Sono un attivista ambientale di 29 anni di Chaiyaphum, Tailandia. Ho una passione per il potere popolare e una convinzione profonda nel ruolo chiave che le proteste svolgono nell’attuazione di un cambiamento positivo. Per molti anni sono sceso in piazza con altri attivisti per attirare l'attenzione sulla guerra in corso contro le risorse naturali della Thailandia e chiedere un'azione costruttiva ai nostri leader politici.
Due anni fa ho pagato a caro prezzo il mio attivismo.
Durante una protesta per la giustizia ambientale e i diritti umani fuori dal vertice della Cooperazione economica Asia-Pacifico (APEC) a Bangkok, un agente di polizia ha sparato proiettili di gomma sulla folla. Uno di questi proiettili mi è penetrato nel bulbo oculare. Ho perso la vista da quell'occhio all'istante.
Quel proiettile ha cambiato completamente la mia vita e mi ha costretto a reimparare le abilità di vita più elementari. Ciò, tuttavia, non ha influito sulla mia passione per l’ambiente o sulla fede nel potere della protesta. In effetti, mi ha convinto a lottare più duramente per la giustizia ambientale e a chiedere di più ai nostri leader, compresa una migliore protezione per i manifestanti pacifici.
Il giorno in cui mi hanno sparato, ero al vertice dell'APEC per protestare contro la recente approvazione da parte del forum intergovernativo della politica di greenwashing del governo thailandese, dominato dai militari, sulla bio-circolare-economia verde (BCG). I miei compagni manifestanti e io sapevamo che la politica avrebbe intensificato lo sfruttamento delle risorse naturali della Thailandia e volevamo confrontarci direttamente con i delegati dell'APEC sul danno che stavano arrecando alla vita della gente comune in Thailandia.
All'inizio la protesta sembrava come tutte le altre. La polizia antisommossa era lì per controllare la folla come al solito, ma non ci siamo sentiti minacciati. Non avevamo armi – solo striscioni e un sistema audio – e non rappresentavamo una minaccia per nessuno.
Quando è diventato chiaro che la polizia non ci avrebbe permesso di avvicinarci ulteriormente al luogo del vertice, abbiamo deciso di avvicinarci agli agenti in prima linea per cercare di negoziare una soluzione. Abbiamo detto loro che non volevamo causare danni a nessuno ed eravamo lì solo per difendere l’ambiente. Non ci hanno ascoltato e hanno iniziato a litigare con noi, minacciandoci.
“Ehi tu, quello che indossa l'elmetto”, mi ha detto uno degli agenti, “avrai sicuramente una lezione. Preparatevi.”
Subito dopo questa minaccia, la polizia ha iniziato a usare i manganelli sui manifestanti. Per rabbia o per errore, un agente ha sparato a terra un proiettile di gomma, che è rimbalzato e ha colpito un manifestante.
All'improvviso abbiamo avuto paura. Qualcosa non andava: non era una pratica normale. Accettando che non ci sarebbe stato permesso di avvicinarci alla sede del vertice, abbiamo deciso di continuare la nostra protesta dove eravamo. Dopo una breve pausa per il pranzo, abbiamo iniziato il nostro “rituale della maledizione” – un atto simbolico che prevede di bruciare peperoncini secchi e sale su un fornello.
Quando abbiamo finito, abbiamo messo la griglia a carbone che abbiamo usato nel nostro rituale su un'auto della polizia. Il fuoco nel barbecue portatile era già spento, ma la polizia ha comunque puntato contro di esso i suoi idranti.
I manifestanti che sono stati colpiti dall'acqua in pressione si sono arrabbiati e sono scoppiati scontri. Diversi agenti di polizia hanno iniziato a sparare proiettili di gomma e ad usare i manganelli sui manifestanti. Alcuni agenti hanno cercato di calmare i colleghi e di porre fine alle violenze, ma nessuno ha ascoltato. Era chiaro che i comandanti avevano perso completamente il controllo della situazione.
Ad un certo punto, diversi agenti hanno iniziato a sparare proiettili di gomma contro un'auto a cui si nascondevano diversi manifestanti. Temevo che il vetro si rompesse e facesse del male ai manifestanti, così sono corso lì per aiutarli.
Mentre mi avvicinavo a loro, mi sono guardato indietro per un secondo e un proiettile di gomma mi ha colpito in un occhio.
All'inizio non capivo cosa fosse successo. Era una giornata calda e sentivo il sangue freddo scorrermi lungo il collo, ma non ero ancora consapevole dell'entità della mia ferita. Potevo sentire un ronzio così mi sono toccato il viso per cercare di capire cosa lo stesse causando. Ho notato che mi usciva molto sangue dagli occhi. Un agente si è avvicinato a me e mi ha detto di andare in ambulanza.
Fu allora che mi resi conto di essere gravemente ferito.
