Per decenni, l’aspirina è stata conosciuta come antidolorifico. Una nuova ricerca rivela come può anche aiutare a combattere il cancro.
Mentre ricerche precedenti hanno accennato a un legame tra l’uso di aspirina e un miglioramento della sopravvivenza del cancro, uno studio pubblicato su Nature la scorsa settimana spiega perché. Tuttavia, gli esperti avvertono che l’aspirina non è una cura e comporta rischi come un aumento del potenziale per il sanguinamento interno.
Quindi, in che modo l’aspirina potrebbe impedire alla diffusione del cancro? E cosa significa questo per i trattamenti futuri?
Cosa hanno scoperto gli studi sull’uso dell’aspirina e sul cancro?
Studi recenti hanno rivelato come l’aspirina, un antidolorifico ampiamente usato, possa aiutare a prevenire la diffusione del cancro, sebbene non sia chiaro se funzionerebbe lo stesso per tutti i tipi di malattia.
I ricercatori esplorano questo link da decenni. Il primo studio clinico, pubblicato nel 1988, ha mostrato che l’uso regolare dell’aspirina ha ridotto significativamente il rischio di cancro del colon -retto, sebbene la ragione di fondo non sia rimasta poco chiara.
Ora, un nuovo studio dell’Università di Cambridge offre ulteriori informazioni. Ha trovato il meccanismo attraverso il quale l’aspirina può aiutare a prevenire la diffusione del cancro, un processo noto come metastasi.
La metastasi è responsabile della maggior parte delle morti legate al cancro, mentre le cellule tumorali si staccano dal tumore originale e cercano di radicare altrove in tutto il corpo.
Man mano che queste cellule tumorali alla deriva diventano canaglia, l’aspirina può migliorare la naturale capacità del corpo di reagire, impedendo alle cellule tumorali di prendere più organi.
In che modo l’aspirina può impedire alla diffusione del cancro?
La chiave dell’effetto dell’aspirina sul cancro risiede nel sistema immunitario del corpo, una complessa rete di cellule e proteine che difende da infezioni, malattie e germi dannosi.
Quando le cellule tumorali si staccano da un tumore, entrano nel flusso sanguigno, dove il sistema immunitario-in particolare i tipi di globuli bianchi noti come cellule T-normalmente li caccia e le distrugge. Tuttavia, le piastrine – piccoli frammenti di cellule nel sangue che aiutano con la coagulazione – possono interferire con questo processo.
Il cancro sfrutta le piastrine innescando una risposta simile a una lesione. Quando le piastrine rilevano le cellule tumorali fluttuanti, si affrettano a ricoprirle, proprio come avrebbero coperto una ferita per smettere di sanguinare.
Questo crea uno scudo protettivo, rendendo più difficile per il sistema immunitario riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Inoltre, le piastrine rilasciano segnali che sopprimono le cellule T, impedendo loro di fare il loro lavoro.
L’aspirina interrompe i tentativi del cancro di inganno riducendo la produzione di una molecola che le piastrine usano per sopprimere l’attività immunitaria. Con le piastrine indebolite, le cellule T riprendono la loro capacità di riconoscere e distruggere le cellule tumorali prima di avere la possibilità di formare nuovi tumori.
Come può l’aspirina essere usata contro il cancro?
Lo studio suggerisce che l’aspirina potrebbe essere utilizzata dopo trattamenti come un intervento chirurgico in cui i tumori vengono rimossi.
Questo perché alcune cellule tumorali potrebbero essere già fuggite dal tumore e hanno iniziato a stabilirsi in altre parti del corpo, un processo noto come semina, in cui piccole cellule tumorali si sono incorporate in nuove aree e possono successivamente crescere in tumori.
Tuttavia, gli esperti mettono in guardia contro immediatamente l’uso dell’aspirina come trattamento del cancro senza ulteriori ricerche. L’anticoller porta il potenziale per gravi effetti collaterali come il sanguinamento interno perché indebolendo le piastrine, può indebolire la loro capacità di aiutare il sangue a coaguli.
