Toronto si è aggiudicata la prima franchigia della Women's National Basketball Association (WNBA) al di fuori degli Stati Uniti, con la squadra di espansione che inizierà a giocare nel 2026.
Giovedì, in una conferenza stampa, il commissario WNBA Cathy Engelbert ha affermato che esiste una “ricca storia” del basket femminile sia in Canada che a Toronto, la città più grande del paese.
“Sappiamo che Toronto è una città del basket”, ha detto Engelbert. “Abbiamo visto più e più volte che Toronto è la patria di appassionati di basket appassionati ed entusiasti.”
L'annuncio arriva mentre la popolarità del basket femminile – così come degli sport femminili in generale – è aumentata negli ultimi anni in Nord America.
Il recente draft della WNBA ha attirato un numero record di spettatori, con 2,45 milioni di persone che si sono sintonizzate per vedere la superstar del basket universitario statunitense Caitlin Clark essere scelta per prima dall'Indiana Fever.
Anche la lega, che ha ospitato la sua prima partita nel 1997 come ramo della National Basketball Association (NBA) maschile, ha visto il suo pubblico aumentare costantemente.
L'anno scorso, la WNBA ha avuto la stagione regolare più vista degli ultimi due decenni.
“Siamo proprio in un momento cruciale per il nostro campionato”, ha detto Engelbert giovedì.
“Abbiamo stabilito record di spettatori, esaurito gli abbonamenti, fatto crescere il gioco e l'aggiunta di questa 14a squadra segna una pietra miliare particolarmente significativa nella continua crescita del campionato.”
Toronto sarà la quattordicesima franchigia della WNBA con l'espansione Golden State Valkyries che inizierà a giocare il prossimo anno.
La Kilmer Sports Ventures guidata da Larry Tanenbaum sta pagando 50 milioni di dollari per la squadra, che deve ancora essere nominata.
Tanenbaum è anche presidente e proprietario di minoranza di Maple Leaf Sports and Entertainment, il colosso sportivo di Toronto che possiede anche i Maple Leafs della National Hockey League e i Raptors della NBA, tra gli altri franchise.
Circa un anno fa, la WNBA ha tenuto la sua prima partita in Canada, uno spettacolo tutto esaurito a cui hanno partecipato 19.923 fan alla Scotiabank Arena di Toronto, la casa dei Raptors.
La squadra WNBA della città canadese giocherà al Coca-Cola Coliseum da 8.700 posti presso l'Exhibition Place e avrà la possibilità di spostarsi occasionalmente fino alla Scotiabank Arena. Inaugurato nel 1921, il Coca-Cola Coliseum è anche la sede dei Toronto Marlies della American Hockey League.
“So che questo è solo l'inizio di quello che verrà, e siamo onorati di essere stati selezionati come il primo franchise al di fuori degli Stati Uniti”, ha detto Tanenbaum alla conferenza stampa di giovedì.
Ha detto che la squadra giocherà anche a Vancouver e Montreal nella sua stagione inaugurale.
Kilmer Sports Ventures, creata come società autonoma per gestire la squadra, si è impegnata a costruire una struttura per gli allenamenti, ma finché non sarà pronta, i giocatori si alleneranno presso il Goldring Centre for High Performance Sport dell'Università di Toronto.
Parola al 6ix 🇨🇦
Drake, Kyle Lowry e Masai Ujiri sono nell'edificio per celebrare il team di espansione di Toronto! pic.twitter.com/U0ouEoHPkb
—WNBA (@WNBA) 23 maggio 2024
