Lunedì 6 aprile 2026 è uno dei giorni più significativi per il volo spaziale umano degli ultimi 50 anni.
Alle 13:56 EDT (17:56 GMT) si prevede che la missione Artemis II batterà il record per la distanza più lontana percorsa dall’uomo dalla Terra, originariamente stabilito dall’Apollo 13 a 400.171 km (248.655 miglia).
Si prevede che l’equipaggio raggiungerà una distanza massima di 406.773 km (252.760 miglia) dalla Terra alle 19:07 EDT (23:07 GMT) mentre effettuano un sorvolo lunare a bordo della navicella spaziale Orion. Ciò significa che Artemis II viaggerà nello spazio per circa 6.602 km (4.105 miglia) più di qualsiasi essere umano nella storia.
Cos’è il programma Artemis della NASA?
Il programma Artemis è la missione pluridecennale della NASA per riportare uomini e donne sulla Luna per la prima volta dal 1972, stabilire lì una base a lungo termine ed eventualmente consentire future missioni su Marte da parte degli equipaggi.
Il programma è attualmente suddiviso in cinque missioni: Artemis I, II, III, IV e V.
Artemis I è stato il volo di prova inaugurale senza equipaggio, lanciato il 16 novembre 2022 ed durato 25 giorni. Ha posizionato con successo la navicella spaziale Orion nell’orbita terrestre e ha fornito dati cruciali per Artemis II.
Cos’è Artemis II e quando è stato lanciato?
Artemis II è la prima missione umana del programma Artemis.
Il 1° aprile alle 18:35 EDT (22:35 GMT), la missione è decollata dal Kennedy Space Center in Florida, trasportando quattro astronauti per la missione di 10 giorni.
Chi sono gli astronauti dell’Artemis II?
I quattro astronauti a bordo sono:
- Reid Wiseman, 50 anni, comandante: Il veterano della NASA ed ex comandante della Stazione Spaziale Internazionale è a capo della missione Artemis II. Il pilota collaudatore diventato astronauta ha leadership e profonda esperienza nel volo spaziale.
- Victor Glover, 49 anni, pilota: L’aviatore della Marina americana è il primo astronauta nero assegnato a una missione lunare e ha volato su SpaceX Crew-1.
- Christina Koch, 47 anni, specialista in missione: Il detentore del record per il volo spaziale singolo più lungo di una donna, pari a 328 giorni, è un veterano di numerose passeggiate spaziali e ha esperienza scientifica e nelle missioni nello spazio profondo.
- Jeremy Hansen, 50 anni, specialista di missione: Il primo canadese a viaggiare sulla Luna è un ex pilota di caccia e rappresenta la collaborazione internazionale nell’esplorazione dello spazio profondo.
Cosa faranno gli astronauti?
Gli astronauti di Artemis II verificheranno che la navicella spaziale e i suoi sistemi di supporto vitale siano pronti per le missioni nello spazio profondo volando manualmente di tanto in tanto, supervisionando i sistemi automatizzati e testando funzioni chiave come propulsione, potenza, controllo termico, navigazione e operazioni di prossimità.
Condurranno inoltre indagini scientifiche sulle osservazioni lunari e sulla salute umana nello spazio, provando passaggi critici come i cambiamenti di rotta, le comunicazioni a lunga distanza e la gestione del rientro e dell’ammaraggio per dimostrare la preparazione di Orion per le missioni future.
Scattare fotografie è una delle altre cose che gli astronauti faranno molto.
Il 2 aprile, il comandante Reid Wiseman ha catturato una foto della Terra da Orione, che è stata soprannominata “Hello, World”. Poiché la navicella spaziale viene ruotata di circa 180 gradi rispetto al consueto orientamento “nord in alto”, la Terra appare capovolta.
La fotografia cattura:
- Le luci dell’aurora boreale e meridionale con le loro vivide luci verdi.
- Le luci notturne provengono da varie città dell’Africa, dell’Europa e del Sud America.
- Una debole macchia di luce zodiacale mentre la Terra eclissa il sole.
Cosa mangiano gli astronauti a bordo?
La NASA afferma che l’equipaggio di Artemis II mangerà da un menu fisso di 189 prodotti a scaffale, tra cui bevande, tortillas, noci, piatti principali come petto di manzo, maccheroni e formaggio, nonché dessert come biscotti e cioccolato, progettati per soddisfare le esigenze nutrizionali e di idratazione durante una missione lunare senza rifornimenti.
Poiché Orion non dispone di frigorifero né di capacità di carico tardivo, possono volare solo cibi pronti o reidratabili, che l’equipaggio reidraterà con un distributore d’acqua, riscalderà in un piccolo riscaldatore e manterrà privi di briciole per sicurezza in condizioni di microgravità.
Quando torneranno gli astronauti?
L’atterraggio della missione Artemis II della NASA è previsto nell’oceano Pacifico vicino a San Diego intorno alle 20:07 EDT di venerdì 10 aprile (0:00 GMT, sabato 11 aprile). Dopo l’ammaraggio, gli elicotteri preleveranno l’equipaggio per sottoporsi a controlli medici a bordo della USS John P Murtha. Poi scenderanno a terra e saliranno a bordo di un aereo per il Johnson Space Center della NASA a Houston.
