Nel lanciare il Dipartimento per l’efficienza governativa per raccomandare tagli alla spesa, Elon Musk ha evidenziato esempi di ciò che considera spreco.
Musk, la persona più ricca del mondo, ha amplificato i post sulla sua piattaforma X in cui affermava che il governo degli Stati Uniti ha finanziato la ricerca su scimmie “transgender”, gatti sui tapis roulant e “ratti alcolizzati” spruzzati con urina di lince rossa.
“Alcune di queste cose non sono semplicemente uno spreco di denaro, ma un vero e proprio male”, ha scritto Musk il 13 novembre.
“I soldi delle vostre tasse al ‘lavoro'”, ha detto Musk il 12 novembre con un’emoji che ride e piange.
Musk ha detto che vuole che il governo federale tagli “almeno 2mila miliardi di dollari”, ovvero quasi il 30% della spesa del governo americano nel 2024. Trump non ha specificato un obiettivo di importo per il gruppo guidato da Musk e dall’ex candidato presidenziale repubblicano Vivek Ramaswamy , ma ha fissato il 4 luglio 2026, 250° anniversario della Dichiarazione di Indipendenza, come scadenza per individuare i tagli. Il dipartimento può formulare raccomandazioni, ma il Congresso ha il potere ultimo sulle decisioni di spesa.
Molti progetti di ricerca federali citati da Musk si sovrappongono ai risultati dei rapporti annuali “Festivus” sulla spesa pubblica del senatore repubblicano statunitense Rand Paul, il quale ha affermato che Musk e Ramaswamy possono usare i suoi rapporti come “ispirazione”.
Alcuni progetti risalgono a decenni fa. Ad esempio, un elenco su X compilato da Dillon Loomis, conduttore dello spettacolo YouTube Electrified, ha denunciato la spesa con carta di credito del Dipartimento dell’Agricoltura per “biglietti per concerti, tatuaggi, biancheria intima e pagamenti per auto”. Ciò proveniva da un audit governativo del 2003.
Musk ha promosso un altro post X di The Redheaded Libertarian in cui si afferma che il governo ha speso 4,5 milioni di dollari “per spruzzare ratti alcolizzati con urina di lince rossa” nel 2020.
La ricerca medica è stata a lungo oggetto di critiche bipartisan, ha affermato Joshua Sewell di Taxpayers for Common Sense.
“Se la tequila fa arrabbiare i pesci, i gamberetti su un tapis roulant sono due progetti che mi vengono in mente”, ha detto Sewell. “Vai al setaccio il NIH [National Institutes of Health] e altre agenzie, e ci sono molti studi dal suono strano – almeno superficialmente”.
Molte lamentele escludono i problemi che la ricerca sta cercando di affrontare, il che potrebbe cambiare il modo in cui le persone ne percepiscono il valore. Nel caso di questi nuovi esempi citati da Musk, il denaro è andato in gran parte a istituti di ricerca e accademici per diversi anni per studiare gli animali e risolvere i problemi di salute negli esseri umani.
Ecco uno sguardo più da vicino ai dettagli dietro i progetti abbreviati sui social media:
I 33 milioni di dollari per la ricerca sulle “scimmie transgender”? Ciò distorce la spesa per gli studi sull’HIV
Loomis ha affermato che sono stati spesi 33,2 milioni di dollari per la “ricerca sulle scimmie transgender”. Questo è falso. Confonde la spesa per un sito di ricerca in un laboratorio sulle scimmie con un singolo studio.
Il rapporto di Paul del 2023 afferma che il National Institute of Allergy and Infectious Diseases ha speso 477.121 dollari per uno “studio sulle scimmie transgender”.
Il NIH ha assegnato tre progetti da 477.121 dollari a partire dal 2020 per la ricerca che prevedeva la somministrazione di una terapia ormonale femminilizzante alle scimmie per studiare se il farmaco rende le scimmie più suscettibili all’HIV. Lo studio ha anche esaminato il modo in cui la terapia ormonale ha influenzato la risposta delle scimmie ai trattamenti per l’HIV.
Le donne transgender sono ad alto rischio di contrarre l’HIV e rappresentano un numero sproporzionato di nuove infezioni in tutto il mondo, ha affermato l’Organizzazione Mondiale della Sanità.
La cifra di spesa di 33,2 milioni di dollari si riferisce a una colonia di scimmie, ma non è specificatamente destinata alla ricerca transgender. Il Post and Courier, un quotidiano di Charleston, nella Carolina del Sud, ha riferito nel 2023 che il sito delle scimmie esiste dagli anni ’70 e ospita circa 3.500 scimmie rhesus che vengono inviate ai ricercatori che lavorano su vaccini e cure mediche.
