Dopo essere stata criticata per i suoi legami con la Cina, TikTok è di nuovo sotto i riflettori negli Stati Uniti per le accuse secondo cui la popolare app video sta spingendo i giovani a sostenere i palestinesi e Hamas.
Nelle ultime settimane, potenti politici, tra cui i senatori Josh Hawley e Marco Rubio e il rappresentante della Camera Mike Gallagher, hanno ribadito le richieste per il divieto di TikTok, citando la presunta parzialità dell’app nei confronti dei contenuti anti-israeliani e anti-ebraici.
“Sebbene le questioni relative alla sicurezza dei dati siano fondamentali, meno spesso discusso è il potere di TikTok di distorcere radicalmente l’immagine del mondo che i giovani americani incontrano. La guerra in corso tra Israele e Hamas è un banco di prova cruciale”, ha detto Hawley in una lettera indirizzata martedì al segretario al Tesoro americano Janet Yellen.
Hawley ha citato un recente sondaggio CAPS-Harris di Harvard in cui il 51% degli americani di età compresa tra i 18 ei 24 anni ha affermato che gli attacchi di Hamas del 7 ottobre contro Israele potrebbero essere giustificati dalle lamentele dei palestinesi, a differenza degli americani più anziani che sostengono in stragrande maggioranza Israele.
“Gli analisti hanno attribuito questa disparità all’ubiquità dei contenuti anti-israeliani su TikTok, dove la maggior parte dei giovani utenti di Internet ottengono informazioni sul mondo”, ha detto Hawley.
Rubio ha dichiarato il mese scorso che TikTok era tra una serie di piattaforme che erano diventate “pozzi neri di [pro-Hamas] disinformazione e indottrinamento” e veicolo di “lavaggio del cervello”.
TikTok, di proprietà della società cinese ByteDance, è da tempo nel mirino dei legislatori statunitensi per le affermazioni secondo cui l’app promuove l’agenda di Pechino, anche sopprimendo contenuti su questioni delicate come Taiwan e la repressione degli uiguri musulmani nello Xinjiang.
Democratici e repubblicani hanno introdotto diversi progetti di legge volti a vietare o limitare TikTok, ma tali sforzi si sono bloccati a causa delle preoccupazioni sulla libertà di parola.
Dallo scoppio della guerra tra Israele e Hamas, l’influenza di TikTok è stata respinta nell’arena pubblica mentre veniva esaminata attentamente l’importanza dei contenuti filo-palestinesi.
Il mese scorso, il venture capitalist americano Jeff Morris Jr ha scritto una lunga serie di post su X sostenendo che l’algoritmo dell’app stava corrompendo i giovani allontanandoli dalla posizione tradizionalmente filo-israeliana della maggior parte degli americani.
Morris Jr ha espresso preoccupazione per il fatto che l’hashtag “#standwithpalestine” abbia avuto tre miliardi di visualizzazioni, rispetto ai 200 milioni di “#standwithisrael”.
“Quando ho pubblicato un post su TikTok a sostegno di punti di vista opposti, il mio intero feed è diventato aggressivamente anti-israeliano”, ha detto, aggiungendo che era come se gli fosse stato “detto di vedere questa guerra con Israele come la parte malvagia”.
“Poiché la narrativa di TikTok è ora così anti-israeliana, il volano del coinvolgimento incoraggia i creatori a sostenere quella narrativa perché sta ricevendo la massima attenzione, e la creazione di contenuti anti-israeliani li aiuta ad aumentare il loro seguito”.
TikTok non ha fornito un commento quando è stato contattato da Oltre La Linea, ma ha precedentemente affermato di “opporsi al terrorismo” e di rimuovere contenuti odiosi e violenti.
TikTok ha dichiarato in una dichiarazione della scorsa settimana di aver rimosso più di 925.000 video nella regione del conflitto per “violazione delle nostre politiche in materia di violenza, incitamento all’odio, disinformazione e terrorismo, compresi i contenuti che promuovono Hamas”, e milioni di altri post a livello globale.