Quanto è grande la Luna e quanto è lontana?
La distanza media tra la Terra e la Luna è di circa 384.400 km (238.855 miglia), simile a un giro dell’equatore terrestre quasi 10 volte.
La Terra è circa 3,7 volte la larghezza della Luna. Per dirla in prospettiva, se la Terra fosse un pallone da basket, la Luna avrebbe le dimensioni di una pallina da tennis.
Poiché la Luna non ha praticamente un’atmosfera che trattenga il calore o lo faccia circolare, la temperatura sulla superficie fluttua drasticamente dalla notte al giorno. La sua temperatura varia da -173°C (-180°F) di notte a 127°C (260°F) durante il giorno, rendendola molto più fredda che ovunque sulla Terra di notte e più calda dell’acqua bollente durante il giorno.
A causa della sua massa inferiore, la gravità superficiale della Luna è circa un sesto di quella terrestre (16-17%), quindi una persona con una massa di 60 kg (132 libbre) peserebbe all’incirca quanto una massa di 10 kg (22 libbre) sulla Terra.
Quante missioni lunari ci sono state?
Tra il 1961 e il 1972, la NASA gestì il programma lunare Apollo. Le sue 33 missioni includevano 11 con equipaggio e 22 senza equipaggio.
Il più notevole fu l’Apollo 11, che trasportava Neil Armstrong e Buzz Aldrin che divennero i primi uomini a camminare sulla Luna il 20 luglio 1969.
Seguirono sei allunaggi riusciti: Apollo 11, 12, 14, 15, 16 e 17.
Le ultime persone a camminare sulla superficie lunare furono Eugene Cernan e Harrison Schmitt, con la loro terza e ultima passeggiata lunare il 14 dicembre 1972, come parte della missione Apollo 17.
Nella mitologia greca, Artemide è la sorella gemella di Apollo e della dea della luna. Il nome simboleggia il collegamento del programma con le missioni lunari originali Apollo.
Alcune altre missioni importanti da altri paesi includono:
Luna 9 (URSS, 1966): Il primo veicolo spaziale ad atterrare dolcemente e a inviare immagini dalla Luna, evidenziando il vantaggio iniziale dell’URSS e la crescente concorrenza con gli Stati Uniti.
Chang’e 4 (Cina, 2019): Il primo rover con atterraggio morbido sul lato nascosto della Luna ha testato collegamenti relè, atterraggi di precisione e operazioni del rover.
Chandrayaan-3 (India, 2023): Il primo atterraggio morbido riuscito vicino alla regione polare meridionale della Luna, rendendo l’India la prima a raggiungerla.
Il polo sud contiene profondi crateri che non vedono la luce solare da miliardi di anni. Le temperature possono scendere fino a -230°C (-382°F), consentendo al ghiaccio d’acqua di rimanere stabile.
Quanti astronauti hanno camminato sulla Luna?
Dodici astronauti statunitensi hanno camminato sulla luna, tutti durante il programma Apollo della NASA (1969-1972):
- Apollo 11 (1969) – Neil Armstrong, Buzz Aldrin: i primi esseri umani sulla luna.
- Apollo 12 (1969) – Charles “Pete” Conrad, Alan Bean: atterraggio di precisione vicino alla sonda Surveyor 3.
- Apollo 14 (1971) – Alan Shepard, Edgar Mitchell: Shepard notoriamente colpiva le palline da golf sulla Luna.
- Apollo 15 (1971) – David Scott, James Irwin: Primo utilizzo del rover lunare; incentrato sulla geologia.
- Apollo 16 (1972) – John Young, Charles Duke: ha esplorato gli altopiani lunari.
- Apollo 17 (1972) – Eugene Cernan, Harrison Schmitt: Gli ultimi camminatori della luna; Schmitt è stato l’unico geologo professionista a camminare sulla Luna.
Perché la NASA tornerà sulla Luna?
La missione riflette obiettivi più ampi a lungo termine. La NASA prevede di stabilire una presenza umana sostenuta sulla Luna e attorno ad essa, in particolare vicino al polo sud lunare, dove si ritiene che si trovi acqua sotto forma di ghiaccio.
Questo è visto come un trampolino di lancio verso le future missioni umane su Marte. Allo stesso tempo, Artemis si sta svolgendo in un contesto geopolitico più ampio mentre gli Stati Uniti cercano di mantenere la leadership nell’esplorazione spaziale in mezzo alla crescente concorrenza, in particolare da parte della Cina.
Quando saranno le prossime missioni Artemis?
Artemide III – 2027
La NASA ha recentemente rivisto il profilo di missione di Artemis III. La missione, prevista per il prossimo anno, non atterrerà più sulla Luna ma invierà piuttosto un equipaggio nell’orbita terrestre bassa, dove testerà operazioni integrate tra la navicella spaziale Orion e uno o entrambi i lander commerciali di SpaceX e Blue Origin.
Artemis IV – inizio 2028
La missione dovrebbe essere il primo allunaggio con equipaggio dopo l’Apollo 17. La NASA prevede di inviare il suo equipaggio in orbita lunare e due astronauti al polo sud lunare.
Artemis V – fine 2028
Con questa missione, la NASA prevede un secondo atterraggio lunare con equipaggio e l’avvio di una base lunare.
