L’Oklahoma City Thunder ha chiuso una stagione straordinaria sconfiggendo l’Indiana Pacers 103-91 nel gioco 7 delle finali NBA per vincere il primo titolo del franchise da quando si è trasferita da Seattle nel 2008.
Il giocatore più prezioso della lega (MVP), Shai Gilgeous-Alexander, ha guidato il punteggio di fronte a una rauca folla in casa al Paycom Center di Oklahoma City, con 29 punti e 12 assist nella partita decisiva di domenica.
È stato anche incoronato il miglior giocatore delle finali, segnando la prima volta da Shaquille O’Neal nel 2002 che lo stesso giocatore aveva vinto il titolo di punteggio, la stagione regolare e le onori di MVP.
I Pacer hanno subito un colpo enorme all’inizio quando hanno perso la guardia di punta, Tyrese Haliburton, a metà del primo quarto con un infortunio di Achille e hanno visto le speranze del titolo precipitate da una soffocante difesa di Oklahoma City nella seconda metà.
“Non sembra reale”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Così tante ore, così tanti momenti, così tante emozioni, così tante notti di incredulità, così tante notti di credenza.
“Questo gruppo funziona duramente. Questo gruppo ha messo le ore e lo meritiamo”, ha aggiunto.
Il campionato ha chiuso una corsa straordinaria per il Thunder, che ha concluso la stagione regolare con un record di 68-14, buono per la quinta vittoria in una sola stagione NBA.
Le finali tra due squadre di piccoli mercati erano leggeri sul potere stellare ma hanno consegnato brividi, poiché i Pacers di Surprise Eastern Conference Champions hanno spinto la migliore squadra in campionato al finale di tutti i vincitori.
I Pacer scomparvevano sulla strada giusta mentre Haliburton dreva il suo terzo triplo a cinque minuti di gioco, ma la notte prese una terribile svolta per l’Indiana quando scivolò e cadde due minuti dopo.
La due volte All Star era in lacrime mentre il personale medico della sua squadra si precipitava al suo fianco e un silenzio cadde sull’edificio pieno di fan di Oklahoma City.
Haliburton è stato aiutato nello spogliatoio ma non è tornato, e sebbene non vi è stato alcun aggiornamento ufficiale da parte della squadra, una trasmissione televisiva ha riferito di aver subito un infortunio ad Achille.
I pacer resilienti hanno mantenuto il gioco stretto attraverso un secondo quarto fisico, facendo uno sforzo difensivo eccezionale per terminare la metà di uno.
Tuttavia, il Thunder prese presto il controllo con Gilgeous-Alexander, che è andato 0-5 dietro l’arco nel primo tempo, illuminando il fusibile con un salto da tre punti di 25 piedi quattro minuti nel terzo quarto.
I Pacer erano padroni del defunto ritorno nel post-stagione, ma senza Haliburton non furono in grado di recuperare il deficit, con il tuono che apriva il quarto trimestre con una corsa per 9-0.
La lotta dei campioni giovanili
La giovinezza del Thunder era evidente nella loro celebrazione post -partita.
“Nessuno sapeva come aprirli”, ha detto il Thunder Center Isaiah Hartenstein delle bottiglie di champagne celebrative post-partita.
Hanno imparato abbastanza presto, grazie al 31enne Alex Caruso, sia il giocatore più anziano del roster sia l’unico giocatore della squadra che aveva precedentemente vinto un titolo NBA.
“Ac [Caruso] ha fatto un ottimo lavoro nel darci un tutorial “, ha detto Hartenstein.
Il giovane Thunder ha superato l’incoerenza a volte.
“L’intera corsa, ho cercato di aiutare i ragazzi a essere solo quello che siamo, ed è tutto ciò di cui avevamo bisogno è essere quello che siamo”, ha detto il coach di Thunder Mark Daigneault.
I Pacer rimangono senza un titolo NBA.
Avrebbe potuto essere peggio per i Pacer se non per la guardia di punta TJ McConnell, che ha segnato 12 punti nel terzo, colpendo sei degli otto goal in campo dell’Indiana nel telaio.
Bennetict Mathurin ha guidato i Pacer per il gioco con 24 punti dalla panchina. Pascal Siakam e McConnell hanno aggiunto 16 ciascuno.
Il Thunder è diventato la prima squadra a segnare 100 o più punti in una partita delle finali NBA 7 dal 1988, quando i Los Angeles Lakers hanno battuto i Detroit Pistons 108-105.
Caruso, che ha giocato nella squadra del titolo del 2020 di Los Angeles Lakers, ha dichiarato di sperare che il suo tutorial post -partita avrebbe pagato di nuovo lungo la strada.
“Resteremo un po ‘, riposeremo, proveremo a farlo di nuovo l’anno prossimo”, ha detto Caruso. “Saremo meglio [at it] l’anno prossimo. “
