L’apertura improvvisata di Travis Head ha messo a segno un secolo esplosivo da 69 palline per portare l’Australia alla vittoria in un primo Ashes Test ad alto numero di ottani sabato mentre l’Inghilterra si arrendeva docilmente nel calderone dello stadio di Perth.
Inseguendo 205 per vincere, Head ne ha sbattuti 123 mentre i padroni di casa si sono precipitati a casa il secondo giorno da otto wicket in un inizio elettrico della serie di cinque partite. Marnus Labuschagne non era eliminato con 51, e Steve Smith era con due.
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L’eroismo di Head è arrivato sulla scia di un incantesimo violento della coppia di predoni Scott Boland e Mitchell Starc dopo pranzo che ha provocato uno straordinario collasso dell’Inghilterra.
I turisti stavano navigando sul 65-1 e costruendo un inquietante vantaggio nel secondo inning, ma Boland e Starc li hanno lasciati vacillare con quattro wicket in altrettanti over.
Uno spietato Boland ha eliminato Ben Duckett (28), Ollie Pope (33) e Harry Brook (0) nello spazio di 11 palloni, poi due consegne dopo, Starc ha mandato Joe Root a fare i bagagli per otto.
Quando Starc rimosse lo skipper Ben Stokes (2), l’Inghilterra si stava agitando sull’88-6 e il veterano paceman aveva ottenuto un bottino di 10 wicket solo per la terza volta dopo il suo primo inning 7-58, il migliore in carriera.
L’Inghilterra è stata parzialmente salvata da un cruciale pareggio di 50 punti tra Gus Atkinson (37) e Brydon Carse (20) prima di essere lanciato per 164 al tè.
Quando sono tornati, Usman Khawaja ancora una volta non è riuscito a presentarsi come apertura mentre combatte contro la rigidità, con l’Australia che ha segnalato il loro intento inviando Head.
Head, che ha aperto nove volte in precedenza nel Test cricket, è entrato rapidamente nel suo ritmo distruttivo, superando alcuni confini adorabili, inclusi i grandi sei di Carse e Mark Wood.
Lo ha fatto sembrare facile, prendendo in giro le difficoltà che altri battitori hanno avuto sulla pista rimbalzante, tirando fuori il suo mezzo secolo in 36 palline, superando 4.000 corse di prova nel processo.
Cercando di emularlo, anche il debuttante Jake Weatherald è andato all’attacco, ma gli è costato, fuori per 23 dopo che un tiro sbagliato è stato effettuato da Ben Duckett da Carse.
Un Head imperturbabile ha mantenuto la pressione, sbattendo quattro limiti in uno Stokes e mandando un sei indietro sopra la testa di Jofra Archer nel suo cammino verso un decimo secolo di Test.
Alla fine cadde su Carse, cercando un altro grande successo.
Stelle stellari
L’Australia ha ripreso con un misero 123-9 nel primo inning e ne ha aggiunti solo nove prima che Nathan Lyon fosse eliminato da Carse per quattro lasciando l’Inghilterra con un vantaggio di 40 punti.
Stokes è stato il protagonista dello spettacolo, ottenendo 5-23 con soli 36 palloni per dare all’Inghilterra un’occasione d’oro per vincere un test in Australia per la prima volta dalla serie 2010-11.
Erano stati tutti fuori per 172 per mano di Starc il primo giorno.
L’Australia puntava sul 35enne per emulare le sue imprese nel secondo inning, e lui ha mandato in delirio il pubblico tutto esaurito del Perth Stadium quando ha eliminato Zak Crawley al suo primo over.
Il veterano ha consegnato Crawley a una coppia, tuffandosi alla sua sinistra in un’incredibile impresa di atletismo per un memorabile catch and bowling.
Duckett e Pope si sistemarono, raggiungendo sani e salvi il pranzo sul 59-1.
Ma Scott Boland cominciò a trovare il suo radar quando tornarono.
Duckett è passato a Steve Smith in scivolata, poi Pope ha fatto lo stesso con il wicketkeeper Alex Carey prima che Brook ripetesse l’impresa a Khawaja.
Dopo un primo inning di papera, Joe Root era alla disperata ricerca di punti, ma non poteva competere con l’implacabile Starc, trascinando uno spesso bordo sui suoi monconi per coronare un miserabile inizio della serie.
Brendan Doggett ha poi ripulito Jamie Smith (15), Carse e Archer (5).