L’aspirina blocca una molecola che produce piastrine per raggrupparsi insieme. Ciò rende il sangue di fluide e aumenta il rischio di sanguinamento incontrollato. Ciò è particolarmente pericoloso nello stomaco, dove l’aspirina può irritare il rivestimento e causare ulcere e nel cervello, dove aumenta il rischio di un colpo emorragico se scoppia un piccolo vaso sanguigno.
Inoltre, lo studio è stato condotto su topi, non umani, quindi i suoi effetti sulla diffusione del cancro devono ancora essere confermati prima che possa essere raccomandato per il trattamento.
“La nostra ricerca fornisce una spiegazione molecolare per le osservazioni degli studi clinici, ma è ancora necessaria una corretta validazione clinica”, ha detto ad Oltre La Linea Rahul Roychoudhuri, professore nel Dipartimento di Patologia di Cambridge che faceva parte dello studio sulla natura.
Numerosi studi clinici, come lo studio add-aspirina nel Regno Unito, in Irlanda e in India, sono in corso per determinare quali pazienti hanno maggiori probabilità di trarre maggiori benefici dall’assunzione di aspirina e se funziona per tipi specifici di tumori.
Roychoudhuri ha aggiunto che non prevede una “traduzione immediata rapida” dell’aspirina al trattamento del cancro.
L’aspirina è stata usata contro le malattie in passato?
Alcuni pazienti con un alto rischio genetico di cancro, come quelli con sindrome di Lynch (una condizione che aumenta la probabilità di sviluppare determinati tumori), sono già raccomandati aspirina come misura preventiva in paesi come l’Australia e il Regno Unito.
Dagli anni ’80, l’aspirina è stata anche prescritta per aiutare a prevenire attacchi di cuore e ictus nelle persone ad alto rischio di malattie cardiache, riducendo la capacità delle piastrine di formare coaguli dannosi che possono bloccare il flusso sanguigno al cuore o al cervello. Questo effetto prevenzione del coagulo aiuta a ridurre il rischio di infarti in coloro che hanno una storia di malattie cardiovascolari.
Questo significa che siamo vicini a una svolta nella cura del cancro?
Non necessariamente. Mentre l’aspirina può aiutare a rallentare o prevenire la diffusione del cancro, non elimina completamente i tumori.
Tuttavia, gli scienziati stanno lavorando per identificare i biomarcatori – segni misurabili nel sangue – e l’attività piastrinica per aiutare a rilevare le persone a rischio di cancro all’inizio.
“Ciò consentirebbe un trattamento tempestivo con aspirina minimizzando l’esposizione inutile per coloro che non lo richiedono”, ha affermato Paola Patrignani, professore di farmacologia all’Università di Gabriele D’Annunzio in Italia.
Gli esperti affermano che i risultati potrebbero anche contribuire allo sviluppo di farmaci che inibiscono la diffusione del cancro.
“Le nostre scoperte aprono possibilità per lo sviluppo di terapie più mirate che potrebbero potenzialmente fornire i benefici senza effetti collaterali dell’aspirina”, ha detto Roychoudhuri.
Patrignani, che è coinvolto nella ricerca finanziata da Cancer Research UK per indagare se altri farmaci anti-piastrine, come Clopidogrel, potrebbero offrire benefici simili, afferma che questi studi richiederanno il completamento di altri tre o cinque anni.
Tuttavia, è ottimista su dove si sta dirigendo la ricerca. “Siamo sul punto di una svolta significativa nella ricerca sul cancro. Questa nuova conoscenza potrebbe aprire la strada a trattamenti innovativi e potenzialmente salvare innumerevoli vite. “
Perché una cura per il cancro rimane così sfuggente?
Trovare una cura per il cancro rimane una delle maggiori sfide in medicina.
Poiché esistono molti tipi diversi di cancro, ognuno con le sue caratteristiche e modi di diffondere, è difficile sviluppare una cura universale.
Inoltre, lo sviluppo del tumore è influenzato da una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali. Gli studi suggeriscono che il trattamento deve essere personalizzato per essere veramente efficace.
Molti tumori sviluppano anche modi per nascondersi o sopprimere il sistema immunitario, rendendoli più difficili da attaccare anche con l’immunoterapia.
