Secondo l’agenzia di stampa russa RIA Novosti, Stephen James Hubbard, un cittadino statunitense, si è dichiarato colpevole davanti a un tribunale di Mosca dell’accusa di aver combattuto come mercenario per l’Ucraina.
La RIA ha detto che il 72enne Hubbard ha ammesso lunedì in un’udienza presso il tribunale della città di Mosca di essere stato pagato per combattere per l’Ucraina contro la Russia.
“Sì, sono d’accordo con l’accusa”, ha detto la RIA.
La settimana scorsa, un tribunale ha ordinato che Hubbard fosse posto in custodia cautelare fino al 26 marzo 2025. Se condannato, rischierà una pena compresa tra sette e 15 anni.
La sorella di Hubbard, Patricia Fox, ha messo in dubbio la sua confessione, dicendo che suo fratello era troppo vecchio per combattere. Ha detto che vive in Ucraina dal 2014 e che gli ha parlato l’ultima volta su Skype nel settembre 2021.
“È così non militare”, ha detto telefonicamente all’agenzia di stampa Reuters. “Non ha mai avuto una pistola, non ha posseduto una pistola, non ha mai fatto nulla di tutto ciò… È più un pacifista.”
La RIA, citando un pubblico ministero in tribunale, ha affermato che Hubbard aveva firmato un contratto con un’unità di difesa territoriale ucraina nella città ucraina nordorientale di Izyum all’inizio della guerra nel febbraio 2022.
L’accusa ha affermato che gli erano stati promessi 1.000 dollari al mese e che gli erano stati forniti addestramento, armi e munizioni. La RIA ha citato il pubblico ministero secondo cui Hubbard sarebbe stato catturato dai soldati russi il 2 aprile di quell’anno, poche settimane dopo che Mosca aveva iniziato l’invasione su vasta scala dell’Ucraina. Non è chiaro come sia finito a Mosca.
Insegnante di inglese
Hubbard è uno degli almeno 10 americani dietro le sbarre in Russia, quasi due mesi dopo che uno scambio di prigionieri avvenuto il 1° agosto tra Mosca e l’Occidente ha visto il rilascio di tre americani e dozzine di altri.
Un portavoce dell’ambasciata americana nella capitale russa ha dichiarato in un comunicato della scorsa settimana di essere a conoscenza del fatto che uno dei suoi cittadini era stato arrestato, riferendosi a Hubbard, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente.
Originario di Big Rapids, Michigan, Hubbard ha lavorato per decenni come insegnante di inglese all’estero, anche in Giappone e Cipro, ha detto sua sorella.
Fox ha aggiunto che suo fratello aveva vissuto per un certo periodo con una donna ucraina, sopravvivendo con una piccola pensione. L’ultima volta che gli ha parlato, lui si era separato dalla sua compagna e viveva da solo, ha detto.
Fox ha detto di aver ricevuto poche informazioni sullo stato di suo fratello per mesi fino a quando un video non è emerso online.
Il video, pubblicato su YouTube nel maggio 2022 da un account con poco più di 100 follower, mostra un uomo barbuto con un maglione marrone seduto di fronte alla telecamera e che risponde alle domande di un intervistatore fuori campo, che parla con un inglese accentato.
Non è chiaro dove e quando sia stato girato, ma Fox ha identificato l’uomo come suo fratello.
Nel video, l’uomo dice di capire perché il presidente russo Vladimir Putin ha inviato truppe in Ucraina ed esprime la speranza che la guerra finisca presto.