I dati utente visibili pubblicamente di TikTok suggeriscono una maggiore affinità per la causa palestinese tra gli utenti negli Stati Uniti, sebbene sul sito siano popolari anche i contenuti filo-israeliani.
Nei 30 giorni precedenti l’8 novembre, circa 6.000 post con 55 milioni di visualizzazioni hanno utilizzato l’hashtag #standwithisrael, mentre circa 13.000 post con 37 milioni di visualizzazioni hanno utilizzato #standwithpalestine.
L’hashtag #freepalestine ha fatto impallidire entrambi, essendo presente in 177.000 post con 946 milioni di visualizzazioni.
Nessuno degli hashtag sul conflitto è entrato nella top 100 nel periodo in cui l’app è stata dominata da contenuti relativi ad Halloween, un meme sull’Ohio e l’adattamento cinematografico del videogioco Five Nights at Freddy’s.
A livello globale, i contenuti pro-Palestina hanno dominato in modo schiacciante, con #freepalestine e #standwithpalestine che hanno accumulato rispettivamente 11 miliardi e un miliardo di visualizzazioni.
“TikTok deve diventare più serio riguardo alla moderazione dei contenuti”, ha detto ad Oltre La Linea Darrell West, membro senior del Governance Studies Center for Technology presso la Brookings Institution.
“La disinformazione viene diffusa attraverso video sulle sue piattaforme e infiamma le tensioni pubbliche su tutti i lati della questione. Ha bisogno di moderatori umani che controllino l’autenticità dei video e si assicurino che non vengano diffuse palesi bugie”.
Negli Stati Uniti, la tendenza verso contenuti filo-palestinesi sembra riflettere un cambiamento generazionale in atto ben prima della guerra tra Israele e Hamas.
In un sondaggio del 2022 condotto da Pew Research, il 61% degli americani di età compresa tra 18 e 29 anni ha affermato di considerare i palestinesi “molto favorevolmente” o “abbastanza favorevolmente”, rispetto alla media nazionale del 52%.
Quando sono state poste le stesse domande sugli israeliani, il 56% dei giovani tra i 18 e i 29 anni ha affermato di vederli favorevolmente rispetto alla media del 67%.
L’aumento del sentimento filo-palestinese è stato un problema particolarmente delicato nei campus universitari, dove le campagne di disinvestimento e boicottaggio dirette contro Israele sono popolari.
L’Anti-Defamation League ha segnalato 665 “incidenti anti-israeliani” nei campus da giugno 2022 a maggio 2023 e ha espresso preoccupazione per un “movimento radicale crescente che pone l’opposizione a Israele e al sionismo come elementi centrali della vita universitaria”.
Il mese scorso, gruppi di studenti dell’Università di Harvard hanno scatenato una reazione negativa dopo aver pubblicato una lettera in cui si affermava che Israele era “interamente responsabile di tutta la violenza in corso” a causa del trattamento riservato ai palestinesi.
Tre studenti di giurisprudenza della Harvard e della Columbia University che avevano firmato la lettera hanno perso le offerte di lavoro a seguito della controversia.
Edward Ahmed Mitchell, vicedirettore nazionale del Council on American-Islamic Relations, ha affermato che, sebbene vi siano legittime preoccupazioni su TikTok, l’importanza dei contenuti filo-palestinesi sulla piattaforma non è tra queste.
“È a dir poco ipocrita che i politici vogliano limitare l’accesso a una piattaforma di social media perché osa consentire alle persone di esprimere liberamente il proprio sostegno ai diritti umani palestinesi in un modo che altre piattaforme di social media non fanno”, ha detto Mitchell ad Oltre La Linea. .
“Anche i giovani sono stati esposti al mondo e in molti casi ricevono le loro notizie direttamente attraverso i social media, non attraverso il filtro dei media mainstream”, ha aggiunto.
“Pertanto, se ci sono giovani che crescono per 10 anni imparando a conoscere la Palestina direttamente dalle vittime di queste continue violazioni dei diritti umani, non sorprende che le persone siano più solidali con il popolo palestinese”.
