Nippon Steel e US Steel hanno intentato una causa federale negli Stati Uniti contestando la decisione dell’amministrazione Biden di bloccare l’acquisizione da 15 miliardi di dollari proposta da Nippon della società di Pittsburgh. Le aziende affermano che il capo del sindacato United Steelworkers e un produttore siderurgico rivale hanno lavorato insieme per far naufragare l’acquisizione.
La causa, depositata lunedì, sostiene che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden abbia pregiudicato la decisione del Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS) che esamina gli investimenti esteri per rischi per la sicurezza nazionale e abbia violato il diritto delle società a un controllo equo.
Nel voler bloccare la transazione venerdì, Biden ha affermato che le aziende statunitensi che producono grandi quantità di acciaio devono “continuare a guidare la lotta per conto degli interessi nazionali dell’America”, sebbene il Giappone, dove ha sede la Nippon, sia un forte alleato. Questa è la prima volta che un presidente degli Stati Uniti blocca una fusione tra un’azienda statunitense e una giapponese.
In cause separate intentate presso la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia e la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Occidentale della Pennsylvania, i produttori di acciaio sostengono che si è trattato di una decisione politica presa dall’amministrazione Biden priva di base giuridica razionale.
“Nippon Steel e US Steel si sono impegnate in buona fede con tutte le parti per sottolineare come la transazione migliorerà, e non minaccerà, la sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, hanno affermato le società in una dichiarazione preparata lunedì.
Nippon Steel aveva promesso di investire 2,7 miliardi di dollari nelle attività degli altiforni di US Steel a Gary, Indiana, e nella Mon Valley in Pennsylvania, e aveva affermato di essere nella posizione migliore per aiutare gli Stati Uniti a competere in un settore dominato dai cinesi.
US Steel ha avvertito che, senza i soldi di Nippon Steel, sposterà la produzione dagli altiforni a forni elettrici ad arco più economici non sindacalizzati e trasferirà la sua sede fuori Pittsburgh.
In una causa separata intentata presso il tribunale distrettuale del distretto occidentale della Pennsylvania, le società hanno accusato la rivale produttrice di acciaio Cleveland-Cliffs Inc e il suo amministratore delegato, Lourenco Goncalves, in coordinamento con David McCall, il capo del sindacato United Steelworkers (USW) , di “impegnarsi in una serie coordinata di attività anticoncorrenziali e di racket” per bloccare l’affare. Lunedì McCall ha definito le accuse infondate.
Nel 2023, prima che US Steel accettasse l’offerta di acquisizione da parte di Nippon, Cleveland-Cliffs si offrì di acquistare US Steel per 7 miliardi di dollari. US Steel ha rifiutato l’offerta e successivamente ha accettato un’offerta tutta in contanti da parte di Nippon Steel, che ora è stata respinta.
Fusione politicizzata
La fusione era diventata altamente politicizzata in vista delle elezioni presidenziali americane di novembre, con sia il democratico Biden che il presidente eletto repubblicano Donald Trump che si erano impegnati ad ucciderla mentre corteggiavano gli elettori nello stato altalenante della Pennsylvania, dove ha sede US Steel. Il presidente dell’USW McCall si è opposto al legame.
Trump e Biden hanno entrambi affermato che la società dovrebbe rimanere di proprietà americana anche dopo che l’azienda giapponese si è offerta di spostare la sua sede americana a Pittsburgh, dove ha sede il produttore di acciaio statunitense, e ha promesso di onorare tutti gli accordi in atto tra US Steel e USW.
Biden ha cercato di annullare l’accordo per “ingraziarsi la leadership dell’USW in Pennsylvania nella sua candidatura per la rielezione”, sostengono le società.
“Come risultato dell’indebita influenza del presidente Biden nel portare avanti la sua agenda politica, il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti non è riuscito a condurre un processo di revisione normativa in buona fede, incentrato sulla sicurezza nazionale”, hanno affermato le società in una dichiarazione che annunciava il contenzioso.
Un portavoce della Casa Bianca ha dichiarato: “Un comitato di esperti di sicurezza nazionale e commercio ha stabilito che questa acquisizione creerebbe rischi per la sicurezza nazionale americana. Il presidente Biden non esiterà mai a proteggere la sicurezza di questa nazione, le sue infrastrutture e la resilienza delle sue catene di approvvigionamento”.
Le prospettive non sono chiare per la causa, che prende di mira anche il procuratore generale Merrick Garland e il segretario al Tesoro Janet Yellen, che supervisiona il CFIUS. I tribunali generalmente danno grande rispetto al CFIUS nel definire la sicurezza nazionale, dicono gli esperti.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare, e il Dipartimento del Tesoro non ha risposto a una richiesta di commento da parte dell’agenzia di stampa Reuters.
Trump, in un post sulla sua piattaforma di social media, ha chiesto “Perché dovrebbero voler vendere US Steel ora quando le tariffe la renderanno un’azienda molto più redditizia e preziosa?”
Trump ha promesso di imporre tariffe sulle importazioni a tutti i livelli.
US Steel, fondata nel 1901 da alcuni dei più grandi magnati statunitensi, tra cui Andrew Carnegie, JP Morgan e Charles Schwab, si intrecciò con la ripresa industriale della nazione dopo la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale.
La società è stata sotto pressione a seguito di diversi trimestri di calo dei ricavi e dei profitti, rendendola un obiettivo di acquisizione attraente per i rivali che desiderano espandere la propria quota di mercato negli Stati Uniti.
Recensione ‘manipolata’
L’offerta di Nippon Steel per US Steel nel dicembre 2023 ha incontrato difficoltà fin dall’inizio.
Biden si è espresso contro l’accordo il 14 marzo, prima ancora che la revisione della CFIUS fosse iniziata, pregiudicando l’esito e privando le società del giusto processo, garantito sia dalla Costituzione che dai regolamenti CFIUS, hanno affermato le società.
McCall ha appoggiato Biden una settimana dopo. Biden è stato successivamente sostituito sul biglietto dal vicepresidente Kamala Harris, anch’egli contrario all’accordo ed è stato approvato dall’USW.
A seguito di una revisione, il CFIUS normalmente approva un accordo o raccomanda al presidente di bloccarlo. In rari casi, quando le agenzie che compongono il CFIUS non riescono a raggiungere un accordo, possono sottoporre la questione al presidente, come hanno fatto con l’accordo Nippon Steel del 23 dicembre, ponendo le basi per il blocco di Biden.
Prima di ciò, al personale del CFIUS era stato impedito di negoziare con le società su una proposta di accordo per affrontare le preoccupazioni di sicurezza nazionale del comitato, sostiene la dichiarazione, una marcata deviazione dalla pratica normale.
“È chiaro che il processo di revisione è stato manipolato in modo che il suo esito sostenesse la decisione predeterminata del presidente Biden”, hanno affermato le società. “Questo non può essere, e non è, il giusto processo a cui hanno diritto le parti dinanzi al CFIUS.”
