Oleksandr Usyk potrebbe essere il campione mondiale in carica dei pesi massimi WBA, WBO, IBF e IBO, ma per molti l'ucraino è il perdente che si appresta a combattere sabato a Riad per il tanto atteso incontro per il titolo unificante con Tyson Fury.
Le dimensioni contano, a quanto pare, con il mancino Usyk che concede 15 centimetri (6 pollici) di altezza al Fury di 2,06 metri (6 piedi 9 pollici), 18 cm di portata e quasi 22 kg (49 libbre) di peso.
Eppure non è turbato.
“Per vincere, non ho bisogno di essere pesante, devo essere veloce, e veloce”, ha detto alla rivista The Ring a febbraio, poco prima che l'incontro con Fury fosse rinviato dopo che il britannico aveva dovuto tagliare gli allenamenti.
“Non si vede mai un lupo grasso nella foresta.”
È facile vedere Usyk come il lupo magro, astuto, veloce e spietatamente efficace.
Il suo record perfetto di 21 vittorie e nessuna sconfitta da professionista, 14 delle quali all'interno della distanza, parla da solo.
E oltre a queste tre cinture dei pesi massimi, può anche guardare indietro a una carriera che gli ha portato l'oro olimpico a Londra nel 2012 e l'indiscusso campionato mondiale dei pesi leggeri.
Al di là dell'indubbio pedigree sul ring, ha anche il fuoco dentro di cui un pugile ha disperatamente bisogno quando ha raggiunto il conforto della cima della montagna.
PER IL TRONO 👑
Usyk 🆚 Furia
Campionato indiscusso dei pesi massimi 🏆
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— Boxe WBA (@WBABoxing) 14 maggio 2024
“Usyk non lotta per se stesso”
Usyk ha dato una dimensione in più quando ha affrontato Anthony Joshua a Jeddah nell'agosto di quell'anno, quasi un anno dopo aver vinto i titoli britannici a Londra.
“Nel nono round ho capito che se cadessi adesso, cadrebbe anche lo spirito dei combattenti che difendono il nostro Paese”, ha detto all'agenzia di stampa AFP.
“Non ho boxato per me stesso, ho boxato per tutti coloro che difendono il Paese”.
Sono trascorsi diciotto mesi da quello scontro e i russi continuano a dichiarare guerra all’Ucraina, aggiungendo benzina sul fuoco di Usyk.
In un certo senso, segna un cambiamento nella percezione del 37enne che ha battuto anche Daniel Dubois in Polonia lo scorso agosto.
Nato nella città di Simferopol, in Crimea, è stato accusato da molti ucraini di essere indeciso riguardo all'annessione della penisola da parte della Russia nel 2014 e criticato per aver affermato che russi e ucraini erano lo stesso popolo.
Dall’invasione della Russia nel 2022, tuttavia, la situazione è cambiata con il promotore Alexander Krassyuk che ha affermato che Usyk “è la vera ispirazione per l’Ucraina, per i ragazzi in prima linea”.
“Quando parla, queste parole ispirano il popolo ucraino e i soldati a combattere il nemico e ad avere coraggio”, ha detto Krassyuk a ProBox TV nell'agosto dello scorso anno.
“Usyk non combatte più per se stesso”.
Usyk ha sentito la guerra avvicinarsi. Immediatamente dopo l'invasione è tornato a Kiev e ha trascorso del tempo di pattuglia.
Poi il suo ex compagno di squadra Oleksiy Dzhunkivskyi è stato ucciso a colpi di arma da fuoco dai russi.
Fu convinto, però, a tornare sul ring, per combattere la guerra in un'arena più pubblica.
“I ragazzi delle forze armate mi hanno convinto che devo prepararmi e combattere per aiutare il mio Paese sulla scena internazionale, parlarne e offrire opportunità all'Ucraina per ricostruire il mio Paese”, ha detto all'AFP.
Oltre a ciò, però, Usyk è consapevole che la storia chiama sul ring.
“Lotto per l'eredità, non per i soldi”
La vittoria su Fury, che detiene il titolo WBC dal 2020, lo renderebbe il primo campione indiscusso del mondo dei pesi massimi da quando Lennox Lewis sconfisse Evander Holyfield nel 1999.
“Combatto per l'eredità, non per i soldi”, ha detto Usyk a The Ring a gennaio.
“La boxe dei pesi massimi non vedeva questo tipo di combattimento dal 1999. Conosco la storia.”
Ha avuto i suoi litigi pubblici con Fury lungo la strada, ma Usyk crede di avere ora il sopravvento nella battaglia psicologica.
“Mi siedo nella sua testa come un piccolo trattorista”, ha detto in un'intervista l'anno scorso.
L'ultima parola su Usyk spetta all'uomo che cercherà di strappargli le sue tre cinture.
“Rispetto Usyk come uomo”, ha detto Fury.
“Rispetto anche la sua carriera. Sto combattendo il vero affare. Ha un buon gioco di gambe, buone capacità di boxe, tecnicamente valido.
“Ha dimostrato di poter competere con i grandi pesi massimi perché ha battuto Anthony Joshua e Daniel Dubois. Sto scherzando con un combattente d'élite.
