Quando il Turkiye finì terzo ai Mondiali del 2002, pochi tifosi turchi pensavano che sarebbe passato quasi un quarto di secolo prima della successiva apparizione della loro squadra all’evento di punta del calcio.
Quindi la qualificazione di Turkiye per la Coppa del Mondo 2026 martedì è stata accolta con gioia e un discreto sollievo, con una tesa vittoria per 1-0 nei playoff in Kosovo che ha suscitato festeggiamenti sfrenati tra i giocatori e il supporto di 700 persone in viaggio.
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Di ritorno a Turkiye, la gente è scesa in strada per festeggiare, con molti che uscivano suonando il clacson e sventolando bandiere.
Il Turkiye ha cavalcato a volte la fortuna durante la partita allo stadio Fadil Vokrri di Pristina, ma è uscito vittorioso grazie a un gol al 53′ di Kerem Akturkoglu, che ha infilato la palla in casa da distanza ravvicinata dopo che il cross di Kenan Yildiz è stato deviato sulla sua traiettoria da Orkun Kokcu.
“Grazie a Dio. Sono passati 24 anni. Alcuni di noi non erano nemmeno nati l’ultima volta che ci siamo qualificati, e altri erano troppo giovani per ricordare. Abbiamo sempre sognato momenti come questo”, ha detto Akturkoglu ai media turchi.
“Abbiamo parlato del 2002 e del successo ottenuto lì; l’abbiamo sempre sognato. La maggior parte di noi non ricorda nemmeno il 2002. Ora daremo alla prossima generazione qualcosa da sognare ai Mondiali del 2026. Vogliamo rendere orgoglioso il nostro Paese”, ha aggiunto.
Traduzione: Non troviamo le parole per descrivere la bellezza di questo video! L’unica cosa che possiamo dire è che ce lo siamo meritato e siamo ai Mondiali!
Il Turkiye è apparso alla Coppa del Mondo FIFA solo due volte. Nel 1954 uscirono dalla fase a gironi, mentre nel 2002 batterono i co-ospitanti Giappone, perdendo in semifinale per 1-0 contro i futuri campioni del Brasile.
Hakan Sukur ha segnato solo 11 secondi nei playoff per il terzo posto segnando il gol più veloce della storia in Coppa del Mondo mentre Turkiye ha continuato a battere gli altri co-host, la Corea del Sud, per vincere la medaglia di bronzo.
Da allora, il Turkiye, attualmente 22esimo nella classifica mondiale FIFA, ha sopportato una serie di mancate qualificazioni alla Coppa del Mondo e sconfitte ai playoff.
Le speranze tra i tifosi turchi erano alte per questa stagione poiché l’allenatore Vincenzo Montella aveva a sua disposizione una squadra particolarmente talentuosa, composta da un mix di giovani stelle emergenti come Arda Guler del Real Madrid e l’attaccante della Juventus Kenan Yildiz, insieme a giocatori più esperti come il capitano Hakan Calhanoglu.
“Sono incredibilmente orgoglioso”, ha detto Montella all’agenzia di stampa statale turca Anadolu.
“Non cambierei i miei giocatori per niente. Chiunque faccia questo lavoro sogna il Mondiale. Sono incredibilmente grato ai miei giocatori. Abbiamo realizzato il nostro sogno.
“È una sensazione incredibile, non posso descriverla a parole. La Coppa del Mondo è l’apice.”
Australia, Paraguay e gli Stati Uniti attendono il Turkiye nel Gruppo D della Coppa del Mondo, ospitato anche da Canada e Messico.
Sebbene il Turkiye abbia preso parte a diversi campionati europei negli ultimi vent’anni – inclusa la corsa alle semifinali di Euro 2008 – quei tornei impallidiscono in termini di importanza per la Coppa del Mondo.
Il presidente della Federcalcio turca Ibrahim Haciosmanoglu aveva addirittura detto che a Montella sarebbe stata concessa la cittadinanza turca se la sua squadra si fosse qualificata per l’edizione 2026, di cui l’allenatore italiano ha parlato durante la sua conferenza stampa post partita.
“Mi sento un turco, penso come un turco in ogni passo che faccio. Il passaporto per me è solo una formalità, sono sempre come un turco”, ha detto.
È chiaro che Montella è amatissimo dai suoi giocatori, che lo hanno assalito per festeggiare e inzuppato d’acqua durante la conferenza stampa.
Montella ha avuto parole gentili anche per il Kosovo e si è congratulato con loro per la prestazione brillante che ha spinto il Turkiye al limite.
“Siamo due paesi amici”, ha detto. “Vorrei che fossimo potuti andare alla Coppa del Mondo insieme, ma hanno combattuto in modo incredibile”.
Traduzione: una classica conferenza stampa!