Il sito delle scimmie ha fatto notizia a novembre perché 43 delle sue scimmie sono fuggite. Al momento della stesura di questo documento, la maggior parte è stata recuperata.
I 4,5 milioni di dollari nel 2020 per i “ratti alcolizzati” e l’urina di lince rossa? Questo è sbagliato.
Il post dell’account Libertario dai capelli rossi afferma che il governo ha speso 4,5 milioni di dollari nel 2020 per “spruzzare ratti alcolizzati con urina di lince rossa”. Si è trattato di un vero studio, ma non è stata l’unica cosa finanziata dalle sovvenzioni, spese per diversi anni.
Il rapporto Festivus di Paul del 2020 afferma che i ricercatori hanno utilizzato 4,575 milioni di dollari in sovvenzioni del NIH e del Dipartimento per gli affari dei veterani “per spruzzare ratti alcolizzati con urina di lince rossa”.
La ricerca di base mirava a studiare l’alcolismo negli esseri umani con disturbo da stress post-traumatico. Il denaro è andato all’Health Sciences Center della Louisiana State University (LSU) per studiare i processi chimici alla base dell’alcolismo, la maggior parte del quale è stato finanziato per diversi anni dal National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism.
Un portavoce della LSU Health New Orleans ha affermato che le sovvenzioni ammontano a circa 5,6 milioni di dollari dal 2014 al 2024. L’obiettivo del lavoro è migliorare l’assistenza alle persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo da uso di alcol. Questo lavoro ha portato alla scoperta di cambiamenti cerebrali che potrebbero portare all’uso eccessivo di alcol nelle persone con diagnosi di disturbo da stress post-traumatico.
Uno studio ha esaminato l’evitamento dello stress post-traumatico nei ratti esposti all’odore dei predatori (urina di lince rossa) per capire meglio come trattare il disturbo da stress post-traumatico negli esseri umani. L’odore del predatore provoca una risposta traumatica nei ratti, simulando le risposte traumatiche negli esseri umani.
I 2,7 milioni di dollari per studiare i gatti su un tapis roulant? I ricercatori hanno cercato terapie per il midollo spinale umano
L’account Redheaded Libertarian menzionava 2,7 milioni di dollari per “studiare i gatti su un tapis roulant”. L’importo è corretto, ma esclude l’intenzione della ricerca di cercare di comprendere le terapie del midollo spinale per gli esseri umani.
Il NIH ha donato circa 2,7 milioni di dollari in finanziamenti federali dal 2018 al 2021 a un progetto che studia gli effetti delle lesioni del midollo spinale sui modelli di deambulazione dei gatti.
Ricercatori negli Stati Uniti, in Svezia e in Russia hanno collaborato alla ricerca fino alla sua conclusione nel 2022.
Secondo una sintesi del progetto, i ricercatori hanno studiato i processi neurali coinvolti in un trattamento comune per le lesioni del midollo spinale. L’obiettivo del progetto era fornire “una base scientifica per il miglioramento di [epidural spinal cord]-terapie di stimolazione” per migliorare la mobilità negli esseri umani.
I ricercatori hanno eseguito un intervento chirurgico sui gatti per lo studio, rimuovendo sezioni del loro midollo spinale. In diversi studi, i ricercatori hanno osservato come i gatti con il midollo spinale reciso camminavano sui tapis roulant.
In uno studio sui gatti in Russia, i ricercatori hanno scoperto che era più facile stimolare il movimento in avanti rispetto al movimento all’indietro quando si utilizzava la stimolazione epidurale del midollo spinale sui gatti. Un altro studio ha utilizzato la stimolazione transdermica, una terapia diversa, e ha trovato l’approccio utile per “investigare nuovi approcci di neuroriabilitazione dopo lesioni e malattie del midollo spinale e del cervello”.
I 12 milioni di dollari per le scimmie sotto l’effetto della metanfetamine? I ricercatori hanno studiato il sonno
Il post di The Redheaded Libertarian afferma che il governo ha speso “una parte di 12 milioni di dollari per studiare le scimmie sotto effetto di metanfetamine”. Questo è stato uno delle dozzine di studi finanziati dal National Institute on Drug Abuse per studiare modi per curare e prevenire la dipendenza dalla droga.
Il rapporto di Paul del 2023 ha evidenziato quello studio, che prevedeva la somministrazione di metanfetamine alle scimmie per studiare gli effetti del farmaco sul sonno e sull’insonnia.
