La zona occidentale degli Stati Uniti è ancora alle prese con un’opprimente ondata di calore che, secondo le autorità, avrebbe ucciso almeno sette persone e ha spinto ad emettere avvisi di sicurezza in vaste aree del Paese.
L’ondata di caldo estremo ha infranto ogni record in Occidente, alimentando ulteriormente le preoccupazioni circa le conseguenze della crisi climatica.
Mercoledì la città di Las Vegas, nel Nevada, avrebbe superato il precedente record di quattro giorni consecutivi con temperature superiori a 46,1 gradi Celsius (115 gradi Fahrenheit).
Ciò avviene dopo che il caldo in città ha infranto il record giornaliero del 2021 di 46,6 °C (116 °F), raggiungendo i 48,8 °C (120 °F) domenica.
“Questa è l’ondata di calore più estrema nella storia delle registrazioni a Las Vegas dal 1937”, ha affermato il meteorologo John Adair, veterano con tre decenni di esperienza presso l’ufficio del National Weather Service nel Nevada meridionale.
La residente locale Alyse Sobosan ha detto che questo luglio è stato il più caldo nei 15 anni in cui ha vissuto a Las Vegas. “È opprimentemente caldo”, ha detto all’agenzia di stampa The Associated Press. “È come se non potessi davvero vivere la tua vita”.
Le autorità sanitarie hanno sottolineato che il caldo può comportare gravi rischi per la salute.
“Anche le persone di età media apparentemente sane possono soffrire di colpi di calore quando fa così caldo che è difficile per il corpo raffreddarsi”, ha affermato Alexis Brignola, epidemiologo del Southern Nevada Health District.
Negli ultimi giorni l’ondata di calore ha battuto ogni record anche negli stati nord-occidentali dell’Oregon e di Washington, con temperature che hanno raggiunto i 39,4 °C (103 °F) nella città di Portland e i 40,5 °C (105 °F) a Salem e Eugene.
Martedì, il medico legale dello Stato dell’Oregon ha dichiarato che si ritiene che il caldo abbia causato almeno sei decessi.
Sabato un motociclista è morto a causa del caldo nel Parco nazionale della Death Valley in California, dove le temperature hanno raggiunto i 53,3 °C (128 °F).
In entrambi gli stati, le condizioni di siccità e calore hanno anche alimentato gli incendi boschivi, tra cui un nuovo incendio in Oregon, denominato Larch Creek Fire, che martedì sera si è rapidamente esteso fino a oltre 12 chilometri quadrati (5 miglia quadrate).
In California, martedì i vigili del fuoco hanno dovuto combattere almeno 18 incendi boschivi, tra cui un incendio di 109 km² (42 miglia quadrate) che ha richiesto l’evacuazione di circa 200 residenze sulle montagne della contea di Santa Barbara.
Le ricadute dell’uragano Beryl
L’ondata di calore arriva dopo che giugno ha segnato il 13° mese consecutivo di temperature mensili da record in tutto il mondo.
In totale, martedì negli Stati Uniti sono state dichiarate allerte per il caldo più di 161 milioni di persone.
La minaccia è stata particolarmente pronunciata nello stato meridionale del Texas, dove più di un milione di persone sono rimaste senza elettricità a causa dell’uragano Beryl, con la città di Houston particolarmente colpita.
Martedì, un giorno dopo l’arrivo della tempesta sulla terraferma, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha approvato una dichiarazione di calamità naturale, aprendo le porte alle risorse federali per lo Stato.
“La preoccupazione maggiore in questo momento sono le interruzioni di corrente e il caldo estremo che stanno colpendo i texani”, ha affermato Biden in una dichiarazione. Ha citato l’alto tasso di decessi per caldo estremo negli Stati Uniti, che i Centers for Disease Control and Prevention stimano in circa 1.220 all’anno.
“Come tutti sapete, il caldo estremo uccide più americani di tutti gli altri disastri naturali messi insieme”, ha affermato.
Almeno una persona in Louisiana e sei persone in Texas sono state uccise quando Beryl ha toccato terra come uragano di categoria 1. Ciò è avvenuto dopo che la tempesta ha attraversato i Caraibi, uccidendo almeno 11 persone.
