Shai Gilgeous-Alexander ha segnato 15 dei suoi 35 punti nel quarto trimestre mentre l’Oklahoma City Thunder si è radunato per una grinosa vittoria 111-104 sui Pacers dell’Indiana che ha livellato le finali della NBA in due partite a testa.
Frustrato per gran parte del gioco dalla difesa incessante dell’Indiana, il giocatore più prezioso della NBA (MVP) Gilgeous-Alexander ha trovato un modo per combattere venerdì.
Ha seguito un 3-pointer con un maglione pull-up per dare al Thunder il loro primo vantaggio dal primo tempo con 2:23 rimanenti al concorso.
Non si trascinerebbero più. Gilgeous-Alexander, che non è arrivato alla linea di tiro libero nel primo tempo, ha aggiunto sei tiri liberi negli ultimi 44 secondi.
“È una lotta per cani”, ha detto Gilgeous-Alexander dopo un’altra intensa e fisica battaglia tra le due squadre. “Ogni volta che si calpesta il pavimento, su entrambe le estremità del pavimento ti fanno lavorare.”
Jalen Williams ha segnato 27 punti, Chet Holmgren ha aggiunto 14 punti e 15 rimbalzi e Alex Caruso ha messo a segno 20 punti dalla panchina per il tuono.
Pascal Siakam ha segnato 20 punti per guidare l’Indiana, aggiungendo otto rimbalzi, cinque assist e cinque furti.
Tyrese Haliburton ha segnato 18 punti, Obi Toppin ha aggiunto 17 dalla panchina e i Pacer guidati da 10 alla fine del terzo trimestre.
Ma Oklahoma City-che ha lasciato cadere le partite back-to-back solo due volte in questa stagione e non ha perso partite consecutive nei playoff-si è bloccata difensivamente nel quarto, determinato a non cadere in una buca per 3-1.
“Lo sapevamo quando ci siamo svegliati questa mattina-3-1 è molto diverso rispetto al 2-2 che torna a casa”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Abbiamo giocato con disperazione fino alla fine del gioco ed è per questo che abbiamo vinto.”
Gilgeous-Alexander ha detto che il tuono deve “mantenere la stessa disperazione” quando ospitano il 5 lunedì.
I Thunder stanno cercando il loro primo titolo da quando il franchise si è trasferito a Oklahoma City nel 2008, avendo vinto tutto nel 1979 come Seattle Supersonics.
Chiudi il primo tempo
I Pacer, inseguendo il loro primo titolo NBA, hanno colpito per primo in un altro quarto di apertura frenetico di fronte ai loro fan eccitati, facendo quattro dei loro primi cinque tiri e costruendo un vantaggio di nove punti a metà del periodo di apertura.
L’Oklahoma ha reagito, mettendo insieme una corsa per 9-0 per legarla, ma i Pacer-con un forte sforzo difensivo su Gilgeous-Alexander e quattro furti da Pascal Siakam-sono emersi dal primo periodo con un vantaggio di 35-34.
La battaglia avanti e indietro continuò nel secondo quando Oklahoma City guidato da ben sei, ma non riuscì mai a allontanarsi e Haliburton convertì un gioco in tre punti-guidando attraverso il traffico per un layup e facendo il tiro libero, il suo primo della serie-per mettere l’Indiana su 60-57 a metà tempo.
A quel punto, le tensioni erano già aumentate. Toppin è stato valutato un fallo flagrante per un assegno che ha inviato Alex Caruso che si estende sotto il cestino.
Il Thunder Center Isaiah Hartenstein ha affrontato Toppin ed entrambi hanno ricevuto falli tecnici.
Luguentz Dort di Oklahoma City fu successivamente valutato un fallo flagrante per aver fatto scorrere un braccio sopra la testa di Toppin.
OKC si radunano in ritardo
Toppin ha dato all’Indiana il primo vantaggio a due cifre del gioco con una schiacciata che li ha messi su 86-76 alla fine del terzo.
Ma il tuono scavò in profondità, legandolo quattro volte nel quarto trimestre prima che arrivasse Gilgeous-Alexander.
“Sei sveglio a casa a casa che devi scavare e trovare un modo e non siamo stati in grado di farlo stasera”, ha detto l’allenatore dei Pacers Rick Carlisle. “Ma dai loro credito. Continuavano ad attaccare, continuavano ad attaccare e la loro difesa era grande lungo il tratto.”
Oklahoma City ha chiuso il gioco su una corsa di punteggio per 12-1 e Gilgeous-Alexander è stata la forza trainante.
“È irreale”, ha detto l’allenatore del Thunder Mark Daigneault, anche se Caruso non ha detto nulla di Gilgeous-Alexander lo sorprende più.
“L’ho visto fare notte dopo notte”, ha detto Caruso. “Non mostra molta emozione in campo, ma è uno dei ragazzi più competitivi in questo campionato.”
