Kandabari, India – In una soleggiata mattina nel villaggio di Kandabari, nello stato settentrionale indiano dell’Himachal Pradesh, un gruppo di studenti sta imparando a programmare in classe.
Kriti Kumari, 19 anni, è una delle 31 donne del Sapna Center, che forma donne rurali provenienti da contesti emarginati e richiede loro di vivere nel campus. Il centro offre un programma di formazione annuale in cui alle donne viene insegnato a programmare e progettare siti web e ad apprendere la gestione dei progetti e la matematica di livello elementare per aspiranti insegnanti. L’organizzazione aiuta altre persone a trovare lavoro nel settore informatico indiano.
“Se non fosse stato per il Sapna Center, sarei già sposata e mi occuperei delle faccende domestiche”, ha detto ad Oltre La Linea Kumari, originaria dello stato centrale indiano di Jharkhand, che si trova al centro da quattro mesi.
“Mio fratello era contrario all’idea dei miei studi e avevamo problemi finanziari a casa. Tuttavia, mio padre mi ha sostenuto e mi ha lasciato qui”, ha detto Kumari ad Oltre La Linea.
Il centro è gestito da Sajhe Sapne, un’organizzazione non-profit fondata nel 2020 da Surabhi Yadav, 34 anni, ex studente della principale scuola di ingegneria del paese, l’Indian Institute of Technology (IIT) di Delhi. Finora ha laureato 90 studenti.
Per le giovani donne come Kumari, le competenze di programmazione e di codifica aiutano ad accedere al settore IT indiano, che vale 250 miliardi di dollari, impiega oltre cinque milioni di persone e in cui il 36% della forza lavoro è composta da donne.
Un lavoro IT è l’obiettivo di Kumari alla fine del suo corso, ha detto, anche se finora non è stato un percorso facile. Non aveva mai sentito il termine coding e inizialmente aveva avuto difficoltà a comprenderne il concetto.
Yadav ha affermato che le barriere linguistiche sono una delle ragioni per cui le donne provenienti dalle aree rurali potrebbero non eccellere nei corsi STEM.
“Se non capisci cosa significa la parola codifica, come potrai impararla?” ha sottolineato.
A Sajhe Sapne, agli insegnanti non importa se gli studenti, noti come Sapnewaalis, sono diplomati, soprattutto perché gli standard educativi nell’India rurale possono essere molto irregolari. Invece, gli studenti interessati devono superare un esame di ammissione che verifica la conoscenza della lingua inglese e il ragionamento.
Gli insegnanti utilizzano le lingue locali delle diverse regioni da cui provengono gli studenti, tra cui Bundelkhandi, Maghi, Bhojpuri o Hindi, per insegnare linguaggi di programmazione come HTML, CSS e JavaScript.
Muskaan, responsabile del programma presso Sajhe che usa un solo nome, lavora con l’organizzazione da due anni e ritiene che la lingua sia l’aspetto più importante della pedagogia.
“Usiamo parole come abracadabra, rat e gili gili chu per far capire agli studenti i concetti base della codifica”, ha detto Muskaan, snocciolando termini e frasi comuni nelle storie dell’infanzia e nei cartoni animati popolari in molti villaggi indiani.
“Abracadabra e gili gili chu sono usati per descrivere la magia. Il topo è un personaggio comune in molte storie per bambini. Il motivo è semplice. Se usiamo parole pesanti come funzione, dati e risultato per insegnare la codifica, gli studenti non capiranno nulla e finiranno per perdere interesse per la materia”, ha detto ad Oltre La Linea.
Anche la sessione di formazione in cui agli studenti vengono insegnati strumenti come LinkedIn, Microsoft Excel e Word è chiamata “pehelwaani” e non “intelligenza di carriera”. “Pehel” significa iniziativa e “wani” significa essere determinati, il che implica un atteggiamento e una capacità di prendere l’iniziativa e di impegnarsi a risolvere i problemi.
Ciò a sua volta ha aiutato le donne a trovare soluzioni ai problemi che affrontano nei loro villaggi.
Yadav ha narrato l’esempio dell’ex studentessa Anjani Kumari del villaggio di Baghmara nell’Uttar Pradesh, che l’anno scorso ha insegnato a suo fratello come usare Google Sheets per registrare i servizi di irrigazione e gestire i pagamenti per la loro fattoria. Allo stesso modo, ha introdotto un sistema digitale presso l’asilo nido gestito dal governo del suo villaggio per registrare i dati sui bambini che utilizzano il servizio e sulle loro famiglie.