Mentre andavo all'ospedale, mi sono preoccupato per un attimo se avrei rivisto di nuovo da quell'occhio, ma non mi sono lasciato prendere dal panico. Avevamo condotto una valutazione del rischio prima della protesta ed ero mentalmente preparato. Durante quel viaggio non ho pensato a me stesso ma alla mia famiglia e a come avrebbero reagito al mio infortunio.
I miei nonni, che mi hanno cresciuto, sono stati preoccupati per il mio attivismo da anni da quando, da studente, mi sono unito per la prima volta a un gruppo di protesta non violento per sostenere le comunità colpite dalle miniere di carbone. Non volevo davvero che si arrabbiassero.
Una volta raggiunto l’ospedale, il mio trattamento è iniziato immediatamente. Non avevo tempo per preoccuparmi di nulla.
In seguito i miei nonni mi dissero che quando avevano saputo per la prima volta che ero stato colpito a un occhio da un proiettile di gomma, avevano temuto che potessi morire. Hanno detto che volevano donarmi i loro occhi perché temevano che, anche se fossi sopravvissuta, la mia disabilità mi avrebbe impedito di lavorare e non sarei più stata accettata nella società.
Per fortuna, dopo aver completato il trattamento ed essere tornata a casa, ho potuto dimostrare loro che potevo ancora vivere una vita normale.
Naturalmente il recupero non è stato facile. Dato che avevo perso la vista da un occhio, alcune attività basilari erano molto difficili per me da svolgere. La mia percezione della distanza e della profondità era disattivata. Spesso non riuscivo a cogliere gli oggetti che volevo raccogliere. Ho dovuto imparare a usare di nuovo il mio corpo e ricostruire la fiducia.
La mia più grande preoccupazione in quei primi giorni era che avrei potuto non essere più in grado di guidare. Adoro guidare. Ho sempre desiderato correre in macchina e possedere un garage. Nei primi giorni di recupero, temevo davvero di aver perso quel sogno per sempre.
Ora sono di nuovo in grado di guidare. Infatti, sono di nuovo in grado di fare quasi tutte le cose che amo e che mi danno gioia. Direi che sono tornato alla normalità al 90%.
La cosa più importante è che potrò nuovamente partecipare alle proteste.
In effetti, le esperienze che ho vissuto non hanno infranto la mia fiducia nell’importanza e nel potere della protesta. Dopo tutto quello che ho passato, tutto quello che ho perso, credo ancora che la protesta sia l’unico strumento che le persone hanno per farsi ascoltare dai loro leader.
Nel mio paese, la Tailandia, le persone sono oppresse da molto tempo. Le nostre risorse naturali sono state derubate e ci è stato lasciato poco controllo sulle nostre vite e sui nostri mezzi di sussistenza. Non abbiamo né potere né vera voce. Abbiamo urgentemente bisogno di una nuova costituzione che dia più potere al popolo e ai suoi rappresentanti eletti nel governo locale.
Abbiamo provato a comunicarlo al nostro governo, abbiamo segnalato problemi e preoccupazioni attraverso i canali messi a nostra disposizione, ma le autorità non hanno mai ascoltato né preso alcuna azione. L’unica cosa che ha mai funzionato, l’unica cosa che ha mai spinto chi deteneva il potere a fare qualcosa – il minimo indispensabile – è stata la protesta.
Questo è il motivo per cui credo che, anche dopo aver perso un occhio a causa del proiettile di gomma di un agente di polizia, la protesta sia lo strumento più essenziale del potere popolare.
In Tailandia, come in molti altri paesi in tutto il mondo, i manifestanti non sono al sicuro. I manifestanti pacifici che praticano i loro diritti democratici e difendono l'ambiente vengono perseguiti. Peggio ancora, sono sottoposti alla violenza della polizia, come è successo a me una volta.
Quello che è successo a me non dovrebbe succedere ad altri. Le persone dovrebbero essere in grado di protestare pacificamente senza paura. Il governo tailandese, come tutti gli altri, deve garantire alla popolazione che il controllo delle proteste sia compatibile con le leggi e gli standard internazionali sui diritti umani. È necessario ritenere i funzionari di polizia responsabili dell’uso illegale della forza e garantire un rimedio efficace per tutte le vittime.
A tal fine, Amnesty International chiede ai governi di votare sì a un Trattato di libero scambio alle Nazioni Unite che mira a regolamentare il commercio di attrezzature di polizia per garantire che armi come proiettili di gomma, idranti e manganelli non finiscano nel mercato. mani di forze di polizia violente.
Essendo stato ferito irreversibilmente da un proiettile di gomma, sostengo con tutto il cuore questo appello. Il progresso avviene quando ci uniamo per chiedere il cambiamento. Lavoriamo insieme per garantire che nessun manifestante, da nessuna parte, sia costretto a passare quello che ho passato io.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all'autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