Lo studio elenca quattro sovvenzioni NIH come fonte di finanziamento. Il finanziamento derivante da tali sovvenzioni in oltre due decenni ammonta a quasi 12 milioni di dollari, ma le sovvenzioni hanno sostenuto più di uno studio.
Una di queste sovvenzioni ha finanziato un progetto di ricerca sull’uso delle benzodiazepine nelle scimmie rhesus dal 1998. Il progetto ha ricevuto finanziamenti federali quasi ogni anno per un totale di oltre 7 milioni di dollari a partire dal 2024. I ricercatori hanno pubblicato dozzine di studi collegati a tale sovvenzione, secondo a una sintesi del progetto sul sito web NIH.
La parte di “12 milioni di dollari” per studiare la temperatura rettale del cane non è verificata
Il post Libertario dai capelli rossi ha affermato che “una parte di 12 milioni di dollari è stata destinata allo studio della temperatura rettale dei cani”. Un ricercatore ha affermato che la “porzione” equivaleva al prestito di una macchina fotografica per un giorno.
Il rapporto di Paul afferma che il Dipartimento dell’Agricoltura (USDA) ha assegnato una somma di denaro sconosciuta alla Southern Illinois University per studiare le “temperature rettali dei cani”.
Lo studio del 2019 ha trovato prove che contraddicevano la credenza popolare secondo cui i cani con il pelo più scuro subiscono un cambiamento termico maggiore quando esposti alla luce solare rispetto ai cani con il pelo più chiaro perché la loro temperatura interna si adatta alla stessa velocità. I ricercatori hanno misurato la temperatura rettale, gastrointestinale e superficiale.
Una frase contenuta nello studio afferma che è stato parzialmente sostenuto da una sovvenzione dell’USDA. Una ricercatrice, Erin Perry, ha dichiarato a PolitiFact che il riconoscimento del finanziamento dell’USDA era necessario perché lo studio ha utilizzato una termocamera acquistata con una sovvenzione dell’USDA per un progetto non correlato e prestata al progetto del cane per un giorno. Ha detto che per lo studio sui cani non è stato utilizzato alcun finanziamento governativo.
C’era una connessione umana con questo studio. Perry ha affermato che il colpo di calore è la principale causa di decessi legati alle operazioni o all’addestramento nei cani utilizzati per scopi militari, di polizia e di ricerca e salvataggio.
Gli esperti di ricerca medica difendono il lavoro
Alcuni ricercatori presi di mira hanno accolto le critiche ai loro progetti con una risatina. Robert Kraut, professore emerito alla Carnegie Mellon University, ha studiato l’evoluzione delle espressioni facciali umane, che secondo lui è stato uno dei primi esperimenti pubblicati “in quella che sarebbe poi diventata la psicologia evolutiva”. Ma nel 1980, il senatore William Proxmire assegnò al National Institute for Mental Health un Golden Fleece Award per aver finanziato la ricerca. Proxmire ha assegnato ironicamente i Golden Fleece Awards a funzionari pubblici per il presunto sperpero di denaro pubblico.
Kraut ha scritto di averlo messo su una maglietta.
“Anche se il mio lavoro non era così sexy come la ricerca sui rapporti di classe nei bordelli peruviani, condotta da un precedente vincitore del Golden Fleece Award [van den Berghe and Primov, 1979]ha attirato l’attenzione dei media”, ha scritto Kraut. “Questa potrebbe essere stata la prima volta che dei non specialisti, ad eccezione di mia moglie e mia madre, avevano letto uno dei miei articoli, e mi sono gloriato della breve attenzione dei media.”
I leader dell’American Psychological Association e del Consortium of Social Science Associations hanno scritto in un saggio del 2014 che i politici che attaccano tali progetti stanno trascurando il valore della ricerca per risolvere i problemi umani.
La ricerca relativa al veleno del mostro Gila, una lucertola, un tempo poteva sembrare fantastica. Ma ha un impatto nel mondo reale.
Negli anni ’90, i ricercatori hanno studiato un ormone contenuto nel veleno del mostro di Gila che aiuta la lucertola a regolare il livello di zucchero nel sangue durante il letargo, ha scritto KFF, un’organizzazione statunitense per la politica sanitaria. I ricercatori hanno quindi creato una versione sintetica dell’ormone, che ha portato a una nuova classe di farmaci, tra cui Ozempic, che la Food and Drug Administration ha approvato per il trattamento del diabete ma che è diventato popolare come farmaco dimagrante off-label.
“Il veleno del mostro di Gila non è presente in quei farmaci”, ha scritto KFF.
