla tuta caratteristica del defunto “Re del Rock and Roll”, Elvis Presley.
“Ho provato a provarci all’inizio, penso che entrambi abbiamo frenato abbastanza tardi, poi ho perso aderenza e siamo finiti un po’ larghi, quindi i commissari mi hanno dato una penalità per questo.
“Questo ci ha messo un po’ in svantaggio e ho dovuto sorpassare parecchie macchine… È stato sicuramente molto divertente.”
La Red Bull ha trasmesso l’intramontabile canzone di Elvis alla radio della squadra dopo che la pop star Justin Bieber ha sventolato la bandiera a scacchi, e Verstappen ha dimostrato di essere un pilota di gran lunga migliore che un cantante unendosi a lui.
Leclerc, la cui squadra è l’unica a battere la Red Bull in questa stagione, ha mostrato tutto il suo spirito combattivo dopo la battuta d’arresto iniziale.
“Volevo così tanto quella vittoria, ma che gara”, ha ansimato alla radio dopo aver terminato 2.070 secondi dietro Verstappen.
Era la seconda gara consecutiva che Perez perdeva all’ultimo giro, con il messicano superato da Fernando Alonso dell’Aston Martin sul traguardo in Brasile.
Perez almeno ha avuto la consolazione di assicurarsi il secondo posto in un campionato vinto molto tempo fa dal suo compagno di squadra – un altro primato per la Red Bull, che non aveva mai concluso una stagione con una doppietta dei suoi piloti.
Esteban Ocon è arrivato quarto con l’Alpine, con Lance Stroll quinto con l’Aston Martin e Carlos Sainz della Ferrari sesto.
Il sette volte campione del mondo della Mercedes Lewis Hamilton si è piazzato settimo, davanti al retrocesso Russell, ad Alonso e al debuttante australiano della McLaren Oscar Piastri, che ha preso un punto bonus per il giro più veloce.
Mentre la Red Bull ha vinto entrambi i titoli molto tempo fa, la Ferrari ha ridotto il divario con la Mercedes, seconda in classifica, a quattro punti con una gara rimanente ad Abu Dhabi.
L’annuncio del terzo Gran Premio degli Stati Uniti è stato inizialmente accolto con entusiasmo, ma l’atmosfera ha cominciato a peggiorare nei giorni precedenti l’evento quando le chiusure delle strade hanno soffocato il traffico e l’interesse del pubblico ha cominciato a scemare.
A peggiorare le cose, una disastrosa prima sessione di prove libere di giovedì sera è durata solo otto minuti prima di essere annullata per riparazioni della pista, portando a un’azione legale collettiva da parte dei fan scontenti.
Ma Hamilton ha detto che l’affascinante Gran Premio di Las Vegas di sabato è stata la risposta perfetta ai critici della nuova gara.
Verstappen è stato il più importante tra i critici della scena di Las Vegas questa settimana, sostenendo che il Gran Premio è stato sovradominato dai razmataz nella città delle feste.
Ma la corsa su strada notturna con molteplici cambi di testa mentre le auto sfrecciavano lungo la famosa Strip di Las Vegas ha dimostrato che l’evento può offrire anche emozioni sportive.
“Per tutte quelle persone che sono state così negative riguardo questo fine settimana, dicendo che è tutta una questione di spettacolo e blah blah blah – penso che Vegas abbia dimostrato loro che si sbagliavano”, ha detto Hamilton.