Sconfiggere le probabilità
Preeti Kumari, originaria del Bihar, uno degli stati più poveri dell’India, e studentessa del centro che si sta formando per diventare sviluppatrice web, ha ricordato la sua lotta per arrivarci. Ha sentito parlare dell’opportunità da un parente, ma i suoi genitori si sono rifiutati di mandarla, ha detto ad Oltre La Linea.
“Entrare a far parte del Sapna Center ha significato scatenare una rivolta nella mia famiglia”, ha detto Kumari, ricordando che è stato suo fratello a prenotare il suo biglietto del treno, ad aiutarla a fare i bagagli e ad accompagnarla al centro. I suoi genitori si sono rifiutati di parlarle per un mese prima di cambiare idea.
Il tasso di abbandono dopo il 10° anno in Bihar è di un enorme 42 percento, uno dei peggiori del paese. I matrimoni adolescenziali in tutto il paese sono ancora piuttosto comuni con il 41 percento delle donne sposate prima dei 19 anni, e molte non vanno mai al college o all’università.
La maggior parte delle donne del Sapna Center ha dovuto superare i limiti sociali, resistere alle obiezioni dei genitori e in alcuni casi sfuggire a matrimoni precoci, come Kriti Kumari, che era sotto pressione da parte dei genitori per sposarsi e ha ottenuto sollievo solo dopo che la famiglia dello sposo, insoddisfatta della dote offerta, ha annullato le nozze, ha raccontato ad Oltre La Linea..
“Il giorno in cui il mio matrimonio è fallito, ho chiesto alla mia amica di compilare il mio [application] modulo per entrare a far parte di Sajhe Sapne”, ha detto. Aveva sentito parlare del centro da un’altra organizzazione non-profit che aveva finanziato le sue tasse scolastiche.
Sebbene Kriti avesse superato il test di ammissione per unirsi a Sajhe, ci vollero tre mesi per convincere i suoi genitori a lasciarla entrare.
Yadav ha aggiunto che la maggior parte delle ragazze che vengono a studiare a Sajhe spesso incontrano una qualche forma di resistenza da parte della famiglia.
“O i loro genitori vogliono farli sposare, oppure hanno paura per la loro sicurezza e non vogliono che si avventurino a studiare o a cercare lavoro”, ha detto Yadav.
Kajal Ufhade, 18 anni, studia project management. Ufhade proviene da una comunità di casta non privilegiata nel Punjab e spesso ha dovuto affrontare discriminazioni a scuola durante la sua crescita.
“I nostri insegnanti non ci correggerebbero mai [notebooks]. Mantenevano anche una certa distanza da noi, e noi eravamo costretti a sederci sul pavimento”, ha detto, riferendosi alla pratica sociale dell’intoccabilità ancora in vigore contro alcuni gruppi di casta in molti luoghi dell’India.
A causa dell’ostracismo, Ufhade ha abbandonato la scuola dopo la settima elementare nel 2020. Tuttavia, l’organizzazione che aveva pagato le sue tasse scolastiche ha contribuito a convincere i suoi genitori a lasciarla iscrivere al Sapna Center.
“Siamo tra le prime ragazze della nostra comunità che sono uscite per studiare”, ha detto Ufhade ad Oltre La Linea, riferendosi a se stessa e ad altre tre ragazze della sua comunità nel suo villaggio che sono al centro con lei. “Ora siamo dei modelli di ruolo. Quando ho lasciato casa per unirmi a Sajhe, mio padre mi ha detto, ‘Ab aaogi to angrezi seekh kar aana’”, ovvero “Quando torni, assicurati di saper parlare inglese”.
Piani di espansione
Il primo gruppo di Yadav nel 2020 era composto da 25 studenti, tra cui donne della comunità Musahar nel Bihar, una delle caste più povere e socialmente emarginate dell’India.
Ha ottenuto i suoi primi investimenti tramite crowdfunding. Il suo obiettivo iniziale era di raccogliere 1,5 milioni di rupie (18.000 $), ma entro tre giorni dal lancio della campagna, ne ha raccolti 2,6 milioni (31.000 $). Non sono stati solo familiari e amici a contribuire. Anche le celebrità hanno notato e ritwittato la sua iniziativa, aiutandola a superare il suo obiettivo.
