Un tribunale russo ha incarcerato un cittadino statunitense per sei anni e dieci mesi dopo averlo giudicato colpevole in un processo a porte chiuse per aver combattuto per l’Ucraina come mercenario.
Gli investigatori hanno detto che Stephen Hubbard, originario dello stato americano del Michigan, veniva pagato 1.000 dollari al mese per prestare servizio in un’unità di difesa territoriale ucraina nella città orientale di Izyum, dove viveva dal 2014.
Sostenevano che il 72enne si fosse arruolato nel febbraio 2022, poco prima che la Russia lanciasse la sua invasione su vasta scala, e gli fosse stato fornito addestramento, armi e munizioni.
Hubbard fu arrestato dai soldati russi due mesi dopo.
Il caso di Hubbard è diventato pubblico per la prima volta alla fine del mese scorso, quando è iniziato il processo e lui si è dichiarato colpevole. Durante l’udienza della settimana scorsa, il tribunale ha accolto la richiesta dell’accusa di tenere il procedimento in segreto senza la presenza dei media.
Hubbard, che era ammanettato, si trascinò lentamente nel tribunale della città di Mosca e rimase con difficoltà mentre il giudice Alexandra Kovalevskaya leggeva la sentenza, secondo i giornalisti delle agenzie di stampa Reuters e AFP che erano presenti in tribunale.
L’agenzia di stampa statale russa RIA ha riferito che l’avvocato di Hubbard intendeva presentare ricorso.
Il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller ha detto che Washington aveva informazioni limitate sul caso perché la Russia si era rifiutata di concedere l’accesso consolare a Hubbard.
Ha confermato che Hubbard era stato arrestato due anni fa in Ucraina.
“Siamo delusi, come spesso accade, quando si rifiutano di concedere l’accesso consolare”, ha detto Miller ai giornalisti a Washington. “Hanno l’obbligo di fornirlo e continueremo a fare pressione per ottenerlo. Stiamo esaminando il caso molto attentamente e considerando i nostri prossimi passi”.
La sorella di Hubbard, Patricia Hubbard Fox, e un altro parente hanno messo in dubbio la sua confessione, dicendo a Reuters che aveva opinioni filo-russe ed era improbabile che avesse preso le armi data la sua età.
Nelle interviste, Fox e l’altro parente descrissero Hubbard come una figura isolata che si era allontanata da alcuni membri della famiglia durante decenni all’estero per insegnare inglese, anche in Giappone e Cipro.
Fox ha detto che Hubbard si è trasferito in Ucraina nel 2014 e ha vissuto lì per un certo periodo con una donna ucraina, sopravvivendo con una piccola pensione di circa 300 dollari al mese. Non ha mai imparato il russo o l’ucraino, ha detto.
Hubbard è uno degli almeno 10 americani dietro le sbarre in Russia, quasi due mesi dopo che uno scambio di prigionieri tra Mosca e l’Occidente ha liberato tre americani, tra cui il giornalista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, e dozzine di altri.