Da allora ha ricevuto numerose sovvenzioni da imprese sociali, tra cui Nudge and Meta, Social Alpha, CINI, Change Engines e Wingify, tra le altre.
L’obiettivo di Yadav è di formare almeno 20.000 donne nei prossimi cinque anni. Vuole concentrarsi su una o due aree geografiche in modo che ci sia un forte cambiamento sociale su ciò che ci si aspetta dalle donne rurali, ha detto ad Oltre La Linea. Ciò richiederebbe un investimento significativo, fondi che non ha, ha ammesso. Il programma residenziale annuale al Sapna Center costa $ 1.146 a tirocinante. Sta giocando con l’idea di istituire centri non residenziali in cui possano essere formate da 20 a 25 donne di un villaggio alla volta.
Quel pensiero è ancora in una fase iniziale e, per ora, Yadav si sta rivolgendo agli studenti stessi con l’idea di “Ognuno, insegna a uno” e chiede ai suoi laureati di pagare la quota per uno studente in arrivo, proprio come qualcuno ha pagato per loro. Il suo obiettivo è rafforzare la rete di ex studenti per diventare i principali investitori, influencer e ispirazioni per i futuri studenti.
Ha anche chiesto alle famiglie degli studenti attuali di pagare una quota mensile di 24 dollari se hanno i mezzi finanziari per farlo, come esperimento per vedere quanto successo avrà nel sostenere le esigenze di finanziamento del centro.
Tuttavia, a lungo termine, niente di tutto questo potrebbe bastare se si desidera un impatto maggiore, ha ammesso Yadav. L’unico modo per farlo sarebbe quello di diventare parte di programmi e schemi governativi esistenti.
“Il governo svolgerà un ruolo molto importante nel rendere sostenibili i finanziamenti a Sajhe”, ha affermato.
Rifiuti
Il Sapna Center ha attualmente un tasso di occupazione del 75 percento e i suoi laureati hanno trovato lavoro nella gestione di progetti, in settori tecnici e come insegnanti di matematica nella scuola primaria. Ma i laureati non hanno sempre avuto la strada più facile per trovare lavoro. Alcuni hanno dovuto affrontare dei rifiuti. Simran, che usa un solo nome, è stata rifiutata più volte nella sua ricerca di un lavoro come sviluppatrice web mentre studiava al centro.
Ciò ha sollevato la questione dell’occupabilità dei laureati del Sapna Center. Bhavna Arora, vice responsabile dello sviluppo dei dipendenti presso un’azienda IT di Delhi, ha detto ad Oltre La Linea che il background educativo è importante.
“Nessuna organizzazione intratterrebbe [job seekers who are only 10th or 12th grade graduates]Le grandi e medie aziende vogliono che i loro candidati siano almeno [college] laureati. Se si tratta di un settore IT, allora l’istruzione dovrebbe essere qualcosa di correlato all’IT”, ha affermato.
Yadav non è d’accordo. Una mancanza di laurea non significa anche mancanza di competenze, ha detto Yadav ad Oltre La Linea, sottolineando che i laureati delle scuole di ingegneria che non sono di alto livello hanno difficoltà a trovare lavoro e che il vero problema è nella qualità dell’istruzione e nella mancanza generale di posti di lavoro.
Per gli studenti del Sapne Center, il problema più grande è che “gli attuali processi di assunzione non sono progettati per la diversità e l’inclusione”, ha affermato Yadav. Quando Sajhe contatta le organizzazioni per i tirocini, chiedono loro di testare le competenze e di non essere rigidi con la documentazione. “Se credete che i nostri Sapnewaalis abbiano competenze, allora assumeteli”, dice loro.
Invece di scoraggiare Simran, i rifiuti hanno spinto la 23enne e una manciata di altre donne che erano state rifiutate da potenziali datori di lavoro, ad avviare la propria attività offrendo servizi di sviluppo web e app. Udyami Technologies sta attualmente realizzando siti web per una società di consulenza e un’organizzazione non-profit e un’app per insegnare l’alfabeto inglese agli studenti rurali.
“Sebbene i guadagni possano essere esigui, questo mese siamo riusciti a mettere a segno cinque progetti per un valore di 2.500 $. Il nostro prossimo piano prevede la registrazione della nostra azienda e la nostra missione è quella di motivare più ragazze rurali a uscire e lavorare nel campo della tecnologia”, ha detto Simran ad Oltre La Linea.
